十一月的蜀地，寒意渐深，带着股刺骨的阴湿浸润在空气中。
前几日还倔强挂在枝头的斑斓秋色仿佛一夜之间就被呼啸的北风撕扯干净，只余下光秃秃的枝桠在铅灰色的天幕下瑟缩。
唐门前厅那方阔大的青石板院子，今日被彻底填满，再无半分空隙——几十口裹着防雨油布的樟木大箱堆叠成小山，几乎堵住了通往前厅的所有路径。
南漳王府的管事，一位面容精干，眼神犀利的老者，身穿簇新的深青色棉袍，袖口和领口滚着讲究的银鼠皮边，正挺直腰板站在院中。
他身后是两列王府护卫，个个精神抖擞，气息沉凝，与周遭忙着卸货和清点的唐门仆役形成鲜明对比。
“世子爷，王爷、侧妃和太夫人都惦记着您呢。”管事语气温和，声音穿透了搬运箱笼的嘈杂，“太夫人尤其忧心蜀地湿冷，特命小人将今年新贡的‘云锦缎’和‘火浣棉’都带来了，足够缝制几身冬衣，还有这匣‘暖阳玉’。”
管事小心地捧起一个巴掌大小的紫檀木盒，打开盒盖，露出里面几块通体莹白、隐隐有暖意透出的玉石，“贴身佩戴，可驱寒气，哦！最要紧的是这个！”
他侧身指向旁边一个单独放置，体积尤其巨大的箱子。
两名健仆立刻上前，小心翼翼地将箱盖掀开一角——刹那间，一片华光流淌而出，映得周围灰蒙蒙的空气都亮了几分。
箱内静静卧着一件狐裘，毛色纯白无瑕，根根银毫在微弱的天光下流转着月华般清冷又华贵的光泽，蓬松丰盈，仿佛凝聚了雪山之巅最纯净的寒意与温暖。
那是一种无需言语的奢华，一种沉淀了岁月的顶级权贵气象。
“雪山银狐裘，统共就得了三件，太夫人自己留了一件，给了侧妃一件，这一件，千叮万嘱，一定要送到世子爷手上。”管事的声音里也带上了一丝不易察觉的敬畏。
徐娇娇就站在廊下，嘴巴张得大大的，眼珠子几乎要黏在那片流淌的银白光晕上。
她穿越前也算见识过现代科技的便利与繁华，但眼前这种纯粹由自然馈赠与顶级权力叠加出的极端奢侈，还是狠狠冲击了她的小市民认知。
“我的老天爷……”她喃喃自语，声音带着梦幻般的飘忽，“这、这得值多少顿天香楼的椒麻鸡火锅啊？不，多少顿都不够！这得值一座火锅城吧？”
她下意识地抬手想去摸摸那传说中的银狐裘，指尖伸到一半，又猛地缩了回来，仿佛怕自己的凡俗气息玷污了那圣洁的皮毛。
一股从未有过的，对“顶级富二代”这个身份的深切认知，如同这蜀地的寒气，瞬间浸透了她的四肢百骸。
卫听澜平日那副笑吟吟，没个正形的公子哥模样也在此刻这堆积如山的御赐珍宝映衬下，陡然变得遥远而厚重起来。
卫听澜本人倒是站在她旁边，脸上带着几分无奈的笑意，看着满院子的箱笼，抬手揉了揉眉心：“祖母她老人家……唉，也太兴师动众了。”
话虽如此，他看着那件银狐裘，眼底还是掠过一丝暖意。
……
晨光熹微，寒意正浓。
卫莲刚结束一轮《六道轮转》基础气息的导引，气息绵长，身上只穿着单薄的练功服，额角却沁出细密的汗珠。
屋内深处传来唐晰的声音，依旧是那种因长久沉默而略显生硬的调子：“过来。”
卫莲依言穿过堆满半成品机关和图纸的空间，走到最里侧唐晰惯常待的小隔间门口。
唐晰正背对着他，站在一张宽大的工作台前，台上散落着各种锉刀，砂石和擦拭用的软布。
他闻声转过身，手里拿着一件东西。
那是一柄短刀。
刀身通体乌沉，仿佛吸纳了所有的光线，只在刃口处隐隐流转着一线幽冷的锋芒。
刀柄亦是玄色，非金非木，触手温凉沉实，其上以极其精湛的鎏金工艺，浮雕着细密繁复、首尾相连的玄奥纹路，似云似电，又似某种古老图腾的简化，在昏暗的光线下静静流淌着暗金的光泽。
整把刀没有任何多余的装饰，线条简洁到了极致，却透着一股沉重内敛的杀伐之气，与千机阁内那些精密的机关造物格格不入，更像是一件纯粹为毁灭而生的凶兵。
唐晰的目光并未与卫莲接触，只是垂着眼帘，仿佛在研究刀柄上的纹路。
他伸出手，将刀递向卫莲，没有一句多余的解释。
“拿着。”
卫莲伸手接过。
刀柄入手，冰凉质感瞬间贴合掌心，指腹划过刀柄上那些微凸的鎏金暗纹，能清晰地感受到每一道刻痕的走向与力度。
他明白了。
前段时日，千机阁角落那座用于熔铸机关零件的铸造炉曾连续数日炉火通红，昼夜不息。
当时，阁内弥漫的不再仅仅是图纸的墨香和机油的腻味，更添了金属熔炼时特有的燥热气息和隐约的锤击声。
他只当是唐晰又在打造某个大型构件的核心部件，未曾在意。
原来，那几日不眠不休的炉火与敲打，那隔绝在门板之后的专注身影，那空气中弥漫的金属煅烧的气息……都是为了手中这柄刀。
一件沉默的拜师礼。
没有言语。
没有仪式。
只有这冰冷的金属，承载着炉火的温度，承载着千锤百炼的印记，承载着一个社恐门主所能表达的最笨拙也最郑重的认可。
卫莲的手指无意识地收紧，指节因用力而微微泛白。
那冰冷的刀柄，竟仿佛生出一丝奇异的暖意，顺着掌心脉络，悄然熨帖着某些更深层的东西。
他并非没有收过“礼物”——在第一个世界，江怀瑾给过银行卡，郭萱萱送过他一大摞复习资料……
但此刻手中这柄刀，不同。
它没有价格标签，不附带任何条件，它是唐晰的时间和技艺，是他在这方寸斗室里的专注与心血，熔铸而成。
而它指向的，是力量本身。
卫莲沉默地站在原地，目光低垂，长久地凝视着刀身上流转的那一线幽光。
千机阁内一片寂静，只有窗外寒风掠过屋檐发出的呜咽。
唐晰似乎完成了任务，见他接过刀，便立刻转过身去，重新拿起工作台上的一把小锉刀，对着一个细小的青铜齿轮边缘，专注地打磨起来，仿佛送出这柄倾注心血的刀，与打磨一个普通的零件并无二致。
卫莲依旧站着，指腹一遍遍摩挲过刀柄上那冰冷又温润的鎏金纹路，感受着其下金属的肌理。
一丝陌生而细微的暖流，并非源于丹田气感，而是从更深的心底某处，悄然破开冰封的缝隙，流淌了出来。
这暖意如此微弱，却又如此顽固，沉重地压在他的掌心，顺着握刀的手臂，一路向上蔓延，几乎要撼动他那颗早已被雇佣兵生涯淬炼得冷硬如铁石的心。
他无声地吸了一口气，冰冷的空气涌入肺腑，似乎也沾染了一丝不易察觉的暖意。
……
暮色四合，寒气更重。
千机阁侧后方专供门主起居的小厅里却暖意融融，驱散了蜀地冬夜的湿冷。
厅中央支起一张特制的黄铜大火锅，炭火烧得正旺，红亮的汤底在锅里翻滚沸腾，辣椒的辛香气息霸道地弥漫开来，刺激着每个人的鼻腔。
新鲜的毛肚、黄喉、鸭肠在冰盘上码放得整整齐齐，翠绿的豌豆尖、嫩白的藕片、吸饱了汤汁的豆腐泡在翻滚的红汤中浮沉。
空气里是咕嘟咕嘟的沸腾声和食材下锅的“滋啦”轻响，交织成一片令人食指大动的烟火乐章。
唐柔、卫听澜、徐娇娇围坐在大锅旁，吃得额头冒汗，脸颊泛红。
卫听澜刚将一片烫得恰到好处的毛肚捞出，蘸上香油蒜泥碟，满足地送入口中，一边被辣得嘶嘶吸气，一边含糊不清地感叹：“柔姐，你这调火锅底料的手艺，我看比天香楼的大师傅也不遑多让了！地道！”
徐娇娇更是豪迈，面前堆着高高一小摞空碟，正奋力对付着一块硕大的耙牛肉，嘴里塞得满满当当，只能发出“嗯嗯”的赞同声，眼睛幸福得眯成了缝。
而卫莲坐在稍远些的位置，安静得仿佛与这热闹隔着一层无形的屏障——他面前的油碟里只有简单的蒜泥和一点点香油，碗里堆着煮熟的牛肉、豆腐和几片青菜。
他慢条斯理，每一口都细细咀嚼，眼神低垂，仿佛碗里的食物才是这世上唯一值得关注的东西。
在厅堂最靠里、光线也最暗的角落，另有一番景象——一张小小的红泥炭炉上，架着一只巴掌大的黄铜小锅。
小锅里的汤底清可见底，只漂浮着几片姜、几颗葱白和几粒枸杞，正咕嘟咕嘟冒着细小的气泡。
唐晰独自一人坐在小锅前，高大的身影在昏暗中显得有些孤峭。
他面前的小碟里放着一小撮翠绿的豌豆尖和几片薄如蝉翼的鱼片。
每隔一会儿，他就用长筷夹起一两片菜或鱼，小心翼翼地放进自己的小锅里，待颜色一变，立刻捞出，放进另一个干净的小碗里。
整个过程安静、迅速、有条不紊，与主桌那边的喧腾热火泾渭分明，如同两个互不干扰的世界。
“说起来，”唐柔捞起一筷子脆嫩的鸭肠，打破了卫莲带来的沉默氛围，声音带着火锅熏染出的暖意，“明年的这个时候，又该是‘少年英雄大会’开擂的日子了，这一届的主办方是终南山守虚剑宗。”
“少年英雄大会？”徐娇辣得直灌酸梅汤，闻言好奇地抬起头，鼻尖上还沾着一点红油。
“嗯。”唐柔点头，用公筷给徐娇娇又夹了一筷子刚烫好的黄喉，“由江湖各大门派轮流做东承办，三年一届，专为二十岁以下的青年才俊搭建的擂台。”
“各派都会派出自己最出色的年轻弟子登台切磋，一较高下，最终能跻身三甲者，不仅奖励丰厚，神兵利器、珍稀丹药、武功秘籍都有可能，更重要的是能一朝扬名，在江湖上博得响亮的名号，前途无量。”
她说着，目光似有若无地飘过安静进食的卫莲，带着一丝期许：“可惜啊，咱们唐门，因为某些人……”
她故意顿了顿，眼角余光扫向角落里那个默默吃着自己小火锅的身影，“一直没收亲传弟子，已经连着两届都只能随便派几个人去走个过场，连个像样的浪花都没溅起，这次嘛……”
唐柔拖长了尾音，意思不言而喻。
“这可是好机会啊卫莲！”卫听澜立刻接过话头，他放下筷子，身体微微前倾，隔着氤氲的热气看向卫莲，语气带着明显的鼓动——
“你不是一直在练《六道轮转》吗？那可是近身搏杀、一击必杀的顶尖功夫！唐门弟子里十个有九个半练的是《枯荣契》，玩的是暗器弓弩，讲究的是百步之外取人性命，远攻才是强项。”
卫听澜放下筷子，说得头头是道，“你平时跟他们切磋，能摸到人家衣角就算不错了，能试出你功夫的真火候吗？”
他见卫莲依旧低着头，慢条斯理地吃着碗里的藕片，仿佛没听见，不由得提高了声调，带着点激将的意味：“那少年英雄大会上可不一样！少林有练金钟罩铁布衫的硬功好手，武当有精擅太极缠丝劲的近战高手，狂刀门那些莽夫更是一言不合就贴身强攻！”
“你想不想试试，你那‘气息如阴魂循六道流转’、‘步履轻沓似鬼魅潜行’，对上这些真正的近战行家，到底灵不灵？你的‘瞬杀’，能不能破开他们的防御？”卫听澜嘴里勾着一丝志在必得的笑意。
卫莲夹菜的动作，终于停了下来。
那片洁白的藕片悬停在油碟上方，一滴红亮的油珠顺着边缘缓缓滑落。
终南山…少年英雄大会…各派年轻高手…近身搏杀…验证《六道轮转》…破开防御…
卫听澜的话，精准地戳中了卫莲的心思。
变强！
这是他灵魂深处永不熄灭的火焰，是他穿越世界、忍受一切磨砺的唯一航标。
更是为了日后能高枕无忧地躺平，必须经历的过程！
唐门内部的切磋终究是隔靴搔痒，他需要真正的碰撞，需要刀锋见血的磨砺，需要在一个汇聚了同龄顶尖高手的熔炉里，淬炼出属于“六道轮转”的锋芒！
而且，那个汇聚了江湖新一代菁英的擂台，本身就是一个巨大的信息源。
通过观察那些同龄人的身手、路数、背景，他能更清晰地丈量这个江湖的水深，判断未来的凶险与机遇。
力量，情报——这正是他孜孜以求的东西！
悬停的藕片被沉稳地放回碗中。
卫莲抬起头，目光越过火锅升腾的白色雾气，迎上唐柔带着鼓励和询问的眼神，也扫过卫听澜脸上那副“我就知道”的表情。
“我参加。”三个字，干脆利落，没有任何拖泥带水的犹豫。
“太好啦！”徐娇娇第一个欢呼起来，差点打翻手边的酸梅汤，眼睛亮晶晶的，“我也去！我给小卫加油助威！顺便尝尝当地的特色美食！”
卫听澜笑着摇头，拿起酒杯抿了一口：“我年纪早超啦！只能去当个看客，或者……嗯，当个称职的‘后援团’成员？”他促狭地朝卫莲眨眨眼。
就在这时，角落里那个一直安静得仿佛不存在的世界，传来一声轻微的，瓷器与桌面碰撞的脆响。
“啪嗒。”
声音不大，却像投入滚油的一滴水珠，瞬间让整个喧闹的厅堂安静下来。
所有的目光，包括卫莲那沉静无波的眼神，都齐刷刷地转向声音的来源。
唐晰不知何时已经放下了手中的碗筷。
他依旧坐在那片被昏暗笼罩的角落，面对着眼前那锅依旧冒着细微热气的清汤小火锅，似乎用了极大的力气，才迫使自己抬起一点下颌，目光艰难地越过众人，最终定格在卫莲的方向。
那眼神依旧深邃，带着惯有的冷硬，却又混杂着一丝僵硬与窘迫，如同受惊的猛兽，本能地想要缩回自己的洞穴，却又被某种更强烈的意志钉在原地。
他薄薄的嘴唇抿成一条直线，喉结上下滚动了一下，仿佛在吞咽某种无形的阻碍。
终于，一个低沉而微哑，却异常清晰的声音，穿透了火锅残余的氤氲热气，砸在每个人的耳膜上：
“去之前，先打赢小八。”
话音落下的瞬间，仿佛耗尽了所有的勇气。
唐晰猛地站起身，高大的身影带倒了身后的矮凳，发出一声闷响。
他看也不看众人，如同身后有洪水猛兽追赶，脚步带着一种近乎狼狈的急促，身影一晃，便消失在通往内室的昏暗门廊阴影里，留下身后一片愕然的寂静。
徐娇娇的嘴巴还保持着欢呼时的“o”型，此刻彻底僵住，眼睛瞪得溜圆，茫然地眨了眨，看看唐晰消失的方向，又看看旁边同样一脸懵的卫听澜。
“他……他刚才说话了？”她指着门廊，声音带着难以置信的飘忽，“不是幻觉吧？还说了小八？”
她猛地甩甩头，仿佛要把这诡异的画面甩出去，“啧啧啧，我算是看明白了，这难度系数……简直比登天还难！别说攻略，我连他头发丝儿都碰不到！算了算了，划掉划掉，下一个更乖！”
徐娇娇用力做了个在虚空名单上划掉的动作，一脸“老娘不伺候了”的决绝，随即又泄气般地趴回桌上，小声嘀咕，“跟卫听澜一样，都是坑货！以后就当兄弟处挺好！”
唐柔则无奈地叹了口气，眼中却并无太多意外，反而带着一丝“果然如此”的了然。
她转向卫莲，神情变得郑重：“卫莲，兄长的话，你须得放在心上，小八……”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，“绝不仅仅是跟在兄长身边的一个摆设，或者一个只会端茶递水的机关仆役，它是兄长亲手打造，倾注了无数心血的顶级傀儡，是真正的战斗兵器。”
唐柔的眼神沉了下来，神色变得极其认真，“它的关节、骨骼、内嵌的机关，甚至驱动它的《牵机引》心法，都只为战斗而存在，兄长让小八做你的对手，是对你寄予了厚望，也是对你能否真正掌握《六道轮转》，踏足江湖的一次严苛检验。”
卫莲缓缓低下头，目光落在自己一直握在膝上的那柄乌沉短刀。
冰冷的刀身倒映着厅内跳动的灯火，也映出他暗藏决心的眼眸，握着刀柄的手指，无声地收紧了几分。
片刻后，他极轻微地点了一下头。
厅外，蜀山的冬夜寒风呼啸，卷过光秃的枝桠，发出尖锐的哨音。
厅内，火锅的余温渐渐散去，只留下浓郁的辛香和一祥和的宁静。