宣德门的朱红立柱在春日阳光下泛着温润的光泽，檐角悬挂的铜铃随着微风轻晃，叮咚声却被门前汹涌的人潮彻底淹没。
赵翊在禁军护卫下转身回宫，明黄的袍角掠过丹陛时，还能听见身后传来的喧嚣——那是五百八十名殿试进士正跟着礼部官员，沿着御街缓缓向宣德门而来，他们的身影被日光拉得颀长，脸上或带着掩不住的忐忑，或藏着按捺已久的期盼。
赵翊登上銮驾的刹那，宣德门外已是人声鼎沸。
各色绫罗绸缎与粗布麻衣混杂在一起，富商巨贾们身着锦袍，手摇折扇，眼神却如鹰隼般锐利地扫过走来的进士队伍；
他们身后跟着的家丁仆役个个膀大腰圆，袖口卷起，手指关节捏得咯咯作响，显然早已蓄势待发。
还有些贵妇人带着丫鬟，端坐在临时搭建的凉棚下，手里拿着描金小扇，低声议论着什么，目光却紧紧锁在那些年轻士子的脸上。
“都肃静些！”礼部侍郎周应文手持黄榜，踏上宣德门前的高台，清越的嗓音透过黄铜喇叭传向四方，“今科恩科殿试，钦定名次，即刻宣榜！”
人群瞬间安静了几分，只有风吹过幡旗的哗啦声。
五百八十名进士按殿试时的位次排列，沈砚之站在最前列，青衫洗得有些发白，却难掩眉宇间的书卷气。
他下意识地攥了攥衣袖，指尖微微发凉——十年寒窗苦读，又历经陛下亲设的格物考题，此刻成败就在这一纸黄榜上，由不得他不紧张。
身旁的柳明轩则显得从容许多，他身着蜀锦制成的长衫，腰束玉带，脸上挂着恰到好处的微笑，目光却在人群中快速逡巡，似乎在寻找着什么。
周应文展开黄榜，黄绸上的朱砂字迹在阳光下格外醒目。他深吸一口气，高声唱道：“一甲第一名，新科状元——沈砚之！”
“状元公！”
话音未落，人群中突然爆发出一阵惊呼。
紧接着，十几名家丁如离弦之箭般扑了出来，他们动作迅猛如猎豹，脸上带着志在必得的神情。
沈砚之还没反应过来，双臂就被死死抓住，力道大得几乎要捏碎他的骨头。
他猝不及防，踉跄着后退两步，青色的袍袖“嘶啦”一声被撕裂，露出里面素色的中衣。
“你们要做什么？”
沈砚之又惊又怒，眉头紧蹙，额角青筋微微跳动，他奋力挣扎着，声音因惊惶而有些变调，“光天化日之下，岂可强掳朝廷命官！”
家丁们却不管不顾，架着他就往不远处的一辆豪华马车走去。
沈砚之拼命扭动身躯，双脚在青石板路上拖出两道浅浅的痕迹，脸上满是羞愤与不解。
就在他被强行塞上车门的瞬间，车帘被一只白皙的手掀开，露出一张富态的圆脸，正是江南富商李万堂。
李万堂身着织金锦袍，头戴东坡巾，脸上堆着谄媚的笑容，对着沈砚之拱手作揖：“状元公莫怪，莫怪！”
他说话时眼角的皱纹挤成一团，语气却带着不容置疑的热切，“小女年方二八，生得闭月羞花，琴棋书画样样精通，今日特来向状元公提亲，愿结秦晋之好，共筑百年之好！”
沈砚之这才恍然大悟，原来是传说中的“榜下捉婿”！
他又气又好笑，挣开家丁的束缚，整理了一下撕裂的袍袖，脸上恢复了几分镇定，只是眉宇间仍带着一丝愠色。
他对着李万堂拱手回礼，语气诚恳却坚定：“多谢阁下抬爱，只是在下家中早已心有所属，青梅竹马，情谊深厚，实难从命，还望阁下海涵。”
李万堂脸上的笑容僵了一下，眼神中闪过一丝失望，随即又不死心地劝道：“状元公三思啊！
我李家富可敌国，若你娶了小女，将来仕途必有助力，荣华富贵享用不尽！”
“富贵如浮云，真情价更高。”
沈砚之摇摇头，语气不容置喙，“阁下的好意，在下心领了，还请放我回去听宣。”
周应文在高台上看得清楚，却只是淡淡一笑，并未上前干涉——榜下捉婿在大宋早已成风，只要不闹出人命，礼部向来睁一只眼闭一只眼。
他清了清嗓子，继续唱道：“一甲第二名，榜眼——柳明轩！”
柳明轩听到自己的名字，眼睛瞬间亮了起来，脸上的笑容愈发灿烂。
他早有准备，不等家丁上前，就主动向前迈了两步。
果然，一群穿着体面的仆役立刻围了上来，为首的是刑部侍郎府的管家，他对着柳明轩恭敬地拱手：“柳公子，我家老爷有请！我家小姐久慕公子才华，愿与公子缔结连理，不知公子意下如何？”
柳明轩心中狂喜，脸上却故作矜持。
他微微眯起眼睛，打量着管家身上的锦袍和腰间的玉佩，心中快速盘算着：刑部侍郎手握实权，若能攀附上这门亲事，自家在江南的田产家业便有了最大的保护伞。
他不动声色地整理了一下衣襟，脸上露出温和的笑容，语气谦逊却带着一丝笃定：“承蒙侍郎大人厚爱，小女不弃，在下自然愿意。
只是婚姻大事，还需见过小姐本人，再作定论。”
管家闻言大喜，连忙说道：“公子所言极是！我家小姐已在附近的酒楼等候，公子随我来便是！”
柳明轩点点头，回头望了一眼仍在马车旁僵持的沈砚之，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷——愚不可及，放着现成的靠山不要，偏偏守着什么虚无缥缈的心上人。
他跟着管家，在人群的艳羡目光中，昂首阔步地离开了宣德门广场，脚步轻快，仿佛已经看到了自己未来权财双收的美好生活。
周应文看着这一幕，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，继续唱道：“一甲第三名，探花——沈青瑶！”
“沈青瑶？”
“竟是个女子？”
人群中顿时炸开了锅，富商贵人们脸上满是惊愕，纷纷交头接耳。
原本蠢蠢欲动的家丁们也停下了脚步，你看看我，我看看你，脸上露出茫然的神色。
他们都是奉命来为自家小姐捉婿的，可探花是个女子，这“捉婿”就变成了“抢亲”，传出去岂不是贻笑大方？
凉棚下的贵妇人们也坐不住了，纷纷探出头来，好奇地打量着队伍中那个身着男装的年轻女子。
沈青瑶，身着青色长衫，身形纤细却挺拔，脸上没有丝毫慌乱，反而带着一丝淡淡的从容。
她听到自己的名字，只是微微颔首，目光平静地扫过人群，仿佛早已预料到这样的反应。
“竟有女子中探花？陛下的恩科果然不同凡响！”有人低声赞叹。
“可惜了，若是男子，这般才学，定是各家争抢的好女婿！”也有人惋惜道。
议论声渐渐平息，富商贵人们收回了目光，重新将注意力投向黄榜，脸上又恢复了之前的急切与期待——错过探花没关系，后面还有五百多名进士，总能找到合心意的女婿。