萧王刘秀住在邯郸宫里，大白天在温明殿睡觉，耿弇进来，走到床前请求单独谈话，接着说道：“现在咱们将士死伤的挺多，我请求回上谷去多招些兵来。”萧王说：“王郎都已经被打败了，河北地区也差不多平定了，还再用兵干啥呢？”耿弇说：“王郎虽然是破了，但这天下的战乱才刚刚开始啊。现在有使者从西边来，说要咱们解散军队，这可不能听他的。像铜马、赤眉这类的势力还有几十股呢，每股都有几十万甚至上百万人，他们所到之处无人能挡，更始帝可对付不了，他失败肯定是早晚的事儿。”萧王一下子坐起来说：“你这话可乱说不得，信不信我砍了你！”耿弇说：“大王您对我恩重如山，就跟父子一样，所以我才敢跟您掏心窝子说话。”萧王说：“我跟你开玩笑呢，你倒是说说为啥这么讲？”耿弇说：“老百姓被王莽折腾得太苦了，就又想念起刘家的统治，听说汉军起兵，没有不高兴的，感觉就像脱离虎口，回到慈母身边。可现在更始帝虽然当了天子，但他手下那些将领在崤山以东擅自做主，皇亲国戚在都城内胡作非为，到处烧杀抢掠，老百姓痛心疾首，反倒又怀念起王莽那时候了，所以我就知道更始帝肯定得失败。您现在功名已经很显着了，要是凭借正义去征战讨伐，只要发布檄文，天下就能平定。这天下可是无比重要的，您完全可以自己争取，可别让外姓人得了去。”萧王就以河北还没彻底平定为理由，拒绝了更始帝的征召，从此开始对更始帝有了二心。
就在此时，铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、五幡、五楼、富平、获索等地贼寇首领，拉着自己的部队，加起来约有几百万,到处掠夺百姓们的财富。萧王计划攻打，任命吴汉、耿弇都做大将军，手拿符节向北发动幽州十个郡的突骑。苗曾听说萧王刘秀要调兵，就偷偷下令各个郡不要听从调遣。吴汉带着二十个骑兵，抢先赶到无终。苗曾在路上迎接，吴汉当场就把苗曾抓起来，砍了他的脑袋。耿弇到了上谷，也把韦顺和蔡充抓起来，给杀了。这下北方各州都被吓得不轻，于是就乖乖把兵都交出来了。
秋天的时候，萧王刘秀在鄡地攻打铜马军，吴汉带着精锐骑兵来到清阳和刘秀会合，兵马阵容十分强大。吴汉把所有士兵的名册都送到了刘秀的帅府，听从刘秀安排调配，不敢私自做主，刘秀因此越发看重他。刘秀任命偏将军沛国人朱浮为大将军、幽州牧，让他去治理蓟城。铜马军粮草吃光了，就趁夜逃跑，萧王刘秀在馆陶追上并发起攻击，把他们打得大败。投降的铜马军还没安置完，高湖、重连两支队伍又从东南方向杀来，和铜马军的残余势力会合了。萧王刘秀又在蒲阳和他们展开大战，把这些敌军全部打败并招降，还封了他们的首领为列侯。但刘秀手下的将领们不太信任这些投降的人，投降的人自己心里也不踏实。刘秀了解大家的想法后，就下令让投降的人各自回到自己营地整顿兵马，然后他自己骑着轻便的马，亲自去各个营地巡查。投降的人互相说道：“萧王对咱们可是真心实意，把心都掏给咱们了，咱们怎能不拼死效力呢！”从此这些人都心服口服。刘秀把投降的人全部分配给各位将领，这样一来，他的军队一下子扩充到了几十万。
这时候，赤眉军的一支分军，和青犊、上江、大彤、铁胫、五幡等队伍，总共十多万人驻扎在射犬。萧王刘秀带兵前去攻打，把他们打得大败。接着刘秀往南攻打河内，河内太守韩歆直接投降了。
一开始，谢躬和萧王刘秀一起灭掉了王郎，但谢躬好几次和刘秀意见不合，还老是想偷袭刘秀，可又忌惮刘秀兵力强大，就一直没敢动手。虽然两人都在邯郸，却分城而居，不过刘秀每次都会想法子安抚谢躬。谢躬对本职工作很上心，刘秀还经常称赞他：“谢尚书，真是个称职的好官啊！”所以谢躬也就没太怀疑刘秀。他老婆知道这事儿后，常常劝诫他说：“你和刘秀一直合不来，却轻信他那些场面话，早晚会被他制住。”谢躬根本不听。没过多久，谢躬就率领几万兵马回到邺城驻扎。等萧王刘秀向南攻打青犊军的时候，让谢躬到隆虑山截击尤来军，结果谢躬的军队被打得大败。刘秀趁着谢躬在外面，就派吴汉和刺奸大将军岑彭偷袭并占领了邺城。谢躬不知情，带着轻骑兵回邺城，吴汉等人就把他抓起来杀了，他的部下也全部投降。
更始帝派柱功侯李宝、益州刺史张忠率领一万多人去攻打蜀地和汉中。公孙述派他弟弟公孙恢在绵竹迎击李宝和张忠，把他们打得大败，两人落荒而逃。公孙述于是自立为蜀王，把都城定在成都，当地的百姓和少数民族都归附了他。
冬天的时候，更始帝派中郎将归德侯刘飒、大司马护军陈遵出使匈奴，给单于送去汉朝旧制的玺绶，顺便把云、当等人的亲属、贵族以及随从送回匈奴。单于舆特别傲慢，对陈遵和刘飒说：“匈奴本来就和汉朝是兄弟，匈奴内乱的时候，孝宣皇帝辅助拥立了呼韩邪单于，所以匈奴才向汉朝称臣，以表尊重。现在汉朝也大乱，被王莽篡了位，匈奴也出兵攻打王莽，让汉朝边境不得安宁，搞得天下人都怀念汉朝；王莽最终失败，汉朝得以复兴，这也有我们的功劳，汉朝应该重新尊重我们！”陈遵和他据理力争，但单于始终坚持这种说法。
赤眉军的樊崇等人带兵进入颍川，把队伍分成两部分，樊崇和逢安带领一部分，徐宣、谢禄、杨音带领另一部分。赤眉军虽然打了不少胜仗，但士兵们都疲惫不堪，厌倦了打仗，每天都愁眉苦脸地哭泣，一心想着回东边老家。樊崇等人商量后，担心队伍往东走肯定会散伙，觉得还不如往西去攻打长安。于是樊崇、逢安从武关进发，徐宣等人从陆浑关出发，分两路向长安进军。更始帝派王匡、成丹和抗威将军刘均等人分别据守河东、弘农，抵挡赤眉军。
萧王刘秀打算往北巡视燕、赵之地，他估计赤眉军肯定能攻破长安，又想趁机占领关中，但不知道该把这个重任托付给谁，于是任命邓禹为前将军，把自己麾下的两万精兵分给他，派他向西进入关中，还让邓禹自己挑选副将及以下可以一同前往的人。当时朱鲔、李轶、田立、陈侨率领号称三十万的大军，和河南太守武勃一起镇守洛阳；鲍永、田邑则在并州。刘秀觉得河内地区地势险要，物资丰富，想选个将领去镇守河内，却一时找不到合适的人，就问邓禹的意见。邓禹说：“寇恂这人，文能治国，武能带兵，有管理百姓、统领军队的才能，除了他没人更合适了！”于是刘秀任命寇恂为河内太守，代理大将军事务。刘秀对寇恂说：“以前汉高祖把萧何留在关中，现在我把河内交给你。你要保证军粮充足供应，训练好兵马，抵御其他势力的军队，别让他们往北渡过黄河就行！”刘秀又任命冯异为孟津将军，让他统领魏郡、河内的军队驻守黄河边，抵挡洛阳的敌军。刘秀亲自送邓禹到野王，邓禹往西出发后，刘秀就又带兵往北走了。寇恂负责调运粮草、制造器械，供应军队所需；军队虽然远征在外，但物资从来没有短缺过。
隗崔、隗义谋划反叛，想回到天水。隗嚣担心自己也会因此遭殃，就告发了他们。更始帝杀了隗崔和隗义，任命隗嚣为御史大夫。
梁国的刘永凭借封国起兵，招揽各郡的豪杰，沛人周建等人都被任命为将帅，他们攻下了济阴、山阳、沛、楚、淮阳、汝南等地，一共占据了二十八座城池。刘永又派使者封西防的贼帅山阳人佼强为横行将军，东海的贼帅董宪为翼汉大将军，琅邪的贼帅张步为辅汉大将军，让他督察青州、徐州，和他们联合兵力，于是刘永就独自占据了东方地区。
鄀县人秦丰在黎丘起兵，攻下了鄀县、宜城等十多个县，拥兵上万人，自称为楚黎王。
汝南人田戎攻陷夷陵，自称扫地大将军；他转战各地，攻打郡县，手下有几万人。
评论
这段记载堪称刘秀崛起的“关键转折录”，既展现了乱世中权力博弈的残酷，也暗藏着成大事者的深层逻辑。
刘秀的“潜龙在渊”之道
藏锋与破局的平衡：面对耿弇“争天下”的直言，刘秀先以“砍头”假意震慑，再以“玩笑”转圜，既试探了心腹忠诚，又为自己留足政治余地。这种“外示恭顺、内藏雄心”的策略，让他在更始帝眼皮底下悄然积蓄力量。
收人心的“极致操作”：铜马军投降后，刘秀单骑巡营的举动，看似冒险实则精准击中要害——降兵怕被猜忌，旧部怕养虎为患，他以“推心置腹”打破双重疑虑，将几十万降兵转化为“死士”，这步棋既扩军又树威，比单纯征战更具杀伤力。
剪除异己的“钝刀子割肉”：对谢躬的处置堪称教科书级政治手腕：先以“谢尚书真称职”麻痹对方，再借战事调虎离山，最后趁虚夺城斩草除根。全程不见高声厉色，却将威胁消弭于无形，尽显“笑里藏刀”的深沉。
更始政权的“崩塌方程式”
民心流失的不可逆：耿弇点出的“百姓怀王莽”，是比军事失败更致命的危机。更始帝团队从“复汉希望”堕落为“劫掠者”，失去了政权合法性的根基，这与刘秀“约法三章”式的治理形成鲜明对比，民心向背早已注定结局。
失控的“多米诺骨牌”：赤眉西进、公孙述割据、刘永称王等，各地势力纷纷脱离掌控，本质是更始帝缺乏“向心力”，既无权威约束部下，又无策略安抚群雄，最终沦为“名义共主”，印证了“打天下易，坐天下难”的铁律。
乱世争霸的“生存法则”
从铜马、赤眉等农民军的流窜，到公孙述、刘永的割据，再到隗嚣的“投机自保”，可见此时天下已进入“实力说了算”的丛林时代：
军事上，吴汉斩苗曾、耿弇杀韦顺，以“雷霆手段”震慑幽州，证明“枪杆子里出服从”；
政治上，刘秀任邓禹入关中、寇恂守河内，布局长远；公孙述据蜀称王、刘永联贼扩势，各有盘算；
人心上，刘秀“推心”收降兵，更始帝“失德”失天下，反复印证“得民心者得天下”的终极逻辑。
这段历史最精妙之处，在于它展现了刘秀如何在“群雄环伺”中，以精准的判断、柔韧的手腕和对人心的深刻洞察，一步步从“萧王”走向“光武帝”，堪称一部乱世崛起的“实战指南”。