第4章
晨光熹微，驱散了沙漠夜的寒意，却驱不散四人身上残留的疲惫和……格雷兹那顿“盛宴”的阴影。扎克斯的脸色依旧有些苍白，但总算恢复了行动力，只是眼神时不时飘向格雷兹那个装“熔岩椒”的布袋，带着深深的忌惮。
简单收拾行装，四人再次踏上前往北境火山的旅途。随着地势渐渐抬升，空气变得更加干燥稀薄，植被也越发稀疏，裸露的赭红色岩石成为主色调。路途还算平坦，只是越靠近北方，空气中开始弥漫起一种奇异的景象。
起初只是零星几点，像冬日里细碎的雪沫。渐渐地，越来越多，越来越密。灰白色的粉末如同无声的细雪，从遥远的天际纷纷扬扬地飘洒下来，覆盖在岩石、沙地和他们行进的路径上。阳光透过这层飘散的粉尘，显得朦朦胧胧，给荒凉的景致增添了几分诡异的“柔美”。
“哇，下‘雪’了？”奈亚伸出手，接住几片飘落的灰白粉末，好奇地捻了捻，粉末触感干燥细腻，毫无凉意，“这火山灰还挺好看的嘛，跟我想象中乌漆嘛黑的不一样。”
阎火也抬头看了看，灌了口酒，不以为意：“火山喷发种类多了，灰白点的也不稀奇。省得我们吃沙子了。”她甚至觉得这“灰雪”比昨天的沙尘暴要温和得多。
扎克斯皱了皱眉，谨慎地用布巾掩住口鼻，皇室教育让他对任何异常的环境变化都抱有戒心：“空气有点沉闷，这些粉尘吸进去恐怕不好。”
只有格雷兹，从第一片灰白粉末飘落时，就皱起了眉头。他黑红色的短发似乎都警觉地微微炸起。他没有像其他人那样去接，而是深深吸了几口气，赤金色的瞳孔里闪烁着疑惑和越来越浓的不安。
这气味……不对劲！
越往前走，粉尘越浓密，几乎形成了一层薄薄的“雪幕”。格雷兹猛地停下脚步，在阎火等人不解的目光中，他伸出手掌，任由一大捧灰白的粉末落在掌心。他低下头，凑近手掌，鼻翼翕动，极其认真地嗅闻着。
不是硫磺的刺鼻，也不是岩石焚烧后的焦土气息……
一种极其细微的、带着陈腐感的、如同风化千年的枯骨被碾碎后散发的……无机质的、冰冷的死亡气息，混杂着一丝几乎难以察觉的、类似磷火燃烧后的微弱腥甜，钻入他的鼻腔！
格雷兹的身体瞬间绷紧，手臂上那些灼伤般的龙鳞纹路不受控制地微微凸起，仿佛感受到了某种天敌的威胁！他猛地抬起头，赤金色的瞳孔因为震惊而收缩，脸上第一次露出了近乎骇然的神色，失声喊道：
“不对！这根本不是火山灰！”
他的声音因为惊骇而显得有些嘶哑，瞬间打破了“灰雪”带来的诡异宁静。阎火、奈亚和扎克斯同时停下脚步，看向他。
格雷兹将手掌摊开在众人面前，那捧细腻的灰白粉末在他掌心显得格外刺眼。他死死盯着那粉末，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着龙族血脉深处对死亡物质的天然排斥和确认：
“这是……骨头的味道！是烧焦碾碎的骨头灰！”
“什么？！”奈亚脸上的好奇瞬间冻结，取而代之的是难以置信的惊愕。
阎火慵懒的眼神瞬间锐利如刀，她迅速环顾四周，只见目之所及，山坡、沟壑、甚至远处隐约可见的山脊轮廓，都被这层厚厚的、无声飘落的灰白“骨雪”所覆盖！这景象，远比沙尘暴更令人毛骨悚然！
扎克斯的脸色“唰”地一下变得比刚才被辣晕时还要惨白，胃里一阵翻江倒海。他下意识地后退一步，仿佛要远离脚下那层看似无害的“积雪”。
寂静。
死一般的寂静笼罩了四人。
只有那无声飘落的、灰白色的骨粉，如同亡者的叹息，冰冷地覆盖着这片通往火山的路途。空气仿佛凝固了，连风都停滞下来，只剩下格雷兹那句带着死亡气息的断言，在每个人耳边冰冷地回荡。
阎火缓缓放下酒壶，拇指无意识地摩挲着腰间的剑柄，眼神凝重地望向北方那座被灰白“雪幕”笼罩的、若隐若现的巨大火山轮廓。辉夜火种……看来就在那座山里。但这漫天飘落的骨灰，却昭示着通往那里的道路，绝非坦途。
“啧，”她低低地啐了一口，声音里再无半分轻松，“这‘惊喜’，可真够大的。”
随着他们不断靠近那座巍峨的、被灰白“骨雪”覆盖的北境火山，一种令人毛骨悚然的死寂感越来越浓重。先前在远处被粉尘柔化的景象，此刻清晰地展露在眼前，那份异样感终于找到了源头。
没有生命。
目之所及，一片死域。
山坡上、岩石缝隙间、干涸的河床里……到处散落着形态各异的动物骸骨。有的骨架庞大，依稀能辨出是某种巨型蜥蜴或山地猛兽，嶙峋的肋骨刺向灰白的天空；有的则细小零碎，像是鼠类或飞鸟，被厚厚的骨粉半掩着。这些骸骨大多呈现出一种不自然的灰败色泽，仿佛被某种力量瞬间抽干了生机，然后又在极短的时间内被风干、腐朽。
“这……”奈亚倒吸一口凉气，握着巨斧的手指关节因为用力而发白。眼前这如同地狱绘卷般的景象，比她经历过的任何战场都要残酷。这不是自然的淘汰，而是赤裸裸的、彻底的灭绝。
“太残忍了……”扎克斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他强忍着胃部的不适，脸色比之前更加难看。作为皇子，他见过宫廷的倾轧，却从未见过如此规模、如此彻底的死亡。
阎火一言不发，脸色阴沉得能滴出水来。她蹲下身，仔细端详着脚边一具小型兽类的骸骨。她伸出手指，轻轻拂过一根腿骨断裂的茬口。那断口极其平整，甚至带着一种诡异的“光滑”感，完全不像是被野兽撕咬或自然摔断的。她又捻起一点覆盖在骸骨上的灰白粉末，指尖传来的触感冰冷而干燥。
“不是自然死亡。”阎火的声音低沉而冰冷，带着压抑的怒火，“是利器，或者……某种极其锐利的能量切割。干净利落，没有挣扎的痕迹。”她站起身，环顾四周漫山遍野的尸骸，眼神锐利如刀锋，“一整个火山周边区域的生命……全部被屠戮殆尽。这绝不是偶然，是清洗。”
格雷兹赤金色的瞳孔燃烧着愤怒的火焰，他手臂上的龙鳞纹路如同活物般微微起伏，散发出灼热的气息，仿佛要驱散这片土地上的死寂和冰冷。“谁干的？！为了什么？！”他低吼道，声音在寂静的山谷中回荡，显得格外突兀。
是啊，谁？为了什么？这个问题沉甸甸地压在每个人心头。如此大规模的屠杀，仅仅是为了制造这漫天的骨灰？还是……有更可怕的目的？
带着这份沉重和高度戒备，四人在山脚附近仔细勘探。很快，他们在靠近一条早已干涸的溪流旁，发现了一个依山而建的小村庄。
村庄很小，只有十几间用当地赭红色岩石垒砌的简陋石屋，此刻同样被厚厚的灰白骨粉覆盖，像一座座冰冷的坟墓。村中静得可怕，连风声在这里都似乎被吸收了。
他们小心翼翼地踏入村庄。石屋的门大多敞开着，或者干脆被某种力量破坏。屋内空空荡荡，生活用具散落一地，蒙着厚厚的骨粉，却没有任何搏斗或挣扎的痕迹。更诡异的是，地上虽然也能看到一些细小的、被灼烧过的动物骸骨粉末，如同外面所见，但没有发现任何人类的骸骨，甚至连一点血迹都没有。
仿佛这里的人……凭空消失了。
“不对劲……”奈亚压低声音，巨斧横在身前，警惕地扫视着每一个角落，“人都去哪了？就算被杀，也该有尸体才对……”
扎克斯也感到一股寒气从脚底升起。他强迫自己冷静分析：“没有打斗痕迹，没有血迹，没有尸体……要么是村民在灾难发生前就被转移走了，要么……”他顿了顿，声音更沉，“……就是被某种方式，彻底‘处理’掉了，连渣都没剩下。”
阎火站在村庄中央的空地上，目光锐利地扫过每一间石屋，又抬头望向近在咫尺、被骨粉笼罩显得更加阴森的火山口。空气中弥漫着骨粉的冰冷死气和一种难以言喻的、令人心神不宁的寂静。这份诡异的安静，比震耳欲聋的厮杀声更让人窒息。
“找找看，”阎火的声音打破了死寂，带着不容置疑的命令，“任何线索，任何异常。这地方……太干净了，干净得不正常。”她握紧了腰间的剑柄，指节因为用力而微微发白。辉夜火种就在那座山上，但通往火种的道路，已经被死亡和巨大的谜团所覆盖。这空无一人的村庄，就像是通往地狱深渊前的一个无声警告。
四人分散开来，在死寂的村庄中仔细搜寻。每一次推开半掩的石门，每一次拂开厚厚的骨粉，都带着一种揭开恐怖真相的沉重感。冰冷的石屋，散落的日常物品，厚厚的骨灰……一切都无声地诉说着一个戛然而止的、充满了未知恐惧的故事。