建武二十八年（公元52年 壬子年）
春天，正月己巳日，刘秀将鲁王刘兴改封为北海王，把鲁国的土地划给东海国。刘秀觉得东海王刘强在去留问题上很守礼节，所以特别优厚地给他大的封地，让他享有二十九个县的食邑，还赐给他虎贲卫士、旄头骑士，允许他设置钟虡之乐，待遇和皇帝差不多。
夏天，六月丁卯日，沛太后郭氏去世。
当初，马援哥哥的女婿王磐，是平阿侯王仁的儿子。王莽政权衰败后，王磐凭借丰厚的资产成为一名游侠，在江淮地区很有名气。后来他到京城游历，和很多皇亲国戚关系很好。马援对姐姐的儿子曹训说：“王氏是被废黜的家族，子石（王磐字）应该隐居起来安分守己，可他却反而在京城和那些德高望重的人交往，意气用事，常常欺凌折辱别人，他一定会失败的。”过了一年多，王磐因为犯事死了；王磐的儿子王肃又出入王侯的府邸。当时国家的禁令还比较宽松，各位诸侯王都在京城，竞相追求名誉，招揽四方的游士。马援对司马吕种说：“建武元年，虽说天下重新开创，但从今往后，天下会越来越安定。只是担心皇帝的儿子们都长大成人了，而以前的防范措施还没建立起来，如果他们过多地结交宾客，那恐怕会引发大的案件。你们一定要小心谨慎啊！”到了这时，有人上书告发王肃等这些被诛杀家族的人，成了诸侯王的宾客，担心他们会趁机生出事端。正好赶上更始帝的儿子寿光侯刘鲤受到沛王的宠信，刘鲤怨恨刘盆子，就勾结门客杀了原式侯刘恭。刘秀大怒，沛王因此被关进诏狱，三天后才被放出来。于是刘秀下诏让郡县抓捕诸侯王的宾客，结果这些人互相牵连，死的人多达上千；吕种也遭遇了这场灾祸，临死前感叹说：“马将军真是料事如神啊！”
秋天，八月戊寅日，东海王刘强、沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、淮阳王刘延开始前往各自的封国。
刘秀召集大臣们开会，问：“谁适合做太子的老师？”大臣们揣摩刘秀的心意，都说太子的舅舅执金吾原鹿侯阴识合适。博士张佚严肃地说：“现在陛下立太子，是为了阴氏家族，还是为了天下呢？如果是为了阴氏家族，那么阴侯就合适；如果是为了天下，那本来就应该任用天下的贤才！”刘秀觉得他说得好，说：“我想给太子安排老师，是为了辅佐太子；现在博士都敢于纠正我的想法，更何况是太子呢！”于是马上任命张佚为太子太傅，任命博士桓荣为太子少傅，还赏赐给他们辎车和马匹。桓荣召集众多学生，展示自己得到的车马、印绶，说：“今天我能得到这些，都是钻研古事的功劳，你们能不努力吗！”
北匈奴派使者进贡马匹和皮衣，再次请求和亲，还请求汉朝赐给他们音乐，又要求带领西域各国的胡族客人一起前来进献朝见。刘秀把这件事交给三公府商议如何答复。司徒掾班彪说：“我听说汉宣帝曾告诫边疆的守尉：‘匈奴是大国，多变狡诈，和他们交往如果能了解他们的真实情况，就能击退敌人，克敌制胜；但如果应对中了他们的算计，反而会被他们轻视欺骗。’如今北匈奴看到南单于归附汉朝，害怕汉朝谋划他们的国家，所以多次请求和亲，又从远方赶来牛马和汉朝进行贸易，隆重地派遣有名的王爷，带来很多贡品，这些都是对外显示他们的富强，实际是在欺骗我们。我看他们的贡品越丰厚，就知道他们的国家越空虚；请求和亲越频繁，说明他们越恐惧。然而现在我们既然还没有帮助南匈奴，那也不应该和北匈奴断绝往来，按照笼络安抚的原则，从礼节上来说不能不答复。我认为可以多给他们一些赏赐，大致和他们所献的价值相当，回复的言辞，一定要恰当合适。现在我写好草稿一并呈上，内容是：‘单于没有忘记汉朝的恩德，追念先祖从前的和约，想要重修和亲来保全自身、安定国家，这个想法非常好，我们为单于感到高兴！过去匈奴多次出现内乱，呼韩邪和郅支自相残杀，他们都承蒙汉宣帝的垂恩救护，所以各自派遣儿子入朝做人质，向汉朝称臣，保卫边塞。后来郅支性情乖戾，自己断绝了皇帝的恩泽，而呼韩邪归附亲近汉朝，忠孝更加显着。等到汉朝消灭郅支，呼韩邪就得以保住国家，传承后代，子孙相继。如今南单于带领部众向南，来到边塞归顺听命，他自认为是呼韩邪的嫡长子，按顺序应当被立为单于，但却被侵犯剥夺了应有的位置，因而产生猜疑背叛，多次请求汉朝派兵，要回去扫平北匈奴王庭，各种计策谋划，无所不用。只是觉得这些话不能只听一面之词，又因为北单于连年进贡，想要重修和亲，所以我们拒绝了南单于的请求，这是为了成全单于的忠孝大义。汉朝秉持威望和信用，统领万国，凡是日月照到的地方，都是汉朝的臣民，不同风俗的众多蛮夷，从道义上讲没有亲疏之分，顺从的就进行褒奖赏赐，叛逆的就进行诛杀惩罚，善恶不同的结果，呼韩邪和郅支就是例子。现在单于想要重修和亲，诚意已经表达出来，又何必嫌忌而要带领西域各国一起来朝见进贡呢！西域各国归属匈奴和归属汉朝又有什么不同呢！单于连续多年遭遇战乱，国内物资匮乏，进贡的物品只要符合通例就行，何必献上马匹和皮衣呢！现在赠送杂色丝绸五百匹，弓箭袋一个，箭四支，送给单于；又赏赐给进献马匹的左骨都侯、右谷蠡王杂色丝绸各四百匹，斩马剑各一把。单于之前说‘先帝时赏赐给呼韩邪的竽、瑟、箜篌都坏了，希望再酌情赏赐’。考虑到单于的国家还没有安定，正激励士气，以战争攻伐为要务，竽瑟这类乐器的用处，不如良弓利剑，所以没有赏赐。我不是吝惜这些小物件，如果单于有什么方便想要的，派使者来告诉我。’”刘秀全部采纳听从了班彪的建议。
评论
建武二十八年，刘秀政权在宗室事务、太子教育以及外交应对等方面有着诸多重要举措与事件，对东汉的政治格局与国际关系产生了重要影响。
在宗室事务上，刘秀对诸侯王进行了一系列安排，改封鲁王刘兴为北海王并调整封地，对东海王刘强因其去就有礼而给予优厚待遇，同时多位诸侯王就国。然而，在此过程中，因诸侯王宾客引发了诸多事端，王肃等与诸王交往，更始帝之子刘鲤杀人致沛王被拘，刘秀下令收捕诸王宾客，牵连众多，反映出当时诸侯王势力与宾客问题对政权稳定存在潜在威胁，刘秀借此加强对宗室及相关人员的管控。
太子教育方面，刘秀询问谁可为太子之傅，大臣多迎合帝意推荐阴识，而张佚以天下为公的言论促使刘秀选用贤才，最终任命张佚为太子太傅、桓荣为少傅，并给予赏赐。这一过程体现出刘秀对太子教育的重视，以及在选拔太子辅臣上从家族利益考量向为天下选贤的转变，有利于太子接受良好教导，为未来统治培养合适人才。
外交层面，北匈奴的一系列请求使东汉面临外交抉择。班彪对北匈奴行为动机分析透彻，认为其外示富强实则心虚恐惧。他提出的应对策略既不与北匈奴断绝往来，又通过恰当赏赐与言辞回复，既彰显汉朝威严与信用，又维持了与北匈奴的微妙关系。刘秀采纳其建议，表明东汉在处理与匈奴关系上谨慎权衡，以稳定边疆局势、维护国家利益为首要目标。