王莽地皇三年（公元22年，壬午年）
春天正月，九座庙宇建成，要安放神主牌位。王莽前去拜谒，乘坐由六匹马拉的大车，马身上披着用五彩毛织成龙纹的衣服，头上还安着三尺长的角。又制作了九重华盖，高达八丈一尺，用四轮车装载。拉车的人都呼喊“登仙”，王莽出行时，就让这华盖走在前面。官员们私下里说：“这看起来像丧车，可不像是能让人成仙的东西。”
二月，樊崇等人杀了景尚。
函谷关以东地区出现人吃人的惨状。
夏天四月，王莽派遣太师王匡、更始将军廉丹向东去征讨各路盗贼。起初，樊崇等人的势力逐渐壮大，他们就相互约定：“杀人的要处死，伤人的要赔偿损失。”他们当中职位最高的叫三老，其次是从事，再其次是卒史。等到听说太师、更始将军要来征讨，担心自己的队伍和王莽的军队混战分不清，就都把眉毛涂成红色来作为标记，从此被称作赤眉军。王匡、廉丹一起率领十多万精锐士兵，所到之处肆意放纵。东方流传着这样的话：“宁愿碰上赤眉军，也别碰上太师军！太师军还算凑合，更始军能把人杀了！”结果真像田况之前说的那样。王莽又派了很多大夫、谒者，分别去教百姓煮草木做成糊状食物，但这东西根本没法吃，白白增添了很多麻烦和费用。
绿林盗贼遭遇疾病瘟疫，死了将近一半人，于是各自分散离去。王常、成丹往西进入南郡，号称“下江兵”；王匡、王凤、马武以及他们的党羽朱鲔、张卬等人往北进入南阳，号称“新市兵”。他们都自称将军。王莽派司命大将军孙仁统领豫州事务，纳言大将军严尤、秩宗大将军陈茂去攻打荆州，他们各自带着一百多名官吏士兵，乘坐驿车到辖区招募士兵。严尤对陈茂说：“派遣将领却不给予兵符，一定要先请示才能行动，这就好比拴住了猎犬韩卢，却要求它捕获猎物一样。”
蝗虫从东方飞来，遮天蔽日。
几十万名流民涌入函谷关，王莽就设置了负责供养流民的官员，给他们发放粮食，派使者监督，可使者却和小吏一起盗窃救济粮，导致十分之七八的流民饿死。在此之前，王莽让中黄门王业负责长安的市场买卖，王业从百姓那里低价收购，百姓对此深恶痛绝。王业却把节省费用当作功劳，被赐爵为附城。王莽听说城中闹饥荒，就问王业情况。王业说：“都是些流民罢了。”还买了些市场上卖的粱米饭、肉羹，拿进宫给王莽看，说：“城里居民吃的都这样。”王莽居然相信了。
秋天七月，新市盗贼王匡等人进攻随县；平林人陈牧、廖湛又聚集了一千多人，号称“平林兵”，来响应王匡。
王莽下诏书责备廉丹说：“仓库里的粮食已经没了，国库也空了，是时候发怒，是时候开战了！将军肩负国家重任，如果不在荒野中舍身一战，就没法报答国恩、尽到职责！”廉丹很害怕，夜里，他把属官冯衍叫来，把诏书给他看。冯衍趁机劝廉丹说：“张良因为祖上五代都在韩国为相，就在博浪沙用大铁锤刺杀秦始皇。将军的先辈，是汉朝的忠诚大臣；新朝兴起后，有才能的人都不愿归附。如今国家大乱，百姓怀念汉朝的恩德，比当年诗人思念召公的感情还深；百姓所歌颂向往的，上天一定会顺应。现在为将军考虑，不如占据一个大郡，安抚官吏士兵，磨炼他们的气节，接纳英雄豪杰，询问忠诚智慧的谋略，兴办对国家有利的事，消除百姓的祸害，这样就能福禄无穷，功绩永垂不朽。这和在中原战败，身死荒野，功败名裂，让祖先蒙羞相比，哪个更好呢！”廉丹没有听从。冯衍是左将军冯奉世的曾孙。
冬天，无盐县的索卢恢等人起兵占据县城，归附盗贼，廉丹、王匡率军攻克，斩杀一万多人。王莽派中郎将带着盖有玉玺的诏书去慰劳廉丹、王匡，给他们晋爵为公，还封了十多名有功的官吏士兵。赤眉军的别校董宪等人率领几万人在梁郡，王匡想要进攻他们。廉丹认为刚攻下城池，士兵疲惫，应该暂且让士兵休息，养精蓄锐。王匡不听，独自率兵前进，廉丹只好跟着他。他们在成昌交战，结果战败，王匡逃走。廉丹让属吏把自己的印信、绶带和符节交给王匡，说：“年轻人可以逃走，我不能走！”于是留下，最后战死。校尉汝云、王隆等二十多人在别处作战，听说廉丹战死，都说：“廉公已经死了，我们还为谁而活！”于是冲向盗贼，全部战死。国将哀章主动请求去平定崤山以东地区，王莽派哀章火速东去，与太师王匡合力作战。又派大将军阳浚驻守敖仓；司徒王寻率领十多万人驻扎在洛阳，镇守南宫；大司马董忠在中军北垒训练士兵、练习射箭。大司空王邑兼任三公的职责。
评论
地皇三年，王莽统治的新朝已摇摇欲坠，尽显末世之象。王莽在庙宇建成后的一系列荒诞举动，如给马披五彩衣、安角，打造怪异华盖等，不仅耗费大量资源，还尽显其迷信与不切实际，引发官员私下嘲讽，足见其统治已失人心。在军事方面，对盗贼的征讨不仅未能成功，反而因将领的肆意放纵，让百姓对官军的厌恶甚于盗贼，进一步激化了社会矛盾。而绿林、赤眉等起义军势力不断壮大，反映出民众对王莽统治的极度不满与反抗。同时，天灾人祸接踵而至，蝗灾肆虐，流民大量涌入却得不到妥善安置，官员还趁机贪污救济粮，王莽却被蒙蔽不知实情，导致流民大量饿死。在应对战事上，将领之间意见不合，决策失误，廉丹虽有正确判断却不被采纳，最终战死，新朝军队士气低落。王莽政权在内外交困下，已无力回天，百姓也在这混乱的局势中承受着巨大的痛苦，期盼着能摆脱王莽的腐朽统治。