这便是幽州城南的账巷。
苏文谦租下巷中最显眼的一间旧铺，亲自用墨笔在崭新的木匾上写下“公账所”三字，高悬于门楣。
他没有设门槛，铺门终日敞开，一面墙壁被改造成巨大的账板，用粉笔每日更新幽州府库的粮税收支，一笔一划，清晰得能让街口的孩童都看得明白。
夜半三更，几道黑影鬼祟地潜入账巷，将一桶腥臭的黑漆劈头盖脸地泼在了那块“公账所”的牌匾上。
墨字被污，木纹尽毁。
次日清晨，天光刚透进巷弄，第一个发现此景的早点铺老板便怒吼起来。
街坊们闻声而至，对着那块被玷污的牌匾义愤填膺。
然而，未等官府来人，几个识字的账房先生已搬来长梯，一位老者颤巍巍地爬上去，用麻布细细擦拭。
擦不净，便有人取来新布，一位年轻的抄书匠蘸饱了浓墨，对着记忆中的字迹，一笔一画地重新描摹。
不过半个时辰，一块崭新的“公-账-所”布匾，由百姓亲手制成，高高悬挂在了巷口最醒目的位置，比原来的木匾更加招展。
苏文谦从铺内走出，立于门前。
他看着那块布匾，又看看自发围拢过来的百姓，平静而洪亮的声音传遍了整条窄巷：“账本不怕火，就怕没人看。”
冯府内，冯敬尧听着心腹的回报，脸色阴沉得能滴出水来。
他冷笑一声，意识到这种小打小闹只会助长对方的声望。
他需要更毒的计策。
几日后，一船新到的南粮运抵幽州，负责验收的仓吏收了冯敬尧的重金，在交接的文书上签了字，却暗中命人将数车霉变发黑的陈米混入了新粮之中。
紧接着，城中各大茶寮的说书人嘴里便多了一段新故事，说那新来的南官苏文谦，为了邀功，竟从南方运来了毒粮，要害幽州百姓。
谣言如风，一夜之间传遍全城。
脾气火爆的都尉魏延闻讯大怒，当即就要带兵去查封那些胡说八道的茶寮。
“魏都尉，打嘴仗不如晒账。”柳明霜及时拦住了他，眼神清冽，“嘴长在别人身上，我们堵不住。但米，在我们自己手里。”
当夜，柳明霜亲自带着府衙的十几名账婢，提着灯笼，挨家挨户地走访那些刚刚领取了新粮的家庭。
她们不争辩，不解释，只做三件事：一看，看米缸里的米色；二闻，闻米袋里的气味；三记，用石灰水滴入米中，观察是否变色，将结果一五一十记录在册。
每到一户，她们都请户主在记录旁签名画押，确认无误。
三日之后，幽州府衙外的照壁上，贴出了一本厚厚的《百户领粮实录册》。
册子首页，是柳明霜清秀而决绝的字迹：“幽州城南一百三十七户领粮实录，米质优良，无一发霉。若此册中有一户记录不实，我柳明霜愿当众斩指谢罪！”
百余个鲜红的指印，如同一记记响亮的耳光，狠狠扇在了造谣者的脸上。
百姓们从将信将疑，到亲眼看见邻居的名字和手印，心中的疑云顿时烟消云散。
风向的转变，让冯敬尧感到了不安。
但他更大的倚仗，在军中。
张既作为幽州刺史，虽掌军政，却对后勤之事鞭长莫及。
他深夜私召苏文谦至密室，神情凝重：“冯氏在幽州盘根错节，连军中粮饷的采买都有他的影子，层层叠叠，如同一张蛛网。你这般查法，能查清？”
苏文谦没有直接回答，而是从袖中取出一册薄薄的账本，递了过去，封皮上写着《月耗对比表》。
他翻开其中一页，指着一行数字：“将军请看，我军骑兵营，编制三千人，每月上报耗用木炭八千斤。可据我所知，幽州苦寒，马厩却从无生火取暖的记录。”
张既眉头紧锁，这是军中沿袭多年的旧例，从未有人质疑。
苏文谦将一张薄如蝉翼的油纸覆盖在账页上，油纸下，另一层用特殊药水写就的隐形字迹缓缓显现。
那是一幅简易的地图，一条蜿蜒的线从木炭消耗记录旁延伸出去，终点赫然是两个字——阴山。
“阴山？”张既猛然站起，眼中爆出惊人的怒火。
阴山是北疆防线之外，是走私贩和敌国探子的聚集地！
军用木炭，竟被走私到了那里！
他一拳砸在桌上，桌案嗡嗡作响，但怒火过后，却是深深的犹豫：“此事若彻查，必然牵连甚广，军中恐生激变。”
苏文谦收起账册，语气平静却带着不容置疑的力量：“将军，若不查，火早已在我们的马槽下面烧着了。”
冯敬尧终于察觉到了致命的危险。
他决定孤注一掷。
次日，十几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的“流民”突然冲到公账所外，捶胸顿足，哭天抢地，声称公账所的账房克扣了他们的米票，让他们有家不能回，有粮不能领。
苏文谦闻声走出，既不驱赶，也不喝骂，反而客气地将为首的几人请入铺内，朗声道：“各位乡亲，账目在此，大家一同见证。”他当着所有围观者的面，命人调出近三个月的所有米票发放记录，从日期、姓名到发放人，一笔一笔地与那几人核对。
那几个闹事者本就是受人指使，哪里说得出具体的日子和细节，被问得张口结舌，冷汗直流。
就在他们窘迫万分之时，一直静立在账本堆旁的柳明霜忽然从中抽出一张纸条，高高举起：“这张‘预支条’，墨迹未干，上面的签名，是今晨刚刚被调来帮忙的王仓吏。我记得他进来时，袖口并无墨迹。”
话音未落，魏延已带着一队甲士如猛虎般冲入，直扑向人群中脸色煞白的王仓吏。
那仓吏见状，转身就想跑，被士兵一脚踹翻在地，当场擒获。
与此同时，公账所内间，一个冯敬尧安插进来的账房主事眼看事情败露，惊恐之下，抓起身边的油灯，便要投向堆积如山的私账副本，意图焚毁证据。
然而，他刚举起手，旁边一个看似柔弱的账婢猛地将一盆早已备好的冷水泼了过去。
油灯脱手，翻滚在地，点燃了地上的账册和木屑，火势瞬间反噬，将那主事自己的衣袍引燃。
大火轰然燃起，转眼吞噬了半条账巷。
木料燃烧的噼啪声与人们的惊呼声混杂在一起。
百姓们却并未四散奔逃，反而自发地围成一个大圈，将公账所的废墟护在中心。
苏文谦立于熊熊火光之中，从灰烬里捡起一本被烧得焦黑卷边的账册，他高高举起，声若洪钟：“火能烧掉纸张，却烧不掉人心里的那本账！”他环视四周，目光扫过每一张被火光映红的脸庞，一字一顿地宣布：“我提议，自今日起，幽州每一笔军饷物资的采购，都必须有三方联署签印，方能生效——刺史府、公账所、监察官，三方会审，缺一不可！”
“我，张既，应允！”人群外的张既大步走出，声震四野。
当夜，冯府密室。
冯敬尧听完败报，气得将心爱的紫砂茶盏狠狠砸在地上，碎片四溅。
他颓然坐倒，窗外不知何时下起了淅淅沥沥的雨，雨声中，隐约传来远处巷弄里孩童们念诵新编歌谣的声音：“一石米，三榜晒，官家账，人人看。谁贪谁骗装不来，睁大眼睛瞧明白！”
那清脆的童声，像一把把锥子，扎进冯敬尧的心里。
他猛然闭上双眼，满脸死灰：“坏了……全坏了……他们不是在查账，他们是让全城的百姓，都学会了算账。”
而在账巷的残垣断壁中，苏文谦独自坐在未熄的余烬旁。
他借着微弱的火光，仔细端详着手中那本从火里抢出的、烧得半残的私账。
那正是记录木炭去向的账本，大部分都已化为灰烬，只剩下几片焦黑的残页。
他轻轻拂去上面的灰尘，一处被火舌燎过、却恰好留存下来的记录，吸引了他的全部注意。
那是一笔从洛阳武库调拨特殊精铁的记录，送往地点同样是阴山。
而在接收人的署名旁边，有一个用朱砂笔画下的、小小的特殊记号，像是一弯残月，又像是一道伤疤，正好烙印在名字左上角的位置。
苏文谦的指尖停留在那个朱砂记号上，目光深邃如夜。
他低声自语，仿佛在对一个看不见的故人说话：“查账只是第一步，要把藏在账本后面的人，一个一个地揪出来。”他的视线越过跳动的火焰，望向遥远的南方，那个名为洛阳的帝都。
下一个对手，已经在线的另一端等着他了。