初冬的风呜咽着撞上紧闭的门窗，带着瘆人的寒意。
卫莲站在中央空地上，单薄的练功服被汗浸透，黏在已经变得紧实的肌肉上。
他微微喘息，目光死锁住三丈外那个沉默的身影。
摘下斗笠的傀儡，裹着一层暗沉沉、毫无光泽的金属外壳，通体玄色，关节处是精密的榫卯结构，细微的“咔哒”声随着它每一个最微小的动作响起。
傀儡脸上覆盖着一张毫无表情的金属面具，只有两个幽深的孔洞，像是通往虚无的隧道。
这就是唐晰的傀儡，小八。
卫莲动了。
内力在丹田深处骤然加速，热流缠绕全身——他身影模糊了一下，几乎是贴着地面滑出，脚下无声无息。
短刀紧贴小臂内侧，刃口流转的幽光被刻意收敛，像蓄势待发的毒牙。
目标直指小八看似脆弱的膝关节连接处。
距离瞬间拉近至一尺！
卫莲手腕一抖，短刀无声无息地刺出，将速度提升到极致，刀尖凝聚了他此刻全部的精气神！
就在刀尖即将触及那精钢关节的刹那——
“咔哒！”一声轻响，细微得如同枯枝断裂。
小八那条支撑腿的膝盖部位，原本光滑的金属外壳猛地向两侧弹开，露出里面黑洞洞的蜂窝状孔洞！
卫莲瞳孔骤缩，一股寒气顺着脊椎炸开！
嗤嗤嗤——！
一蓬细密的银针，如同被激怒的毒蜂群，从那些孔洞中狂喷而出——银芒点点，瞬间封死了卫莲所有闪避的空间！
空气被突如其来的尖啸声撕裂。
千钧一发之际，卫莲全身的肌肉在千锤百炼的本能驱使下瞬间绷紧、扭转——《六道轮转》的心法运转到极限，气息在体内疯狂奔突，强行改变重心。
他整个人以一种柔韧到极致的角度向侧面拧转，几乎是贴着那片死亡银芒的边缘翻滚出去！
噗噗噗噗！
银针大部分射空，深深钉入他身后的硬木地板和墙壁，针尾兀自剧烈震颤，发出阵阵嗡鸣。
但仍有几枚擦过他的手臂和肩头，布料撕裂，皮肤上立刻留下数道火辣辣的血痕。
卫莲翻滚落地，半跪着稳住身形，急促地喘息。
左臂的伤口传来阵阵麻痹感，冰冷的汗珠混合着血水，沿着紧绷的下颌线滑落。
他抬起头，眼神锐利如刀，死死盯住那个重新站稳的金属傀儡。
小八已经恢复了直立姿态，膝盖处的暗孔悄然闭合，金属外壳严丝合缝，仿佛刚才那致命的喷射从未发生过。
它微微转动着覆盖面具的头颅，两个空洞的“眼窝”再次锁定了卫莲的位置，冰冷，精确，不带任何情绪。
远处角落的阴影里，唐晰颀长的身影倚着冰冷的墙壁，几乎与昏暗融为一体。
他双手抱臂，脸上没有丝毫情绪波动，黑沉沉的眼眸倒映着场地中央跳跃的灯火和缠斗的身影。
战斗再次爆发。
小八的动作没有任何预兆，瞬间由极静转为极动——沉重的金属身躯撕裂空气，发出沉闷的呼啸，一只闪烁着金属寒光的拳头，带着千钧之力，直捣卫莲面门！
速度之快，力量之猛，远超卫莲之前遇到的任何唐门弟子。
卫莲不敢硬接，腰身猛地一拧，险之又险地贴着那恐怖的拳风旋身避过。
拳风刮过脸颊，火辣辣的疼。
然而，就在他旋身闪避的瞬间，小八那条刚刚挥空的机械臂，肘关节处毫无征兆地裂开一道缝隙——
噌！
一道薄如蝉翼，近乎透明的弧形利刃，带着刺耳的金属摩擦声从肘部关节的裂口中弹出。
寒光一闪，刀刃直切卫莲旋身时暴露的腰腹要害！
太快了！
卫莲头皮瞬间发麻，强烈的死亡预感攫住了心脏，他几乎能感觉到那利刃切割空气带来的冰冷刺痛感。
退无可退！
他猛地一咬牙，丹田内那微弱却坚韧的气感被疯狂压榨出来，强行灌注双腿——脚下坚硬的青砖发出不堪重负的呻吟，瞬间碎裂！
借着这股反冲的蛮力，他身体以比旋身更快的速度向后倒射而出——
嗤啦！
冰冷的弧形刃尖擦着他腹部的衣料掠过，坚韧的布料如同薄纸般被轻易割裂。
一丝凉意紧贴着皮肤划过，留下一道血痕，卫莲重重撞在身后堆放的木箱上，发出沉闷的巨响，木屑纷飞。
他靠在木箱上，胸膛剧烈起伏，冷汗浸透了后背，腹部那道伤痕火辣辣的，提醒着他刚才与死亡擦肩而过。
小八缓缓收回弹出的肘刃，关节裂口无声合拢，光滑如初。
它再次调整方向，空洞的“视线”牢牢锁定气息不稳的卫莲，迈开沉重的步伐，一步，一步，压迫性地逼近。
金属脚掌踏在青砖上，发出规律而沉重的“咚、咚”声，如同敲击在心脏上的丧钟。
卫莲抹去嘴角渗出的血迹，眼神却燃烧着更加炽烈的火焰。
他握紧刀柄，深吸一口气——不能退，没有退路。
战斗还远未结束。
……
日子在千机阁内叮当作响的打铁声和金属碰撞的锐鸣声中飞快流逝。
卫莲身上的伤新旧交叠，从来没有完好的时候，他的手臂、肩背、腰腹，甚至脸颊，都留下了小八那些神出鬼没的暗器或突然弹出的利刃带来的痕迹。
汗水浸透伤口，带来持续的刺痛和火辣感，但他每次抹去嘴角的血迹，眼神却越发沉淀，如同一柄反复淬火过的刀刃。
失败、受伤、再站起……
循环往复。
他渐渐摸到了一些门道。
小八的攻击模式并非万全没有破绽——比如关节连接处的异响，行动前微小的蓄力，甚至那双假眼转动的幅度，都成了他预判的线索。
他开始尝试在极限闪避中寻找反击的间隙，不再一味防守，而是抓住一切时机试探着小八身上那些稍纵即逝的破绽。
虽然大部分攻击都被那坚硬的玄铁之躯轻易弹开，只在表面留下浅浅的白痕，但偶尔一两次，刀尖也能精准地卡入某个转动的轴承缝隙，迫使小八的动作出现一丝短暂的迟滞。
这微乎其微的一丝迟滞便是卫莲眼中巨大的进步，是千辛万苦之后凿开的一道希望之光。
他的身体在极限压榨下，气息运转的路径似乎也拓宽了一丝，丹田内那团微弱的气感在无数次生死边缘的刺激下，也日渐凝练起来。
每当训练结束，精疲力竭的卫莲靠在冰冷的墙壁上喘息时，脑海中便会清晰地响起那个冰冷的提示音——
【宗师积分+1。】
这声音成了他坚持下去的另一种动力。
千机阁的另一角，炉火熊熊。
唐晰沉默地拆卸着刚刚结束战斗的傀儡身上的部件，指尖拂过金属上一道道撞击凹痕，感受着传递过来的激烈对抗的余韵。
他走到工作台前，打开一个石匣，里面盛着一种泛着奇异光泽的粉末——天星砂。
他舀起一勺，均匀地洒在受损的零件表面。
炉火被鼓风机催动，火焰由赤红转为冷冽的青白色。
唐晰将零件探入那青白烈焰的核心，天星砂粉末在极致高温下瞬间熔融，响起细微的“滋滋”声，如同活物般渗入受损的金属肌理。
他专注地盯着炉中的变化，眼神沉静得如同深潭。
直到细密的凹槽在熔融的天星砂填补下恢复平整，甚至隐隐透出比之前更幽邃的寒芒，他才手腕一抖，将修复如初的金属部件抽出烈焰。
嗤——！
烧红的金属猛地插入旁边盛满黑色粘稠液体的石槽中，刺鼻的白烟轰然腾起，伴随着液体剧烈沸腾的声响。
待烟雾稍散，唐晰将零件抽出，原本灼热的表面已冷却下来，呈现出一种更加内敛深沉的色泽，仿佛吸尽了周围所有的光线。
修复完毕的零件被重新安装在傀儡小八的身体上，焕然一新。
阁外，天色渐渐暗沉。
远处隐约传来呼喝与暗器破空的锐响，那是卫听澜在唐柔监督下刻苦练功的声音。
偶尔还能听到徐娇娇大嗓门的吆喝，指挥着几个唐门杂役弟子搬运食材，大概是又从天香楼“顺”回了什么稀罕物事。
卫莲靠在冰冷的墙壁上，喘息渐平。
汗水沿着他紧致的下颌线滴落，在布满灰尘的地面砸出一个小小的深色印记。
他闭上眼，感受着身体各处传来的、如同被无数钢针攒刺的酸痛。
意识沉入丹田，那团微弱却坚韧的气感如同风中残烛，在方才高强度的压榨下几乎耗尽，此刻正随着他缓慢深长的呼吸，极其微弱地重新凝聚、流转。
【宗师积分+1。】
他睁开眼，目光扫过空旷的场地。
小八静静地立在对面角落的阴影里，金属躯壳在昏暗光线下反射着冰冷的光泽，关节处那些在对战中留下的刻痕已消失不见。
视线最终落回自己摊开的手掌。
指节因为长时间紧握刀柄而微微泛白，虎口处磨破了皮，渗出淡淡的血丝。
但这双握刀的手，比起初入唐门时，似乎更稳，更有力了。
远处卫听澜的呼喝声渐渐停了，大概是挨了唐柔的训斥，紧接着是徐娇娇咋咋呼呼的声音由远及近，似乎在招呼杂役弟子把什么东西抬去厨房。
唐门这座平日里机关密布、气氛肃杀的堡垒，竟也因这日常的喧嚣，透出几分和谐的烟火气。
卫莲支撑着疲惫的身体站直，拔出腰间的短刀，指尖拂过冰冷的刀身，触感光滑而沉实，令他心情宁静。
他手腕一抖，短刀在掌心挽了个简洁的刀花，动作流畅自然，带着一种近乎本能的契合。
他抬眼，再次望向阴影中的小八。
这一次，他的眼神里没有了初时的凝重和试探，只剩下一种沉静的、近乎冷酷的专注。
脚步无声地踏出，卫莲的身影再次没入场中。
乌沉的刀光如同暗夜中掠食的夜行兽，带着一往无前的决绝，骤然撕裂了千机阁沉闷的空气，直刺小八胸前那看似最为坚固的护心甲连接处！
……
年关的脚步踩着蜀地湿冷的空气，悄然逼近了成都府。
高大的城楼挂起了崭新的红灯笼，街道两旁店铺的屋檐下，一串串写着年节贺语的彩纸在寒风中摇曳。
空气中四散着炒货的焦香和腊肉的咸鲜，小贩的吆喝声、孩童追逐嬉闹的笑声、远处隐隐传来的爆竹试响，交织成一片熙熙攘攘的年节序曲。
唐门深处，演武场的一角。
呼——！
反光的刃面撕裂空气，发出沉闷的呼啸。
卫听澜手中的玄铁折扇化作一片青蒙蒙的光幕，攻势连绵，带着一种枯荣交替、生生不息的韧劲。
汗水浸透了他青色的劲装，额发紧贴在汗湿的额角。
他紧咬着牙，眼神是从未有过的专注和一丝丝咬牙切齿的紧迫感。
“凝神！气息沉入‘关元’，别想东想西！”唐柔清冷的声音在一旁响起，如同鞭子，精准地抽打在卫听澜每一次气息流转的滞涩处。
卫听澜猛地吸了一口气，强行压下翻腾的气血和手臂的酸麻。
手势陡然一变，不再追求凌厉的速度，反而沉缓下来，一招一式都仿佛带着千钧之力，却又在将尽未尽之时圆润地转折，透出一股枯木逢春般的后劲。
铮——！
锋锐的扇面撕裂空间，发出清越的破空声。
卫听澜身上流转的内力似乎凝实了一丝，枯荣交替的意境隐隐成形。
“成了！第三层！”卫听澜收势而立，长长吐出一口浊气，脸上混杂着疲惫和巨大的兴奋。
他下意识地望向千机阁的方向，仿佛能穿透重重屋宇看到里面那个日夜与钢铁傀儡搏杀的身影，嘴里忍不住嘀咕：“再不拼命，怕是要被甩得影子都看不见了！”
另一边，天香楼的后厨早已被徐娇娇改造成了她的“创新工坊”。
“快快快！那个新调的‘怪味’酱汁呢？拿来拿来！”徐娇娇笨重的身躯在热气蒸腾、人流穿梭的厨房里灵活得不可思议，粗壮的胳膊挥舞着，声音洪亮地指挥着几个打下手的学徒。
她面前摆着一盘刚出锅的菜肴。
金黄的酥炸豆腐泡，被浇上了一层浓稠的、色泽奇特的酱汁——深褐色中带着奇异的翠绿斑点，散发着一种混合了豆豉咸香、野山椒的刺激、花椒的麻，还有一丝类似某种山野菌菇的奇异鲜味。
“徐师傅，这……这颜色看着有点……”一个小学徒壮着胆子，看着那盘卖相怪异的菜，欲言又止。
“你懂啥！”徐娇娇眼睛一瞪，拿起筷子夹起一个豆腐泡，不由分说塞进小学徒嘴里，“尝尝！用舌头尝！别用眼睛看！”
小学徒猝不及防，被烫得龇牙咧嘴，但很快，他脸上的表情从痛苦变成了惊讶，最后是难以形容的满足。
那复杂的味道层次在口中爆炸开来，咸、鲜、麻、辣、奇异的香……每一种味道都极其浓烈，却又在最后达成了一种奇妙的平衡，让人欲罢不能。
“怎么样？”徐娇娇得意地扬起下巴。
“神……神了！徐师傅！”小学徒眼睛发亮，含糊不清地赞叹。
徐娇娇哈哈大笑，蒲扇大手拍了拍小学徒的肩膀，拍得对方一个趔趄：“这就对了！美食之道，在于敢想敢干，色香味，香和味才是根本！回头就叫掌柜的，这道‘翡翠怪味豆腐泡’，上新！” 她豪气干云地一挥手，仿佛指点江山的将军。
忙碌间，徐娇娇浑不在意地瞥了一眼脑海中那个沉寂许久的“厨神恋爱系统”面板——罢了罢了！先不管那什么狗屁的攻略任务！
她的注意力立刻又被灶上一锅翻滚的、散发着浓郁药材香气的炖汤吸引了过去。
她凑过去深深吸了一口，脸上露出陶醉的表情，“唔…这当归、党参、再加点天麻…补气益血，正好给卫莲那小子补补！天天跟铁疙瘩打架，人都快打散架了！”
半年多天香楼“技术顾问”的生涯，加上后山食铁兽幼崽的“爱心投喂”，让徐娇娇本就魁梧的身材如同发酵的面团，更加膨胀了一圈。
走起路来，地面仿佛都在微微震颤，活脱脱一座移动的肉山。
但她那双眼睛里闪烁的，却是纯粹的对美食和生活的热爱光芒，曾经的“攻略”执念，早已被抛到了九霄云外。
……
除夕。
清晨的寒气最是刺骨，屋檐下挂着长长的冰凌，偌大的唐门山庄，比往日更加空旷寂静。
成都本地的弟子仆役都已归家团圆，只余下几个无家可归的老仆看守门户。
往日里机关运转的嗡鸣、弟子练功的呼喝都消失了，只有风刮过光秃树枝的呜咽，衬得山庄格外冷清。
“来来来！搭把手！”徐娇娇洪亮的大嗓门打破了这份冷寂。
只见她扛着一个鼓囊囊的巨大麻袋，轰隆隆地冲进主院——麻袋口松开，雪白的面粉如同瀑布般倾泻出来，在院中石桌上堆成一座小小的雪山。
“面来咯！卫听澜，水！唐柔姐，盐！”徐娇娇叉着腰，指挥若定，脸颊冻得通红，却洋溢着过年特有的兴奋，“卫莲呢？别躲了！出来干活！今儿个谁也别想逃！”
唐柔笑着摇摇头，挽起袖子，动作麻利地取来瓦盆和清水，开始调和盐与温水。
卫听澜则苦着脸，认命地充当起大力水手，吭哧吭哧地揉着那团越来越大的、韧性十足的面团，嘴里还抱怨着：“我说徐大个儿，倒这么多面粉……是想包个巨无霸饺子把我们都撑死吗？”
“少废话！力气留着待会儿多吃几个！”徐娇娇白了他一眼，又从厨房里端出几个大碗。
碗里是早已备好的馅料：翠绿欲滴、拌了香油锁住水分的荠菜碎；粉白相间、肥瘦得宜、剁得极其细腻、散发着葱姜和酱油香气的牛肉糜；还有一盆红亮诱人、点缀着雪白芝麻粒的熟油辣子。
诱人的香气立刻在清冷的空气中弥漫开来。
通往后院沉重的木门被推开一条缝，卫莲的身影出现在门口。
他刚刚结束一轮与小八的对练，额发被汗水濡湿，紧贴在额角，呼吸还有些微喘，单薄的练功服下肌肉线条贲张。
他本想直接回房调息，却被院中这热火朝天的景象和浓郁的香气绊住了脚步。
“愣着干嘛？过来！”徐娇娇眼尖，立刻发现了他，不由分说地招手，“洗手，包饺子！今儿个过年，天塌下来也得吃了饺子再说！”
唐柔也抬起头，对他露出温和的笑意：“卫莲，过来吧，放松一下。”
卫莲迟疑了一瞬。
他习惯了一个人，习惯了疼痛和汗水，习惯了与鲜血和杀戮打交道。
眼前这喧闹的、带着烟火气的场面，让他感到一丝陌生和……无所适从。
但那双双看过来的、带着暖意的眼睛，无声地瓦解了他那层习惯性的冰冷外壳。
于是他沉默地走到院角的铜盆前，舀起冰冷的清水，仔细搓洗着手掌和指缝间残留的金属碎屑与灰尘。
冰凉的水刺激着皮肤，也让他有些混沌的头脑清醒了几分。
洗完手，他走到长桌旁，在唐柔身边空出的位置坐下。
一张擀得厚薄适中的饺子皮被递到他面前，边缘圆润，带着面粉的微香。
“喏，你的。”唐柔的声音带着笑意，“娇娇都跟我说了，你可是大厨。”
卫莲看着那张圆润的面皮，又看了看台面上各式各样的饺子馅料，捏起饺子皮一角，熟练地包了起来，手腕一翻，就是一个标准得足以当面点教学案例的完美元宝型。
徐娇娇凑到另一边的卫听澜身后看了一眼，立刻爆发出惊天动地的大笑：“哈哈哈哈！卫听澜！你这包的……是受了内伤的饺子吧？还是被唐柔姐揍肿了？” 她笑得前仰后合，庞大的身躯震得桌子都在晃。
卫听澜尴尬地看着掌心那个奇形怪状的面团，又抬眼看了看笑得毫无形象的徐娇娇和动作娴熟的卫莲。
他没有说话，只是默默地把这个“失败品”放到旁边空着的盖帘上，重新拿起一张面皮——这一次，他放馅料的动作明显小心了许多。
唐柔忍着笑，放慢动作演示给卫听澜看，轻声指点：“馅料少一点，放在中间……对，手指沾点水，抹在边缘……轻轻捏合褶子，不用太用力……”
院中的气氛轻松而喧闹。
徐娇娇和卫听澜插科打诨，讨论着哪种馅料更好吃，争论着待会儿煮饺子该点几次水。
唐柔微笑着擀皮，动作行云流水，一张张圆润的面皮如同雪片般飞出。
冬日稀薄的阳光透过光秃的树枝洒落，在铺着面粉的石桌和众人身上跳跃。
卫莲的指尖捻着柔软微黏的面皮，耳边充斥着徐娇娇夸张的笑声、卫听澜不服气的反驳、还有擀面杖在案板上滚动发出的规律而踏实的声响。
这喧闹而温暖，带着食物香气的画面，毫无预兆地撞开了记忆深处一道紧闭的门——
第一个世界的新年。
那座冰冷空旷、只有他一个人的公寓里。
厨房灶台上，同样是一盆拌好的馅料，一沓买来的饺子皮。
窗外是璀璨却遥远的万家灯火和喧嚣的爆竹声，屋内却死寂一片。
他沉默地包着饺子，动作机械，包好的饺子一个个整齐地码放在盘子里，形状标准，却毫无生气。
最后，他煮了一小碗，坐在冰冷的餐桌前，只吃了两个，便再也没了胃口。
剩下的饺子在冰箱里慢慢变硬、失去水分，最终被丢弃……
……
卫莲的手指无意识地收紧，掌心的饺子皮被捏得有些变形。
那遥远而蚀骨的孤独，仿佛顺着记忆的缝隙丝丝缕缕地渗透出来，与此刻周身包裹的喧闹温暖形成了尖锐的对比。
他缓缓抬起头，目光掠过徐娇娇因大笑而涨红的脸，掠过卫听澜一边包饺子一边偷瞄辣油碗的狡黠眼神，掠过唐柔温婉沉静的侧脸。
最后，他的视线越过院门，落在通往千机阁那条幽暗回廊的入口处。
那里，廊柱投下的浓重阴影边缘，不知何时悄然立着一个挺拔沉默的身影。
唐晰。
只见他一袭黑衣仿佛与阴影融为一体，姿势却警惕得像是随时准备逃跑——背脊绷得笔直，手臂僵硬，与院中暖融融的光线和喧闹格格不入。
他没有向前迈步，只是静静地站着，目光透过院门的空隙，落在院中那张热闹的长桌上，落在那一个个逐渐堆高的形状各异的饺子上，落在……那群围坐在一起的人身上。
唐晰的眼神依旧深邃冷硬，如同千机阁深处未曾融化的寒铁，但在这份冷硬之下，卫莲却敏锐地捕捉到了一丝近乎笨拙的渴望，以及更深重的仿佛刻在骨子里的犹豫与退缩。
像一头习惯了独行于风雪荒原的孤狼，偶然瞥见篝火旁同伴的温暖，既被那光芒吸引，又被那喧闹灼伤，踟蹰不前。
卫莲的心口仿佛被什么东西不轻不重地撞了一下。
长久以来被雇佣兵的铁血生涯、被穿越的冰冷任务、被变强的执念层层冰封的深处，一丝微弱却异常顽固的暖意，如同石缝下悄然钻出的嫩芽，顶开了厚重的冰层，悄然探出头来。
这暖意如此陌生，带着一种奇异的酸涩和沉重感，悄然熨帖着那些连他自己都以为早已麻木的情感角落。