黑暗冰冷的管道仿佛没有尽头，差评联盟几人拖着疲惫的身躯，在绝对寂静中艰难爬行。每一次手肘和膝盖与金属管壁的摩擦声都被无限放大，敲打着他们紧绷的神经。谁也不知道下一个岔路口会不会突然冒出一道索命的蓝光。
“不行了…歇会儿…肺管子要炸了…”陈哈子第一个瘫下来，呼哧带喘，汗水滴进眼睛又涩又疼。
老抠也快到了极限，但他不敢停太久。他侧耳倾听，除了自己如擂鼓般的心跳，管道深处似乎有一种极其微弱、断断续续的、不同于机械嗡鸣的异样震动传来。
“嘘…你们听…啥动静？”
几人立刻屏住呼吸，竖起耳朵。果然，在那死寂的背景音下，有一种非常轻微的、像是某种东西在规律敲击管壁的“哒…哒…哒…”声，若隐若现，似乎离他们并不太远。
“又…又是那些鬼东西？”阿土声音发颤。
“不像…”老抠皱紧眉头，“这声音没那么强的规律性，倒像是…某种信号？”
冒险一搏总比坐以待毙强。老抠示意大家噤声，小心翼翼地朝着声音传来的方向爬去。爬过一个弯道，那“哒哒”声清晰了一些。又爬了一段，他们看到前方管道侧壁上，似乎有一个小小的、人工开凿的缺口？像是被什么东西硬生生撬开了一点缝隙！
而那敲击声，正是从那个缺口后面传来的！
老抠的心提到了嗓子眼，他示意陈哈子准备好那点宝贝金属粉末，自己则慢慢凑近那个缝隙，屏住呼吸往里看。
缝隙后面，似乎是另一条平行的管道。一双清澈明亮、带着紧张和好奇的眼睛，正好也透过缝隙看了过来！
双方都吓得猛地一缩头！
“谁？！”老抠压低声音喝道，手心里的粉末攥得紧紧的。
对面沉默了几秒，然后一个压得极低、略显稚嫩但异常镇定的声音传了过来，说的是一种语调有些古怪、但勉强能听懂的通用语：“外面来的？被‘光灵’追？”
光灵？是指那些引导器？老抠心中一动，急忙回应：“是！我们是从外面来的！被那些发蓝光的玩意儿追得没处跑！你是谁？”
那双眼睛又谨慎地凑近缝隙，快速打量了他们一番，似乎确认了他们狼狈不堪、伤痕累累的状态不像是伪装，这才快速说道：“别出声，跟我来。‘光灵’的巡逻间隙很短。”
说完，就听到对面传来一阵轻微的刮擦声，那个缺口被从对面弄大了一些，刚好够一个人勉强钻过去。
事到如今，也由不得他们多犹豫。老抠一咬牙，第一个钻了过去。对面是一个看起来年纪不大的少年，身形瘦小但动作灵活，脸上带着长期躲藏生活的警惕和机敏。他示意老抠别出声，快速指向一个方向。
几人依次钻过缺口，跟着那少年在更加复杂、像是废弃维修通道的管网里快速穿行。这少年对这里的路径极为熟悉，七拐八绕，有时甚至推开一些隐蔽的暗门，很快就将他们带离了那片危险的区域。
最终，他们在一个堆满陈旧杂物、布满灰尘、但相对宽敞的管道节点停了下来。这里显然很久没有“光灵”光顾过了。
“暂时安全了。”少年松了口气，靠在管壁上，打量着他们，“你们怎么惹到‘光灵’的？还敢靠近‘静滞核心’？”
“静滞核心？就是那个有很多人站着、有个大白柱子的地方？”老抠喘匀了气，反问道。
少年点点头，眼神黯淡了一下：“那是‘永恒庇护所’的心脏…也是囚笼。所有的人都睡着了，被‘光灵’守护着，或者说…看守着。”
通过少年断断续续、夹杂着大量他们听不懂的词汇（需要连蒙带猜）的叙述，几人逐渐了解到一个惊人的真相：这颗星球并非天然如此，它是一个古老文明“遗珍”计划的产物，是一个巨大的生态保存库。所谓的“归寂协议”似乎是为了应对某种巨大灾难而启动的，将整个文明的人口和核心设施置于一种绝对的“静滞”状态，等待未来的复苏。而那些“光灵”（引导器）则是协议的执行者和维护者，它们严格清除一切可能干扰“静滞”的因素，包括外来的闯入者和内部苏醒的个体——就像这个少年一样。
少年自称“雷”，是极少数在“静滞”中意外苏醒、并侥幸躲过“光灵”清理的“苏醒者”。他和他的一些同伴（数量似乎极少）像老鼠一样生活在这庞大的地下管道和废弃区域里，依靠偷偷获取一些未被完全冻结的资源生存，对“光灵”的巡逻规律和管道系统了如指掌。
“我们必须离开这里。”老抠急切地说，“我们还有同伴失散在星空里，我们必须找到办法联系他，找到能飞出去的船！”
雷摇了摇头，脸上露出为难的神色：“离开…很难。‘光灵’控制着一切出口和港口。星空…也很危险。‘光灵’说，外面有‘吞噬之影’…”
…
就在差评联盟意外获得一线指引的同时，星尘的冒险也进入了最关键的阶段。
小挖掘号如同一个蹑手蹑脚的小偷，依靠着好不容易积攒起来的一点点星光能量，极其缓慢、极其小心地从藏身的装甲缝隙里挪了出来。每一次微调姿态喷射口产生的微弱气流，都让星尘的心跳漏掉一拍，生怕惊动附近可能存在的“清理者”。
他的目标，是前方几十米外那个巨大的破损缺口。那是之前战斗造成的创伤，直接通往“蛮爪”号的内部。根据他以前在矿船工作的经验，这种大型战舰的内部，即便严重损毁，也很有可能存在一些独立的、未完全失效的应急能源单元或者电容组。
这段短短的距离，仿佛比跨越整个星系还要漫长。他关闭了所有非必要的系统，甚至连生命维持都降到了最低限度，全部能量和注意力都集中在那精准的微操上。
终于，小挖掘号有惊无险地滑入了那漆黑的缺口，进入了“蛮爪”号的内部。这里比外面更加黑暗，到处都是扭曲的金属、断裂的线缆和漂浮的杂物，充满了破败和死亡的气息。
星尘打起十二万分精神，小心翼翼地避开障碍物，同时激活了低功率的被动传感器，扫描着周围的环境，寻找着任何可能存在的能量信号。
功夫不负有心人！在深入一段距离后，传感器终于捕捉到了一丝极其微弱但稳定的能量读数！来源似乎是不远处一扇半掩的应急密封门后面，那里可能是一个小型备用能源室或者通讯节点！
希望就在眼前！星尘操纵着小挖掘号靠过去，用机械臂艰难地撬开那扇卡死的门。
门后的景象让他既失望又惊喜。失望的是，这里并非完整的能源室，而是一个小型中继节点，大部分设备都已烧毁。惊喜的是，在一堆报废的设备中间，果然有一个巴掌大小的应急备用电池单元还在闪烁着微弱的绿灯！虽然电量也濒临耗尽，但对他来说，无疑是久旱甘霖！
他立刻操纵机械臂，试图将那电池单元取下来连接到自己船上。
就在这时，异变陡生！
节点角落阴影里，一台原本处于休眠状态、受损严重的“清理者”单元，似乎被机械臂的活动惊醒！它的独眼猛地亮起猩红的光芒，几条残缺的机械腿挣扎着试图站起来，发出刺耳的摩擦声，一道低功率的切割射线就朝着机械臂扫来！
“我日！”星尘吓得魂飞魄散，下意识猛地一拉操纵杆！小挖掘号险之又险地避开了射线，但机械臂不可避免地与那“清理者”发生了碰撞！
哐当！滋滋！
小挖掘号被撞得翻滚出去，警报凄厉地响起！而那台残破的“清理者”也被撞得失去了平衡，独眼红光乱闪！
星尘手忙脚乱地稳定船身，心脏都快跳出嗓子眼。他知道，更大的动静肯定会引来更多的“清理者”！
必须速战速决！他红着眼睛，不再小心翼翼，操纵小挖掘号猛地朝那台挣扎的“清理者”撞了过去，同时机械臂再次伸出，不是去拿电池，而是狠狠地砸向那猩红的独眼！
砰！咔嚓！
独眼爆碎开来，那“清理者”彻底不动了。
星尘毫不停歇，机械臂趁机一把抓住那个备用电池单元，粗暴地扯断连线，迅速缩回舱内。他也顾不上连接了，直接将电池单元塞进紧急能源接口！
嗡…
一股虽然微弱但切实存在的能量瞬间涌入系统，几个主要仪表的屏幕亮度都提升了一些！
“成功了！”星尘狂喜！
但几乎同时，传感器发出尖锐警告——多个高速移动的信号正从不同方向朝他这个位置扑来！更大的“清理者”群被惊动了！
“跑！”星尘怪叫一声，推动操纵杆，小挖掘号尾部喷射出久违的、虽然依旧微弱但足以机动的光焰，歪歪扭扭地朝着破口外部冲去！
在他身后，黑暗中，无数猩红的光点接连亮起。