可李时亨像是没听见一样，他低头看着阿芷苍白的小脸，脸上露出一丝变态的笑容，缓缓俯下身去。
就在这时，吴为之的脑海里突然炸开一句话，一句他曾经嗤之以鼻，甚至在朝堂上公开反驳过的话——
“对于禽兽，你跟他讲礼仪是没用的，否则到时他们就会在你的面前凌辱你的妻女！”
是陛下，赵翊陛下的声音。
那是一年前，金国铁骑南下，连破三州，烧杀抢掠，无数百姓流离失所。
朝堂之上，陛下力主伐金，言辞激烈，说要以牙还牙，将金人赶出国土。
可当时身为礼部尚书的他，却站了出来。
他记得自己当时穿着绯色的官袍，站在大殿中央，义正辞严地反驳：“陛下息怒！金虽无礼，但我大宋乃天朝上国，应以礼仪教化四方。
若轻启战端，只会生灵涂炭，不如赐金帛以安抚，约为兄弟之国，方能长治久安。”
他还记得陛下当时的眼神，那眼神里充满了失望和愤怒，像看着一个无可救药的蠢货。
陛下冷冷地盯着他，一字一句地说：“吴为之，你读了一辈子的书，却连最基本的道理都不懂！孔孟之道，从来不是让你对豺狼讲仁爱的！
对敌人仁慈，就是对百姓残忍！你今日为金人说情，他日他们兵临城下，凌辱你的妻女时，你再去跟他们讲礼仪试试！”
“陛下此言差矣！”他当时还在据理力争，“仁者无敌，以礼待人，方能……”
“够了！”陛下猛地一拍龙椅，声音震得大殿嗡嗡作响，“朕看你是读死书读傻了！即日起，免去吴为之礼部尚书之职，贬为邕州知府，即刻离京！”
“恶……”他当时只觉得陛下是迁怒，是刚愎自用，心中虽有怨怼，却也暗自庆幸。
邕州虽偏远，却也是一方父母官，总好过在朝堂上触怒龙颜，落得个身首异处的下场。
他甚至觉得，陛下终究是仁慈的，没有对他赶尽杀绝。
直到此刻，直到他亲眼看着自己的妻女被交趾兵凌辱，直到李时亨那张带着狞笑的脸越来越近地凑向阿芷，他才如梦初醒。
原来陛下是对的。
原来他真的错了，错得离谱。
他所谓的礼仪，所谓的仁爱，在这些禽兽面前，不过是笑话。
他以为用金帛就能换来和平，以为用退让就能避免战火，却没想到，这只会让豺狼更加贪婪，更加肆无忌惮。
半个月前的那封军报犹在眼前。
边防军递上来的竹简还带着边关的寒气，墨迹里都透着厮杀后的血腥——交趾人越界劫掠，守军反击时斩杀了三十余人。
他当时正摩挲着新得的那方和田玉印，漫不经心地听完属官的禀报，只皱了皱眉：“多大点事，值得兴师动众？”
属官急得额头冒汗：“大人，是交趾人先越的界，杀了我们三个驿卒啊！”
“住口！”他把玉印重重拍在案上，“边陲之地，偶有摩擦难免，非要闹大吗？
传我令，把那几个动手的兵卒捆了，连同五千两白银送去交趾营中赔罪，就说……是我管教不严。”
边防营长跪在堂下，甲胄上的霜雪还未消融，声嘶力竭地辩解：“大人！我军是保家卫国，何罪之有？
交趾人豺狼心性，退让只会让他们得寸进尺啊！”
他当时只觉得烦躁，一脚踹翻了案前的香炉，香灰呛得校尉直咳嗽：“一群莽夫！就知道惹是生非！边境安稳最重要，花点钱算什么？再敢多言，定你个通敌之罪！”
那时他满心想的是汴京来的密信——陛下在金国黄龙府摔了茶盏，说他吴为之“畏敌如鼠，有辱国体”。
他连夜让人往汴京送了三车金银，打点了几位中枢大臣。
果然，吏部议了三次邕州知府的人选，都被压了下来。
他摸着胡须冷笑，只要这次把交趾人安抚住，陛下迟早得倚重他。
所以当交趾使者送来国书，说太子兼元帅要亲自带一千护卫来议和时，他几乎要摆酒庆贺。
谋士赵诚闯进来，花白的胡子都在抖：“大人！不可啊！一千护卫？我们全城才三千守军，这分明是狼子野心！”
他不耐烦地挥挥手：“你懂什么？这是交趾人给我面子！太子亲至，足见诚意。
备厚礼，把城西的驿馆腾出来，再调五百兵卒护卫，务必让太子殿下满意。”
七月初十那天，他带着属官在城门楼子上拱手相迎。
太子的金盔在阳光下晃眼，身后的护卫个个黑瘦精悍，腰间的弯刀闪着幽光。他当时还笑着说：“太子殿下远道而来，辛苦了。”
太子没说话，只是忽然抬手。
他看见第一道寒光闪过，身边通译官的人头滚落在地。然后是第二道、第三道……城楼下的“护卫”像潮水般涌上来，手里的短刀淬着青黑色的毒，沾着谁的血，谁就立刻倒地抽搐。
三千守军根本不堪一击。
那些南蛮人像是天生的猎手，攀城墙如走平地，吐毒箭百发百中。
他看见赵诚被三个护卫按在地上，老人还在嘶喊：“我早说过……”然后声音戛然而止。
十五万交趾大军紧随其后，铁蹄踏碎了邕州的街巷。
火从东门烧起，很快舔舐着每一寸屋檐。哭喊声、惨叫声、妇孺的尖叫混着金铁交鸣，成了他耳中最后的乐章。
府里的男仆被捆成一串，像杀猪一样被捅死在院子里。
他看见夫人被两个护卫拖拽着，半百的人了，头发散乱，哭喊着他的名字，最后声音被硬生生掐断。
现在，轮到他的女儿了。
那个昨天还在窗前绣鸳鸯的少女，此刻被按在他眼前的石阶上。
他想爬过去，双腿却像灌了铅。
血糊住了他的眼睛，他好像看见半个月前自己拍案怒斥校尉的样子，看见自己往汴京送金银时的得意，看见赵诚跪地苦谏时自己冷漠的侧脸。
原来，那些被他呵斥的“惹是生非”，是将士们用命护着的家国；
那些被他视作“值得”的钱财，买不来片刻安稳；那些他以为的“诚意”，不过是引狼入室的诱饵。
女儿的惨叫撕心裂肺，他张了张嘴，却发不出任何声音。
只有悔恨像毒液，从心脏蔓延到四肢百骸，比那些南蛮人的刀，更让他痛不欲生。
“啊——！！！”吴为之发出一声撕心裂肺的咆哮，那声音里充满了无尽的悔恨和绝望。
他猛地挣脱了交趾兵的束缚，像一头被逼到绝境的野兽，朝着李时亨扑了过去。
可他年近半百，又受了重伤，哪里是身经百战的李时亨的对手？
李时亨头也没回，只是反手一挥，腰间的弯刀带着寒光划出一道弧线。
“噗嗤——”
利刃入肉的声音清晰地响起。
吴为之的动作僵住了。
他低头看着自己胸前插着的弯刀，鲜血正顺着刀刃汩汩涌出，染红了他身上的官袍。
他的视线开始模糊，耳边似乎还能听到夫人的哭喊，侍妾的呜咽，还有女儿那声绝望的“爹”。
他想抬起手，想去摸摸女儿的头，想告诉她爹错了，爹不该信那些所谓的礼仪，爹应该像陛下说的那样，拿起刀来保护她们。
可他的手太重了，重得怎么也抬不起来。
意识渐渐消散的最后一刻，他仿佛又看到了陛下那张年轻却坚毅的脸，听到了陛下那声冰冷的呵斥：“对禽兽讲礼仪，你会害死所有人！”
是啊……他害死了她们……
眼泪再次涌出，混合着嘴角的鲜血，滴落在冰冷的地板上。
吴为之的身体缓缓倒下，眼睛却死死地盯着角落里的阿芷，那眼神里充满了无尽的悔恨和痛苦，直到最后一丝光亮从他眼中熄灭。
正厅里，交趾兵的狂笑和女子的哀鸣还在继续，像一曲绝望的挽歌，在邕州知府衙门的上空久久回荡。
而那个曾经坚信“礼仪能安邦”的吴为之，终究是用自己和家人的鲜血，印证了那句被他嗤之以鼻的真理。