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“不好意思打断您，教授，”汤姆·里德尔的声音平静而有礼，像投入死水潭的一颗石子，打破了教室里沉闷的睡意。他那双纯粹如黑曜石、此刻却仿佛能吸走所有光线的眼睛，从摊开的书本上抬起，精准地投向讲台上半透明的幽灵，“我只是有些好奇……”他恰到好处地停顿了一下，像是在组织一个纯粹出于求知欲的问题，“……那巫师呢？有没有可能像精灵那样，十多年，甚至更久……容貌都丝毫不变？”
宾斯教授那飘忽的、仿佛来自另一个维度的声音戛然而止。他似乎被这个完全偏离了教材、又带着点超现实意味的问题给问懵了。他那半透明的脸上露出一种近乎困惑的表情，像一团模糊的雾气在扭曲。“这个嘛……”他慢悠悠地拖长了调子，像是在翻检自己漫长而枯燥的幽灵记忆库，“据我所知……就算是千年前的罗伊纳·拉文克劳女士，那样惊才绝艳的巫师……也只能依靠精湛的魔药技艺，比如驻颜药水……来延缓岁月带来的痕迹。想要像精灵那样……天生就抗拒时间的流逝，容颜经年不变？不……不可能。至少，在巫师的记载里……没有过。”
或许是因为难得遇到一个对他的课程内容如此“认真钻研”的学生（尽管这钻研的方向有点歪），宾斯教授那如同干瘪龟壳般的脸上，竟也挤出了一丝极其罕见的、类似笑容的纹路，语气也温和了些许：“如果你对这个特别感兴趣……或许可以去问问斯拉格霍恩教授……他对这些……嗯……延长青春活力的偏门学问，了解得比较多。好了……”他很快又恢复了那种飘忽的状态，“我们接下来讲……”
汤姆垂下眼帘，浓密的睫毛在他苍白的脸上投下两小片扇形的阴影，遮住了眼底翻涌的暗流。他不再出声，仿佛刚才那个提问只是课堂上微不足道的小插曲。
*不可能……*
宾斯教授那慢悠悠的“不可能”三个字，像冰冷的铁锤，重重敲在汤姆心上。每一次他试图靠近，试图用逻辑和线索去拼凑哈利的真相，得到的回应都像这样——冰冷、坚硬、带着一种将他推得更远的嘲讽。哈利·波特的存在，就像一个精心编织的、完美的幻影，越是用力去触碰，就越发觉得那身影缥缈不真实，仿佛随时会消散在阳光下。这种无法掌控、无法看透的感觉，让汤姆心底那股阴鸷的烦躁感，像毒藤一样疯狂滋长。
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下课的钟声对昏昏欲睡的学生来说，简直如同天籁。刚才还睡得东倒西歪、姿势各异的学生们，瞬间像被施了“快快复苏”咒，一个个挺直腰板，眼睛发亮，只等讲台上那位幽灵教授吐出那神圣的两个字。
“下课。”宾斯教授果然不负众望，轻飘飘地宣布了解放。
西格纳斯·布莱克伸了个懒腰，骨头噼啪作响，他凑到正在有条不紊收拾笔记的汤姆身边，带着点邀约的兴奋：“嘿，汤姆！去决斗台练练手？今天肯定很热闹！”
汤姆将最后一卷羊皮纸收进书包，抬起头，朝西格纳斯露出一个无可挑剔的、带着点歉意的温和微笑：“不了，西格纳斯。待会儿还有课。” 他的声音平稳，听不出丝毫波澜。
“什么课啊？”西格纳斯随口追问，显然对错过汤姆这样强劲的对手有点遗憾。
“古代魔文。”汤姆简洁地回答，提起他那总是整理得一丝不苟的书包，迈步走出了教室。
走廊瞬间变成了欢腾的河流。男生们勾肩搭背，大声说笑着；女生们手挽着手，叽叽喳喳地分享着八卦和小秘密。属于少年人的蓬勃生气和无忧无虑的笑声，像温暖的潮水般瞬间充满了整个空间。他们汇成一股洪流，兴高采烈地朝着通向阳光草坪的走廊涌去，迫不及待地投入外面的自由与活力。
汤姆·里德尔却像一叶孤舟，在这片欢乐的洪流中，坚定地逆流而行。他步履沉稳，方向明确——不是向外，而是向着城堡更深处，向着那间即将开始古代魔文课的教室走去。
玩闹？那属于阳光下奔跑的羊群。他有更重要的事要做。一种冰冷的、超然物外的孤独感包裹着他，仿佛将他与周围的一切喧嚣隔绝开来。他是孤高的王，不屑于融入凡俗的欢乐，只执着于追寻属于自己的、隐藏在阴影中的“真理”。
***
“嘿，汤姆！”古代魔文课的教授——一位四十岁上下、气质儒雅、鼻梁上架着金丝眼镜的男巫——站在讲台上，看着教室里稀稀拉拉坐着的几个学生，对着刚进门的汤姆露出了亲切的笑容。他打趣道：“我还以为今天大家都要被三强争霸赛的兴奋劲儿勾跑了呢，没想到还能来这么多人，真是出乎我的意料啊！”
他显然对汤姆的到来特别高兴，不等正式上课，就迫不及待地从讲台后探出身，脸上带着一种研究者发现新大陆的激动光芒：“对了汤姆！你上次给我的那张魔文图样……”他一边说，一边飞快地翻开手边一本厚重的、书页边缘都卷起的古籍，小心翼翼地从里面抽出一张折叠整齐的纸片——正是汤姆之前交给他的那张。
纸上只有寥寥几行扭曲的线条，形态古朴而奇异，有些像是远古的象形文字，又带着点楔形文字的顿挫感，组合在一起，构成了一串神秘莫测的魔文符号。
如果哈利此刻在场，一定会震惊得无以复加。这些魔文，与他脖子上那枚银色沙漏周围镌刻的纹路，几乎一模一样！
教授的手指带着近乎虔诚的激动，点在其中一段魔文上：“你看这一段，这个结构，这个魔力流动的暗示……很经典！非常经典！通常用在时间转换器上做核心稳定符文。时间转换器你知道吧？虽然比较少见……”
汤姆的眉头几不可察地蹙了一下，眼底深处飞快地掠过一丝锐利的光芒：“听说过，但从未亲眼见过实物。” 他的声音依旧平稳。
“没关系，这不影响。”教授摆摆手，注意力完全被那串魔文吸引，他推了推金丝眼镜，镜片后的眼睛闪烁着狂热的光，手指又急切地移向另一段截然不同的符号，语气变得异常严肃，“关键是这一段！这一段！汤姆，我看不懂！真的看不懂！我翻遍了所有我能找到的典籍，从《古代如尼文精要》到《失落的符文考据》，甚至去查了禁书区里那些快散架的孤本……完全没有类似的记载！”
他抬起头，看向汤姆，眼神里充满了困惑和一种近乎被冒犯的学术挫败感：“更诡异的是，这段魔文所蕴含的魔力规则和构建逻辑……其精密程度和水准，远远……远远超出了我们现在所掌握的魔文体系！甚至可以说，它超越了……我们这个时代！” 他顿了顿，似乎在寻找一个麻瓜也能理解的比喻，“这感觉……就像在石器时代的遗迹里，突然挖出了一台蒸汽机的设计图纸！完全不合理！这完全违背了魔法发展的逻辑链条！这……这不对劲，汤姆，非常不对劲！”
教授无奈地耸耸肩，似乎被这超越认知的谜题弄得有些泄气，半开玩笑地说：“我能帮你的很有限了。不过，既然它和已知的时间转换器符文有联系，那它的功能方向肯定也和时间脱不了干系。也许……是某种更强大的时间跳跃装置上的核心符文？比如……能跳几十年的那种？” 他笑了笑，显然觉得自己的想法有点天马行空，“好了好了，快回座位吧，马上要上课了。”
*时间……跳跃？*
汤姆走到教室角落一个安静的座位坐下，动作依旧优雅从容。但他的大脑，却像一台被瞬间点燃的超频引擎，以前所未有的速度和冷静，开始运转。
时间！
教授那句半开玩笑的“时间跳跃”像一道刺目的闪电，劈开了他思维中盘踞已久的迷雾！
所有那些关于哈利的、破碎的、看似毫无关联的疑点，如同散落一地的珍珠，被“时间”这根无形的丝线瞬间串了起来！
两只一模一样的冬青木凤凰羽毛魔杖——来自同一只凤凰的羽毛，却相隔几十年？哈利身上那十年如一日、丝毫未变的年轻容貌——连拉文克劳都做不到！他身上那些愈合速度异常缓慢、仿佛被时间遗忘的伤口！波特家族查无此人的诡异身份！那个来历不明、行动诡异的“邓布利多军”！还有……那个轻轻拨动银色沙漏后，就在他眼前凭空消失的身影！
一切都指向了那个令人难以置信、却又在逻辑上唯一能完美解释所有矛盾的核心——时间！
所有的碎片都严丝合缝地对上了。唯一欠缺的，就是那最后一步的验证，那画龙点睛的关键证据，将所有这些指向性的箭头汇聚成一个不容置疑的结论，将那个被重重谜团包裹的男人，彻底暴露在名为“真相”的强光之下。
汤姆坐在教室的阴影里，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的、带着掌控欲的笑意。他感觉自己离那个核心秘密，只有一层薄纸之隔了。
而此刻，正在城堡某处行走的哈利·波特，对此一无所知。他完全不知道，那个他看着长大的少年，正像一条耐心而精准的毒蛇，悄然无声地逼近了他竭力守护的最大秘密，冰冷的信子几乎已经触碰到了真相的边缘。