第8章
冰洞在桑卓斯的咆哮中震颤，巨盾掀起的风暴卷碎无数冰棱。莉亚的银发早已被汗水浸透，冰晶镜胚的光芒如风中残烛，每一次凝出的冰刃劈向桑卓斯的关节，都被虬结的肌肉与矿脉纹路弹开。她的呼吸愈发沉重，脚步却仍如踏雪的狐，在盾风与坠冰的缝隙间腾挪。
“你的盾……刻着花！”她再次低喝，冰链缠住洞顶冰锥，借力荡至半空。桑卓斯的巨盾轰然砸碎她脚下的冰台，飞溅的碎冰如刀刃划过她的小腿，血珠尚未落地便冻成红晶。
鎏金瞳孔的巨汉毫无动摇，盾面横扫如崩山。莉亚后仰贴地滑行，冰刃刺向他脚踝的灵枢节点，却再次被矿脉纹路中暴起的赤光震退。她踉跄撞上冰壁，喉间泛起腥甜——
“桑卓斯！你的盾牌脏了！”
清亮的嗓音刺破冰雾。阿莱莎突然从岔道阴影中跃出，腕间骨链甩出一道银光。雪貂叼着朵冰雕的雏菊，正落在巨盾的刻痕上。
桑卓斯的动作骤然凝滞。浑浊的鎏金瞳孔中闪过一丝挣扎，盾面上歪扭的雏菊被冰花衬得格外清晰。莉亚抓住这瞬息破绽，冰晶镜胚炸成无数棱镜，折射的极光如锁链缠住他的双臂：“现在！”
阿莱莎的骨链绞住桑卓斯脖颈，狼牙坠子狠狠刺入后颈蠕动的蛇纹。黑影尖啸着窜出，莉亚的冰刃已如追猎的银狼凌空劈下——
“嗤啦！”
蛇形黑影被斩成两截，腥臭的黑血溅上冰壁。影织的冷笑在洞中回荡：“古树的根须会缠住你们的魂魄……”余音未散，残影已渗入冰缝消失无踪。
桑卓斯轰然跪地，巨盾“哐当”砸进冰层。矿脉纹路中的赤光渐熄，他盯着盾面冰雕的雏菊，粗粝的手指颤抖着抚过花瓣：“奈亚……刻的……”
莉亚脱力地倚着冰柱，冰晶镜胚“咔嚓”裂开一道细纹。阿莱莎的雪貂窜回她肩头，尾尖扫过桑卓斯后颈渐渐愈合的伤口：“影子暂时驱散了，但他的灵枢需要精灵之森的古树净化。”
洞外雪猿的嘶吼忽远忽近，却无一只闯入——仿佛某种力量在刻意维持战局的平衡。
冰洞内忽地沉寂下来，唯有雪貂舔舐冰面的细碎声响。莉亚的后背贴着冰壁缓缓滑坐，冰晶镜胚的裂痕中渗出微弱的蓝光，像一盏将熄的萤灯。桑卓斯仰面瘫在巨盾旁，矿脉纹路褪成暗淡的灰褐色，胸膛起伏如破旧的风箱。
阿莱莎跪坐在两人之间，腕间骨链解下铺开，竟是一串串晒干的雪莓与草药。雪貂叼着冰片凑近莉亚渗血的掌心，呼出的白雾凝成霜膜覆住伤口。
“含着。”阿莱莎将一枚冰蓝的雪莓塞进莉亚唇间，果肉化开的凉意直透灵枢，“这能缓蚀骨的疼。”
桑卓斯喉咙里滚出沙哑的咕哝，阿莱莎的指尖已按上他的太阳穴。雪貂尾尖蘸着某种膏脂，在他后颈蛇纹的残痕上画起图腾：“别动，这是雪原人的‘醒魂纹’，能暂时压住影子残留。”
洞外的嘶吼声忽远忽近，却始终徘徊不近，仿佛被无形的界限阻隔。莉亚眯眼望向冰缝外扭曲的极光，紫黑色的天幕下隐约有巨影游弋：“它们在等什么？”
“等我们变成饵。”阿莱莎低头研磨草药，石臼中腾起清苦的白烟，“影织要的不是杀戮，是恐惧。恐惧越深，影子越容易寄生。”
桑卓斯突然闷哼一声，粗粝的手指抚过盾面雏菊刻痕：“奈亚刻花时……斧头卡住了，差点削掉俺手指。”他咧开干裂的嘴唇，露出个比哭还难看的笑，“她说泰坦的盾牌……该有花。”
雪貂忽然窜上洞顶，叼下一串冰棱结成的珠串。阿莱莎将冰珠浸入药汁，淡蓝的液体顺着珠孔滴落，在冰面上凝成小小的星芒：“小时候阿嬷教我，极光最暗时，冰珠能存住魂灵的声音。”她将珠串戴在莉亚腕上，“听听看。”
莉亚的指尖刚触到冰珠，细微的啜泣声便钻入耳膜——是部落孩童压抑的呜咽，混着风雪呼啸。她猛地抬头，却见阿莱莎正将雪莓酒喂给桑卓斯，神色平静如深潭。
雪莓酒的甜香在冰洞中氤氲，桑卓斯捧着木碗咕咚痛饮，喉结滚动声大得惊人。阿莱莎屈膝坐在他身旁，用骨针挑着药膏修补巨盾上的裂痕，雪貂蜷在她膝头打盹，尾巴随着针脚起落轻轻摇晃。莉亚倚着冰壁，腕间的冰珠串垂落在地，偶尔发出风铃般的轻响——孩童的啜泣声不知何时已停了，只剩极光掠过冰缝的簌簌声。
“再来一碗！”桑卓斯把空碗往冰面一墩，冻硬的胡子茬上沾着酒渍，“这酒比地火堡的岩浆茶还带劲！”
阿莱莎轻笑一声，雪貂尾巴扫过他手背：“喝多了当心盾牌都扛不动。”她将修补好的巨盾推过去，雏菊刻痕处嵌着几粒冰珠，在昏暗中泛着萤火似的微光。
莉亚的指尖无意识摩挲着冰珠，镜胚的裂痕不知何时结了层薄霜。洞外的风声忽地低了下去，雪猿的嚎叫变得遥远模糊，仿佛隔着一层冰纱。她紧绷的肩背渐渐松了力道，银发间的冰晶坠子叮咚轻碰。
“尝尝这个。”阿莱莎抛来一块岩盐烤雪蘑，焦香混着寒气钻进鼻腔，“雪原人赶路时的干粮，比第九位面的跳跳糖顶饿。”
桑卓斯嚼得咔嚓作响，碎渣掉进盾面刻痕里：“比奈亚烤的岩蜥蜴腿差点，但比扎克斯的鎏……咳，比扎克斯藏的果脯强！”他及时咽下某个违禁词，偷偷瞄了眼莉亚。
阿莱莎忽然哼起一支小调，骨链随着节拍轻晃。雪貂在她肩头团成毛球，呼噜声混着冰珠的微响，竟有几分像壁炉旁的家猫。桑卓斯跟着调子用盾面打拍子，冰洞顶簌簌落下的雪粉像一场细碎的星雨。
莉亚咬了口雪蘑，咸香在舌尖化开的瞬间，冰珠突然闪过一缕幽蓝——快得像是错觉。