赫连烬握着药杵的手无意识收紧——这般鲜活的神采，他从未在姜元姝眼中见过。
“王妃倒不曾提过姜家有人通晓医理。”
话音未落，木门被叩响。
连赢步履匆匆：“王爷，王妃在军帐候了三个时辰，方才急得一直哭，说不见你她不回府......”
赫连烬豁然起身，药瓶撞翻在案几上。
“长姐许是担心你，王爷快去吧。”
姜菀宁蜷进阴影里。
“我这伤不妨事。”
赫连烬脚步微滞，终是未回头。
“连赢，照看好二小姐，等她止血，送她回府。”
“是。”
木屋外暮色渐深，连赢抱剑坐在石阶上，望着林间惊起的寒鸦，忽听身后门扉轻响。
姜菀宁倚在门边，肩头血迹已凝成暗褐色，笑盈盈说道：“连侍卫也爱看落日？”
连赢慌忙起身行礼。
姜菀宁径自坐在石阶另一侧，裙裾扫过青苔，惊起几只萤火虫：“听闻王爷少年时便上战场，连侍卫跟了他多少年？”
“十二年。”
连赢摩挲着剑柄上的狼头纹，“那年雁门关突围，王爷单骑闯敌阵，银甲染得比战旗还红。”
他望着远处起伏的山影，仿佛又见少年将军马踏尸山，剑锋卷刃仍不肯退半步的模样。
姜菀宁托腮轻笑：“这般人物，竟也会怕什么？”
连赢一怔，忽想起那日暴雨倾盆，帐中闯入只花斑毛虫。
平日杀伐决断的摄政王竟僵坐案前，喉结滚动三回才哑声唤他：“连赢，弄出去。”
“王爷他......”连赢嘴角抽搐，终究没憋住，“怕毛虫，尤其是带绒毛的。”
姜菀宁噗嗤笑出声。
她忽地倾身，眸中映着流萤点点：“这般秘辛都肯说，连侍卫不怕我传出去？”
“二小姐不是那种人。”
连赢笑起来还是少年人的模样。
“快入夜了，末将护送二小姐回府吧。”
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烛火摇曳，小桃捧着药匣的手抖得厉害。
姜菀宁肩头纱布揭开的刹那，小丫头“哇”地哭出声——狰狞的箭伤周遭泛着青紫，血肉与药渣黏连。
“小姐疼不疼？”
小桃蘸着药酒的棉帕悬在半空，泪珠子砸下来。
姜菀宁斜倚在绣枕上，指尖绕着缕青丝打转：“傻丫头，不疼。”
她忽然轻笑，眼尾漾起细纹，“今日猎场里，我知道了个秘密，你不许告诉旁人。”
姜菀宁神神秘秘地凑过来。
“他，怕虫。”
小桃抽噎着愣住：“那个杀人不眨眼的活阎罗......怕虫子？”
“可不？”
姜菀宁支起身子，“连赢说他十四岁就敢孤身闯敌营，偏生见着毛茸茸的虫子，连剑都握不稳。”
她学着赫连烬僵硬的声调，“‘连赢，弄出去’——”
小桃破涕为笑，又慌忙捂住嘴：“小姐学得真像！那、那王爷当时脸色......”
“肯定铁青铁青的。”
姜菀宁戳了戳小丫头鼓起的腮帮，“你这泪包，倒比我还疼似的。”
小桃忽然凑近，杏眼里还汪着水光：“小姐今日这般欢喜，莫不是......”她绞着帕子吃吃笑，“对王爷动心了？”
姜菀宁唇畔笑意骤然收起，指尖点点小桃的额头：“好丫头，教你认了几年字，倒学会编排主子了？
她声音轻得像雪落窗棂，“他不过是个趁手的棋子，就像这金疮药——”
瓷瓶被掷在妆台，药粉簌簌洒落：“用得顺手时捧着，碍事了......”
玉指一拂，药瓶骨碌碌滚下桌沿，“摔碎便是。”
姜菀宁望着镜中自己苍白的面庞，恍惚又见十岁那年，张氏一下一下扇她巴掌：“小贱种，再敢近元姝的秋千，这张脸就别要了。”
木门被踹开的刹那，烛火猛地一晃。
姜元姝银红裙裾挟着夜风卷进来，鬓边金步摇撞得叮当乱响：“你今日究竟去了何处！”
姜菀宁正倚在榻边翻医书，闻言慢悠悠合上书卷：“姐姐这话问得奇怪，我咳疾未愈，自是整日待在房中。”
“撒谎！”姜元姝染着丹蔻的指尖几乎戳到她鼻尖，“营中将士都说王爷今日救了个女子，眉眼与你像了八分！”
小桃捧着药碗的手一颤，褐黄药汁溅湿袖口。
姜菀宁却轻笑出声，素白指尖抚过书脊缠枝纹：“这京郊多少猎户女眷，姐姐怎就认定是我？”
姜元姝突然揪住她衣领，狠狠掐进她细白脖颈：“除却你这狐媚子，还有谁敢往军帐凑！”
襦裙领口被扯开半寸，露出缠着纱布的右肩。
姜菀宁不躲不避，任由她撕扯，声音轻得像团雾：“姐姐尽管查验，只是三日后寿宴侍寝，若脂粉盖不住这些抓痕......”
她抬眼，眸中水光潋滟，“王爷问起，妹妹该说被野猫挠的，还是家猫挠的？”
“你威胁我？”
姜元姝瞳孔骤缩，扬手便要掌掴。
“妹妹不敢。”
姜菀宁忽然握住她手腕，力道轻得像柳枝拂面，语调却淬了冰，“姐姐莫忘了，当初是你让我替你承恩。如今这伤若露了破绽，不知心气高贵的王爷脸面如何挂得住——”
“啪！”
巴掌狠狠落在姜菀宁脸上。
姜元姝胸膛剧烈起伏，眼尾泛着猩红：“好，好得很！待诞下世子，你且等着进姑子庙剃头！”
说完，姜元姝拂袖而去，珠帘被摔得噼啪作响。
小桃扑到榻前急道：“小姐肩上箭伤未愈，何苦激怒大小姐？”
“她若有脑子细想，早该发现王爷回去带着药香和我现在身上的味道如出一辙。”
姜菀宁拢好衣襟，指尖摩挲着医书边角，“可惜她满心只想着借腹生子，哪会深究？”
烛芯炸开一朵灯花，映得她侧脸忽明忽暗：“睡吧，三日后......才是见真章的时候。
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尚书府寿宴这日，初春的傍晚暖得反常。
姜菀宁对镜绾了个垂云髻，发间只别了支素银簪。
月白襦裙洗得发旧，袖口还缀着补丁，生生将十六岁少女熬出三分寡淡病气。
“小姐何必穿得这般寒酸？”小桃捧着锦盒急得跺脚，“今晚那嚣张的大小姐怕不是要爬到你头上去......”