西境。
红堡的议事大厅内，八十余位西境贵族济济一堂。
斑驳的石墙上悬挂的拜利家族红狮旗帜，在穿堂风中无力地飘荡着。
这些大多穿着陈旧礼服的贵族们，脸上都带着西境人特有的风霜痕迹。
这个王国最贫瘠的土地，养不出那般养尊处优的贵族。
拜利公爵坐在高背椅上，手指轻叩着磨损严重的橡木桌面。
这位五十多岁的老公爵鬓角已经斑白，但那双鹰隼般的眼睛依然锐利：\"诸位，王都和青岚城的信使都在偏厅等候。\"
他的声音不大，却让嘈杂的大厅瞬间安静。
\"西境的未来，需要各位共同决断。\"
话音刚落，大厅就像被投入石块的湖面般炸开。
支持威廉的贵族们迫不及待地站起身，他们绣着金线的斗篷在昏暗的大厅里格外刺眼。
\"威廉陛下手握十数万大军！\"。
一位伯爵拍案而起，酒杯中的红酒溅在褪色的地毯上。
\"王室的金色狮鹫旗已经插遍中部平原，我们难道要以卵击石？\"。
\"别忘了弗里克公爵是怎么死的！\"。
支持阿拉贡的贵族冷笑反驳，粗粝的嗓音带着西境山地特有的硬气。
\"跟弑君者讲忠诚？等他的大军踏平西境，在座各位的领地怕是要姓威廉了！\"。
两派贵族很快吵作一团。
镶宝石的佩剑在争吵中叮当作响，陈年的葡萄酒被当做武器泼洒。
几个小贵族缩在角落瑟瑟发抖，他们的领地贫瘠得连盗匪都懒得光顾，此刻却要决定王国的命运。
拜利公爵冷眼旁观着这场闹剧。
他注意到，真正有实力的几位大贵族都保持着诡异的沉默。
这些老狐狸都在等待最有利的押注时机。
\"够了！\"。
拜利公爵突然暴喝，权杖重重砸在地面。
尘埃从古老的青铜吊灯上簌簌落下，仿佛在为这场闹剧撒下廉价的彩屑。
大厅重归寂静，只有粗重的喘息声此起彼伏。
拜利公爵缓缓起身，磨损的靴跟在大理石地面上刮出刺耳的声响：\"日落之前，我要看到各位的正式表态。\"
他意味深长地看了眼窗外：\"记住，西境的冬天...从来不会原谅站错队的人。\"
当公爵的身影消失在侧门后，大厅里的贵族们像被施了咒语般僵在原地。
窗外，来自极西之地的寒风正在啃噬着红堡的城墙，那呜咽般的风声，像极了命运女神的冷笑。
……
与此同时，距离红堡上千里之外的盐风城的议事厅内，青铜烛台上的火焰在穿堂风中剧烈摇曳。
暴风军团的军团长尼罗侯爵站在巨幅王国地图前，铁灰色的铠甲在昏暗的光线下泛着冷光。
三十余名暴风军团的高级军官分列两侧，他们的影子被拉长投射在石墙上，如同沉默的幽灵。
\"诸位。\"
尼罗侯爵的声音像是从很远的地方传来。
\"先王爱德华陛下...驾崩了。\"
这句话像一块巨石砸进平静的湖面。
军官们铠甲碰撞的声响此起彼伏，有人不自觉地握紧了剑柄。
地图上王都的位置，不知何时已经被插上了两面旗帜。
\"更麻烦的是\"。
尼罗侯爵的手指划过地图上分裂的疆域：\"现在有两位自称正统的国王。\"
他的指尖在王都与青岚城之间来回移动，像是在丈量某种无形的距离。
一位副将猛地站起身，胸前的勋章叮当作响：\"按照《王位继承法》，阿拉贡殿下作为长子...\"。
\"但威廉殿下宣称阿拉贡是弑君者！\"。
一名军官打断道，他脸上的伤疤在烛光下显得格外狰狞。
\"暴风军团数百年的荣耀，绝不能为弑君者效忠！\"。
议事厅顿时陷入剑拔弩张的沉默。
军团顾问布兰登缓缓摘下眼镜，用丝巾擦拭着镜片。
这个动作让所有人都安静下来。这位服役四十年的智者每次开口，都能切中要害。
\"诸位是否想过，如果阿拉贡殿下真是凶手的话，为何弗里克公爵会死在王都？\"。
他浑浊的双眼扫过在场每一个人：\"索尔布莱特家族，可是阿拉贡殿下最坚定的支持者。\"
这句话让军官们面面相觑。
弗里克公爵身死的消息，像一团乌云笼罩在每个人心头。
一位年轻的军官小声嘀咕：\"与索尔布莱特家族为敌的人，最后都消失在了历史之中...\"。
尼罗侯爵突然一拳砸在橡木桌上，震翻了几个酒杯：\"够了！暴风军团不是市井妇人！\"。
深红色的酒液在桌面上蔓延，像是某种不祥的预兆。
\"我需要的是对策，不是流言！\"。
角落里，一直沉默的后勤官突然开口：\"或许...我们可以保持中立？等待局势明朗...\"。
\"中立？\"。
尼罗侯爵冷笑一声，指向窗外飘扬的暴风旗帜。
\"当两股飓风相撞时，站在中间的人只会被撕得粉碎！\"。
议事厅再次陷入死寂。
军官们的目光不约而同地投向墙上的军团训言——\"忠诚如铁，意志如风\"。
但此刻，这八个烫金大字在摇曳的烛光下，显得如此讽刺。
尼罗侯爵疲惫地揉了揉眉心。
他知道，无论选择哪一方，都意味着要将这支传承数百年的精锐之师，推向万劫不复的深渊。
窗外，盐风城特有的咸涩风穿过石窗，吹熄了几支蜡烛。
在骤然昏暗的大厅里，每个人的表情都隐没在阴影中，只剩下粗重的呼吸声此起彼伏。
就在议事厅内的空气几乎凝固成块时，一名侍卫突然走了进来：\"侯爵大人，王都信使已至城门，持威廉陛下的金色狮鹫纹章。\"
军官们交换着惊疑不定的眼神。
老布兰登的眼镜片在烛光下闪过一道寒芒，王都信使这个时候到来，目的不言而喻。
尼罗侯爵深吸一口气，吩咐道：\"带他进来。\"
当信使踏入议事厅时，寒风卷着咸涩的气息扑面而来。
这个披着王室信使专属白袍的年轻人，胸前别着的金色狮鹫徽章在火光中刺目得令人不适。
他行了一个标准的宫廷礼，从鎏金信筒中取出一卷盖着猩红火漆的羊皮纸。
\"尼罗侯爵，这是威廉陛下给您的亲笔信。\"
火漆被掰碎的脆响如同骨骼断裂。
尼罗侯爵展开信纸时，军官们不约而同地屏住了呼吸。
羊皮纸上优雅的宫廷体字迹流淌如诗。
\"你先去偏厅休息。\"
尼罗侯爵突然合上信纸：\"待我与众军官们商议后，再给你回复。\"
当议事厅的大门重新闭合，所有军官的目光都如利箭般射向尼罗侯爵手中的信笺。
老布兰登的镜片后闪过一丝精光，他苍老的手指轻叩桌面：\"大人，王都那边开出了什么价码？\"。
尼罗侯爵的指尖微微发颤，羊皮纸在他手中沙沙作响：\"威廉陛下承诺...\"。
他的声音突然变得异常清晰：\"暴风军团将获得盐风城永久自治权，所有军官晋升一级，赏金币三十万。\"
议事厅内顿时响起一片倒抽冷气的声音。
一名军官的佩剑当啷一声撞在椅背上，他浑然不觉，只是死死盯着侯爵手中那张仿佛重若千钧的纸页。
（感谢“小凡喜欢吃饭饭”送的奶茶；感谢“风光无限的卓存锐”送的奶茶?2；感谢“扶墙尿尿”送的催更符）