酉时初刻，悦来楼二楼靠窗雅间。林姝玥取下斗笠，素色襦裙上还沾着今早查案时蹭到的草屑。
谢砚舟站在她身侧，指尖轻轻拂过她肩头，动作自然得仿佛春日里拂去柳梢的风，惹得一旁的苏桃桃捂嘴偷笑，小铃铛在热气中晃出细碎的响：“谢大人对姐姐这般细心，旁人瞧了还以为你们才是庆功宴的主角呢！”
箫妄言晃着折扇跨进门，扇面上新画的醉卧钟馗正叼着半块糖糕，墨色衣摆扫过桌沿时带起一缕椒麻香气：“小桃桃就知道打趣人！”他甩扇指向桌上蒸腾的菜盘，“瞧瞧这道‘鸿运当头’，可是本侯爷特意让厨子用三叶草形状的模具蒸的馒头，寓意咱们大理寺破案如神，三两下就掐住贺承那厮的七寸！”
“打住吧你。”林姝玥笑着摇头，用公筷夹了块椒麻鸡放入谢砚舟碗中，“再胡说八道，这道菜就要被你说得没人敢动筷子了。”
谢砚舟垂眸看她，目光扫过她眼下淡淡的青黑，指节轻轻叩了叩她的碗沿：“先喝些银耳羹垫胃，昨晚你在验尸房又熬到子时。”他的声音低柔，像春日溪水漫过青石，只有对面的林姝玥能听见。
雅间内的暖炉烧得正旺，苏桃桃盯着盘中油亮的糖醋排骨，忽然指着箫妄言的扇子惊呼：“小侯爷，你这钟馗怎么还叼着糖糕？莫不是被姐姐的糖画摊勾了魂？”
“这叫‘钟馗吃甜糕，邪祟全吓跑’！”箫妄言挑眉，折扇在指尖转出个漂亮的弧度，镇北侯府独子的创意，如何？待本侯爷明日就让城西摊的老板照这模样做糖画，保准卖得脱销！”
林姝玥忍笑摇头，余光瞥见谢砚舟夹起椒麻鸡时，袖口露出的一道旧疤——那是他去年查私盐案时留下的。
她忽然想起今早他替自己整理验尸包时，指尖在她银链上停留的温度，耳尖微烫，连忙低头抿了口茶。
戌时初刻，菜过五味。箫妄言正绘声绘色地给苏桃桃讲西域商队如何用糖画诱捕沙漠盗匪，忽有亲信小厮跌跌撞撞跑上楼，在他耳边低语几句，惊得他折扇“啪”地合拢，嘴角抽搐着反问：“你说什么？母亲又给我定了三家小姐？”
小厮苦着脸递上烫金拜帖，红纸上“柳府”“李府”“张府”三个朱印刺得箫妄言眼眶发疼：“夫人说，若是侯爷再不成亲，便要请出《镇北侯府家规》挂在正门，公示全城三日，让全京城的百姓都瞧瞧镇北侯府选媳的标准！”
林姝玥手中的茶盏险些打翻，谢砚舟伸手替她稳住杯盏，眼中闪过一丝笑意：“令堂对贤侄的终身大事，倒是格外上心。”
“上心？这是要把本侯爷架在火上烤！”箫妄言仰天长叹，折扇重重敲在掌心，“镇北侯府独子又如何？二十一岁被催婚一年，母亲恨不能把全京城的世家女都塞进侯府的花轿！”
苏桃桃啃着排骨，含糊不清地问：“《镇北侯府家规》很厉害吗？比谢大人的刑案记录还厚？”
“那是本侯爷的‘催婚咒’！”箫妄言甩扇指向谢砚舟，“谢大人，你倒是说说，这世上哪有母亲逼着儿子娶不相识的女子的道理？”
谢砚舟挑眉：“令堂望子成龙心切，镇北侯府三代单传，自然希望你早日开枝散叶。”
“去去去！”箫妄言瞪他一眼，忽然转向苏桃桃，折扇轻敲她的碗沿，“小桃桃，你说本侯爷该怎么躲这门当户对的亲事？是学你姐姐装病，还是学谢大人整日泡在验尸房？”
苏桃桃手指绞着裙角，头垂得低低的，睫毛在眼下投出细碎的影：“小侯爷一表人才，自然要配才貌双全的世家小姐……”她的声音越来越轻，末了竟像蚊子哼哼，“像小侯爷这样的家世，本就该娶门当户对的姑娘……”
箫妄言没注意到她的异样，拍桌而起：“家世家世！母亲就知道家世！”他忽然凑近谢砚舟，压低声音道，“谢大人，借你的暗卫用用？本侯爷想从后墙翻出去躲几日，等母亲消了气再回来！”
谢砚舟摇头失笑：“镇北侯府的墙高三丈，墙顶还嵌着碎玻璃，你确定要爬？”
戌时三刻，小厮第三次来催，箫妄言不得不起身告辞。他对着谢林二人作揖，余光瞥见苏桃桃垂眸盯着桌面，指尖无意识地摩挲着腕间的铃铛，忽然心血来潮，从袖中掏出个锦盒递过去：“小桃桃，送你个玩意儿。”
苏桃桃抬头，眼睛亮了亮——锦盒里躺着枚蝴蝶形状的糖画，糖霜用金粉勾着三叶草纹路，在烛火下泛着细碎的光。
“城西摊新出的‘金蝶戏草’。”箫妄言晃了晃折扇，语气随意，“本侯爷路过时顺手买的，你喜欢就拿着。”
“好漂亮！”苏桃桃轻轻拿起糖画，蝴蝶翅膀上的金粉落在她指尖，像撒了把碎星，“谢谢小侯爷！”
箫妄言笑着转身，小厮已在门口催促第三遍。他边走边回头喊：“谢大人，这顿算本侯爷欠你的！改日带你们去吃城东的烤羊腿！”
谢砚舟摇头，从袖中取出银锭递给小二。林姝玥望着箫妄言消失在楼梯拐角，转头看向苏桃桃，只见少女正小心翼翼地将糖画收进袖中，指尖抚过锦盒边缘时，唇角扬起一抹极浅的笑。
“桃桃，怎么了？”她轻声问。
“没什么！”苏桃桃立刻抬头，笑容灿烂得像春日里的桃花，“只是觉得小侯爷总被催婚，连吃个庆功宴都不安生。”她晃了晃腕间的铃铛，低头夹起一块排骨，“快吃吧，谢大人，姐姐，凉了就不好吃了。”
林姝玥与谢砚舟对视一眼，默契地没有拆穿。窗外传来箫妄言的抱怨声：“本侯爷的姻缘，怎么就成了母亲在贵妇人茶会上的谈资？”苏桃桃唇角微扬，却始终盯着碗里的米饭，再没说话。
亥时初刻，三人走出悦来楼。深秋的夜风带着凉意，苏桃桃缩了缩脖子，忽然指着街角的糖画摊：“姐姐，我想去买个糖人！”
“我陪你去。”谢砚舟开口，却被林姝玥拦住。
“你们先回，我陪桃桃逛逛。”她将自己的披风披在少女肩头，“正好消消食。”
谢砚舟点头，目光在林姝玥眼中停留片刻，转身走向大理寺。他的背影被月光拉得老长，墨色官袍在风中轻轻扬起，像一幅宁静的画。
苏桃桃望着他的背影，忽然轻声说：“谢大人对姐姐真好。”
林姝玥轻笑，伸手替她拢了拢披风：“桃桃以后也会遇到这样的人。”
少女的脸在糖画摊的火光中泛起红晕，却只是摇头：“像小侯爷那样的……”她忽然闭嘴，盯着糖画摊上五彩的糖画，指尖攥紧了袖口，“我还是喜欢凤凰，飞得高，看得远，不受人管束。”
林姝玥握住她的手，触到她掌心的温度：“桃桃，有些心意——”
“姐姐，你看！”苏桃桃突然指向摊主，“凤凰糖画好了！”她接过糖画，对着月光举起，糖霜做的凤凰尾羽在夜色中泛着微光，“多好看呀，姐姐。你说，凤凰会羡慕地上的蝴蝶吗？”
林姝玥笑着摇头，任少女拽着自己往回走。月光下，苏桃桃的小铃铛声清脆如银，手中的凤凰糖画在风中轻轻颤动，却始终没再提起箫妄言。
与此同时，镇北侯府的高墙内，箫妄言正翻墙而入。他避开巡逻的暗卫，轻手轻脚地穿过花园，却在转过九曲桥时，撞见母亲的贴身丫鬟举着灯笼等在桥头。
“侯爷可算回来了！”丫鬟松了口气，灯笼上的“镇北侯府”四字在夜色中泛着冷光，“夫人在祠堂等您，说是要请出《镇北侯府家规》。”
“慢着！”箫妄言甩扇，从袖中取出个精致的木盒，“本侯爷有东西要献给母亲！西域进贡的玫瑰香粉，据说涂了能让四十岁的妇人看上去像二十岁！”
丫鬟挑眉：“侯爷又想拖延？夫人今日提的三家小姐，可都是一品大员之女，柳家小姐更是琴棋书画样样精通。”
“岂敢！”箫妄言推开祠堂门，烛火摇曳中，母亲正对着列祖列宗的牌位叹气，鬓角的白发在火光下格外明显。
他忽然想起父亲去世那年，母亲独自坐在祠堂里的模样，攥着木盒的手不自觉收紧，“母亲，这香粉……”
“少油嘴滑舌！”箫夫人转身，却在看见木盒时，语气稍软，“你今年二十一岁，镇北侯府单传独子，何时才能让我抱上孙子？你父亲走得早，镇北侯府的香火……”
箫妄言望着母亲眼中的疲惫，忽然说不出话来。他想起白天在悦来楼，苏桃桃啃排骨时鼓着腮帮的模样，想起她腕间的小铃铛，却立刻摇头驱散念头——那只是大理寺的小丫头，与镇北侯府的规矩无关。
“明日去护国寺上香，不许逃。”箫夫人最后叮嘱，“柳家小姐也会去，你们年轻人该多聊聊。”
箫妄言无奈点头，走出祠堂时，月光落在他腰间的麒麟玉佩上，凉得像母亲眼中的期待。他摸出袖中的折扇，扇面上的钟馗依旧叼着糖糕，忽然觉得这画格外刺眼，随手塞进了袖口。
子时初刻，大理寺验尸房。林姝玥坐在长凳上，看着苏桃桃将吃剩的糖醋排骨小心包好，忽然轻笑：“桃桃，其实你……”
“姐姐，我累了。”苏桃桃打断她，将包裹推到一旁，趴在桌上，小铃铛滑落在地，发出细碎的响，“明天还要查贺承的余党呢，睡吧。”
林姝玥点头，取出银针包放在案头。验尸房的烛火在风中摇曳，将少女的影子投在墙上，她的肩膀微微起伏，像是在无声地叹息。
“姐姐，你说人为什么要成亲呢？”苏桃桃忽然开口，声音闷闷的，像是埋在臂弯里，“是因为喜欢，还是因为该成亲了？”
林姝玥吹灭烛火，黑暗中传来苏桃桃的叹息：“傻桃桃，自然是因为喜欢。”她轻声说，想起谢砚舟替她拂去草屑时的温柔，想起他眼中倒映的烛火，“遇到那个让你觉得‘非他不可’的人，就想和他一起走下去了。”
远处，箫妄言的声音隐约传来：“谢大人！本侯爷的桂花酿呢？莫不是被你藏起来了？”苏桃桃翻身面向墙壁，将脸埋进臂弯，小铃铛在月光下闪了闪，终究没再发出声响。
卯时初刻，天刚蒙蒙亮。苏桃桃站在大理寺门口，望着东方的鱼肚白，忽然将蝴蝶糖画放进嘴里。甜腻的糖霜混着桂花蜜在舌尖融化，金粉沾在唇角，像极了昨夜悦来楼的烛火。
“桃桃，发什么呆？”林姝玥的声音从身后传来，“该去刑部了。”
“来了姐姐！”苏桃桃转身，小铃铛晃出清脆的响，“今天要审贺承的余党，说不定能查出新线索呢！”
林姝玥望着她眼底的光亮，忽然想起昨夜的对话。她伸手替苏桃桃擦去唇角的金粉，轻声说：“桃桃，有些心意，或许不说出来更好。就像糖画，化了就化了，可甜过的滋味，总会记得。”
苏桃桃抬头看她，晨光中，林姝玥的素色襦裙被风吹起，像一朵安静的花。