“云崖师兄，请留步。”
僻静的巷尾，云崖停下脚步，警惕地回头，看到叫住他的是两个面生的修士。一人气息沉稳内敛，隐隐有丹香萦绕（林琰），另一人则像个普通的药农（周平）。
“二位是？”云崖拱手，保持着礼貌，但眼神带着询问。
林琰上前一步，压低声音：“在下林琰，这位是周平。方才目睹云道友仗义执言，对抗枯荣，心中钦佩。冒昧打扰，实有要事相商，事关药王谷安危，甚至…东荒存亡！”
“东荒存亡？”云崖眉头一皱，显然觉得林琰口气太大，“二位道友，此话何意？我药王谷一向超然…”
“超然？”林琰打断他，目光锐利，“枯荣身上那丝狂暴燥热、隐含魔气的气息，云道友难道察觉不到？青木园莫名封锁，所谓‘蚀骨虫’病害，云道友就未曾起疑？枯木长老一脉近期行事越发激进霸道，所炼丹药诡异霸道，难道药王谷上下，就无人觉得蹊跷？”
一连串的问题，如同重锤敲在云崖心上。他脸色变幻不定，这些疑点，他何尝没有察觉？只是枯木长老势大，又有谷内几位太上长老支持，他们青叶一脉处境艰难，许多事情有心无力。
“你们…究竟知道什么？”云崖的声音沉了下来，眼中充满了凝重。
林琰没有直接回答，而是问道：“云道友可信得过药尘子谷主？”
提到师父，云崖眼中立刻迸发出坚定的光芒：“师尊心怀苍生，丹道通玄，乃是我药王谷真正的定海神针！我自然信得过！”
“好！”林琰点头，“实不相瞒，我三人并非寻常修士。”他示意了一下周平，周平会意，迅速在周围布下隔音禁制。
林琰神色凝重，缓缓道：“我名林琰，身怀太虚鼎。”
“沐清雪，身负沐家星辰血脉。”沐清雪的声音从巷口传来，她与赵元也悄然出现。
“赵元，瀚海鼎之主。”赵元沉声道。
“什么？！”云崖如遭雷击，猛地后退一步，眼中充满了极度的震撼！“太虚鼎？瀚海鼎？沐家？！你们…你们就是前些时日引动三鼎共鸣，震动东荒的…”他话未说完，但意思已明。
“正是我们。”林琰点头，“星罗宗暗影鼎已被魔气污染，我们拼死带出。如今魔渊裂隙扩大，金煌宗与魔渊勾结，意图集齐九鼎彻底打开通道！药王谷青木鼎，是下一个目标！我们怀疑，枯木长老一脉与金煌宗有所勾结，青木园封锁，恐与魔气侵蚀青木鼎有关！”
信息量太大，云崖只觉得头脑轰鸣。三鼎之主就在眼前！魔渊危机！宗门内奸！青木鼎危在旦夕！这一切都指向一个可怕的结论——药王谷，已身处风暴中心！
“证据…”云崖声音干涩，“我需要证据！仅凭你们一面之词和枯荣身上的些许气息，不足以撼动枯木长老在谷内的地位！”
“证据就在青木园内！”林琰斩钉截铁，“我们需要进入青木园，确认青木鼎状况！若有魔气侵蚀，太虚鼎与瀚海鼎或可助其净化稳固！这需要药尘子谷主的帮助！”
云崖脸色变幻，内心剧烈挣扎。私自带外人进入宗门核心禁地青木园，一旦被发现，后果不堪设想！但若真如林琰所言，青木鼎已遭魔染，药王谷危在旦夕…
“好！”云崖猛地一咬牙，眼中闪过决绝，“我带你们去见师尊！但能否进入青木园，需师尊定夺！而且，必须秘密进行！”
深夜，药王谷深处，药尘峰。
一座简朴却充满自然道韵的竹楼内，药尘子听完云崖的禀报和林琰等人的讲述，久久不语。这位药王谷主须发皆白，面容清癯，眼神温润平和，周身散发着令人心静的草木清香。但此刻，他温润的眼底深处，却翻涌着惊涛骇浪。
“三鼎共鸣…魔渊之劫…金煌宗…枯木…”药尘子喃喃自语，手指无意识地敲击着竹制的桌面，发出沉闷的声响。
“师尊，枯荣师弟近日气息越发诡异，行事也越发跋扈，青木园封锁更是疑点重重！林道友他们所言，恐非空穴来风！”云崖急切道。
药尘子抬起头，目光如炬，扫过林琰、沐清雪、赵元：“青木鼎乃药王谷根基，不容有失。老夫亦察觉枯木师弟近期丹道偏激，所炼丹药戾气深重，已多次规劝，却收效甚微。青木园封锁，对外宣称是蚀骨虫害，但老夫曾暗中探查，园内草木生机确有异常衰败，且有极其隐晦的阴冷死气萦绕…与寻常虫害迥异。”
他站起身，走到窗边，望着夜色下静谧的山谷，声音带着沉重：“若真如你们所言，魔气已侵染青木园…那枯木师弟他…”他闭上眼，痛心疾首。
片刻，他转过身，眼中已是一片决然：“青木园，必须一探！老夫亲自带你们进去！云崖，你持我令牌，立刻秘密调集信得过的青叶一脉核心弟子，封锁药尘峰通往青木园的所有路径！在我们出来之前，任何人不得靠近！若有强闯者…格杀勿论！”
“是！师尊！”云崖凛然领命。
药尘子看向林琰三人：“三位小友，随我来。”
药尘峰后山，一条隐秘的、被巨大藤蔓遮掩的山道蜿蜒向下。药尘子手持一枚散发着柔和青光的令牌，令牌所照之处，无形的禁制如水波般分开。越往下走，空气中那股原本令人心旷神怡的草木灵气变得越发稀薄，取而代之的是一种沉闷、压抑，甚至带着一丝腐朽的气息。
穿过最后一道厚重的、由无数千年古藤盘绕形成的天然门户，眼前豁然开朗。
青木园！
然而，眼前的景象，却让所有人倒吸一口凉气！
这哪里还是传说中生机盎然、孕育无数奇珍的药王谷圣地？！
目光所及，一片灰败！
无数在外界价值连城的灵药、灵植，此刻都蔫头耷脑，叶片枯黄卷曲，失去了所有光泽。一些年份久远的古树，树皮干裂剥落，枝干呈现出不祥的灰黑色。地面上覆盖着一层厚厚的、如同骨粉般的灰白色物质，踩上去发出令人牙酸的“沙沙”声。空气中弥漫着浓郁的、令人作呕的腐败气息和一种若有若无的…甜腥味！
整个青木园，仿佛被抽干了所有生机，笼罩在一片死寂的灰雾之中！
“这…怎么会这样？！”药尘子身体剧震，脸上充满了难以置信的痛惜和愤怒，“蚀骨虫…绝不可能造成如此大范围的生机灭绝！这是…魔气！纯粹的死亡魔气！”
林琰脸色凝重，太虚鼎在识海中发出低沉的嗡鸣，鼎身黄光大放，自动护主，抵御着空气中弥漫的、侵蚀生机的阴冷死气。沐清雪周身星辉流转，净化着靠近的污秽。赵元则感到瀚海鼎内的水元之力都变得有些滞涩。
“青木鼎在园心！”药尘子声音颤抖，指向灰雾深处。
众人顶着越来越浓的灰败死气，快步前行。越靠近园心，死寂感越重。终于，在一片彻底化为灰白色“沙漠”的空地中央，他们看到了青木鼎！
一尊通体由万年养魂神木雕琢而成的巨鼎！
然而此刻，这尊本该散发着磅礴生机、滋养万木的神鼎，却变得无比诡异！
鼎身不再是温润的青碧色，而是呈现出一种死气沉沉的暗绿，如同腐朽的青铜。鼎身上天然的木纹，被一道道粘稠如沥青、不断蠕动翻腾的污秽魔气所覆盖、侵蚀！无数根细如发丝、却散发着浓郁死气的灰白色根须，如同恶心的寄生虫，从鼎身下方灰白“沙漠”中钻出，深深地扎入鼎身内部！这些根须如同血管般脉动，每一次脉动，都从鼎内抽取出一丝丝精纯无比的青木本源生机，转化为更加浓郁的灰白死气，反哺给下方的大地！
鼎口上方，不再是氤氲的草木灵气，而是凝聚着一团不断翻滚、散发着绝望与腐朽气息的灰黑色魔云！
青木鼎，这件滋养万物的生命神物，此刻竟被魔气污染，变成了一个抽取生机、转化死气的恐怖魔器！
“枯木…你…你竟敢如此亵渎神鼎！毁我药王根基！！”药尘子看到这一幕，气得浑身发抖，目眦欲裂，一股从未有过的恐怖杀意从他身上爆发出来！
“桀桀桀…药尘师兄，你终于还是忍不住，带着这些‘小老鼠’闯进来了？”一个阴冷、干涩，如同枯枝摩擦的声音，从灰雾深处传来。
只见枯木长老的身影，缓缓从一株彻底枯死的巨树后走出。他依旧穿着药王谷长老袍服，但整个人却透着一股非人的阴森。皮肤如同失去水分的树皮，布满褶皱和灰斑，眼窝深陷，里面跳动着两簇幽绿色的鬼火。他手中拄着一根扭曲的、顶端镶嵌着一颗惨白骷髅头的木杖，周身散发着与青木鼎如出一辙的灰白死气！
“枯木！你…你竟将自己也…炼成了这般人不人鬼不鬼的模样？！”药尘子又惊又怒。
“人不人？鬼不鬼？”枯木长老发出刺耳的怪笑，“师兄，你太迂腐了！这才是力量的形态！生命终将腐朽，唯有死亡永恒！青木鼎的力量太过温和，唯有以死亡魔气重新淬炼，才能激发出它真正的、足以掌控生死的伟力！你看！”他猛地将骷髅木杖顿地！
嗡！
青木鼎剧烈一震！鼎身魔气翻腾！鼎口那团灰黑魔云骤然扩大，一道纯粹由死亡气息凝聚的灰色光柱，带着灭绝一切生机的恐怖威能，如同来自九幽的死神镰刀，撕裂灰雾，朝着药尘子等人悍然轰来！
“小心！”药尘子怒吼，手中瞬间多了一面青翠欲滴、刻满玄奥符文的巨大芭蕉叶状法宝，猛地向前一扇！
“万叶青罡！”
磅礴的青色罡风呼啸而出，带着精纯的生命气息，迎向灰色死光！
嗤嗤嗤——！
如同热油泼雪！充满生机的青罡与灭绝生机的死光猛烈碰撞、湮灭！狂暴的能量冲击在灰败的园内炸开，将周围本就枯萎的灵植彻底化为齑粉！
药尘子闷哼一声，连退数步，脸色一阵发白。那死光蕴含的灭绝之力，远超他的预料！而枯木长老只是怪笑着，骷髅木杖再次举起，鼎口魔云翻滚，第二道更粗的死光正在凝聚！
“他借助被污染的青木鼎之力，实力大增！不能让他继续下去！”林琰厉喝，“清雪，赵元，助谷主压制他！我来尝试净化魔气，唤醒青木鼎！”
“好！”沐清雪清叱一声，冰魄剑出鞘，湛蓝星辉暴涨，化作一道冰河般的剑光，带着净化万邪的意志，直刺枯木！赵元则全力催动瀚海鼎，深蓝水元之力化作滔天巨浪，带着大海的沉重力道，朝着枯木当头压下！
药尘子也再次祭起万叶青罡，全力施为！
“螳臂当车！”枯木长老骷髅眼中鬼火跳动，木杖挥舞，鼎口魔云分射出数道死光，分别迎向三人的攻击！
轰轰轰！
恐怖的爆炸在青木园内接连响起！灰雾被狂暴的能量撕扯得支离破碎，露出下方更加触目惊心的灰败大地！
林琰则趁着枯木被三人牵制，身形如电，直扑青木鼎！他双手结印，太虚鼎虚影在身后轰然浮现！
“太虚镇魔！净化！”