祠堂之内，烛火摇曳，映着七位家主凝重的脸。
冯世礼的声音压得极低，仿佛要被窗外的暴雨声吞没：“图上这三条暗礁水道，唯有大潮退去的三刻钟内可以通行。明日辰时，便是最佳时机。我们的船队将伪装成渔船，分批出港，将粮食运往江东。只要能撑过这十日，洛阳城中的那位皇帝，就得面对空空如也的国库和嗷嗷待哺的乱民。届时，北廷不攻自乱。”
他话音刚落，祠堂厚重的木门便被“砰”地一声撞开，一个家丁连滚带爬地闯了进来，声音里满是惊惶：“家主，不好了！苏文谦来了！朝廷海贸总署的那个巡查使，带着人马，说是奉旨巡查珠崖岛的仓储情况！”
一瞬间，祠堂内的空气仿佛凝固了。
一位家主失声道：“这个节骨眼上？他怎么会来？”
“是我们的计划泄露了？”
“不可能！此事只有我们七人知晓！”
一片惊疑声中，冯世礼的脸上却不见丝毫慌乱，反而浮现出一丝冷冽的笑意。
他摆了摆手，示意众人安静，从容道：“慌什么？兵来将挡，水来土掩。他要查，就让他查。开中三号仓，让他仔仔细细地看。看完之后，备上好酒好菜，盛情款待，就说我们珠崖岛虽然贫瘠，但待客之道还是懂的。”
众人闻言，先是一愣，随即明白了冯世礼的用意。
中三号仓，正是他们用来迷惑外人的空仓，里面堆的，不过是些陈年旧谷，底下大半还掺了沙土。
苏文谦一身青色官袍，踏入阴暗潮湿的仓廪时，官靴上已沾满了泥水。
空气中弥漫着一股霉变与沙土混合的古怪气味。
他面色平静，跟在引路的管事身后，不发一言。
管事点头哈腰地介绍着，言语间满是珠崖岛地处偏远、收成不易的哭穷之词。
苏文谦走到一排麻袋前，随意停下脚步，伸手探入一个敞开的袋口。
他没有去抓取大把的粮食，只是用拇指和食指轻轻捻起几粒，在指尖细细摩挲。
那微小的触感差异，瞒不过他常年与各式货物打交道的手。
沙粒的坚硬与谷物的圆润，泾渭分明。
他心中了然，脸上却不动声色，甚至还点了点头，淡淡道：“确是不易。”
转身离开仓廪时，他脚下仿佛被一块湿滑的青苔绊了一下，身子一个趔趄。
众人只听“当啷”一声轻响，一枚指甲盖大小的铜牌从他袖中滑落，掉进了墙角的积水里。
“苏大人！”管事连忙上前搀扶。
“无妨，雨天路滑罢了。”苏文谦摆了摆手，仿佛浑不在意，跟着管事径直走向为他准备的客房，似乎完全忘了掉落的东西。
待他走远，一名冯家的护卫立刻从角落里走出，将那枚铜牌捞起，擦干了交到冯世礼手中。
这铜牌是海贸总署统一配发的记账牌，并无特殊之处。
冯世礼端详片刻，随手丢在桌上，并未放在心上。
当夜，苏文谦在客房的灯下，将一张薄如蝉翼的信纸写满蝇头小楷，随后小心翼翼地用特制的工具撬开一块茶饼的边缘，将信纸卷成细棍，塞入夹层，再用茶末和蜜胶封好，恢复原状，看不出丝毫破绽。
他唤来一位在岛上结识的、看似忠厚老实的老仆，将茶饼连同一包银子交给他，低声嘱咐：“老人家，这是家乡的特产，劳烦你趁夜送到南湾岸边，交给一个在那里等候的渔夫，他会给你双倍的赏钱。”
老仆千恩万谢地接了，揣着茶饼消失在夜雨中。
然而，他刚走出村口，就被两名巡夜的冯家护卫拦了下来。
护卫们没有多言，直接将他全身上下搜了个遍，最终，那块做工精良的茶饼被搜了出来。
消息很快传回冯家祠堂。
冯世礼亲自用小刀剖开茶饼，看着里面露出的那卷密信，脸上露出一种智珠在握的冷笑：“一个文弱书生，总以为自己能瞒天过海。真是可笑。”他将密信展开，扫了一眼，随即丢进烛火中，看着它化为灰烬。
“看好苏文谦，明日我们的船队出海后，再‘送’他上路。”
与此同时，百里之外的海面上，三艘通体漆黑、船身低矮的快船正如同鬼魅般破开雨幕，乘风破浪而来。
为首的正是镇西将军马云禄，她一身劲装，雨水顺着她英气的脸庞滑落，眼神却比风雨更冷。
船甲板上，数名士兵正小心地擦拭着一种造型奇特的巨弩。
这弩并非用弓弦，而是连接着一个巨大的皮质风箱，弩臂上排列着一整排铁矢。
此物，正是军器监新制的“潮雷弩”，以风箱瞬间蓄压喷气，可将铁矢在短时间内尽数射出，威力足以洞穿寻常船只，甚至嵌入石壁。
副将魏延看着那小小的珠崖岛轮廓，有些不屑地说道：“将军，对付这等弹丸小岛，何须动用潮雷弩这般利器？末将愿为先锋，率一队人马，半个时辰内便可拿下！”
马云禄没有回头，只是淡淡地问了一句：“冯家出海的暗礁水道，你可知晓路径？可知何时潮退？可知潮退之后，湾内水流如何变化？”
一连三问，魏延顿时语塞，一张脸憋得通红。
马云禄这才转过身，目光如电：“兵法云，知己知彼，百战不殆。我们对珠崖岛的了解，远胜于他们对我们的了解。传我将令，明日辰时之前，所有船只潜入南湾的死水区，那里水流最缓，不易被发现。用我们带来的海藻网覆盖船身，彻底与礁石融为一体。等着，等他们自己把港口的闸门打开。”
次日，辰时。
连绵的暴雨终于有了片刻的停歇，天色微明。
珠崖岛的私港内，随着一阵沉重的铁链绞动声，巨大的水闸缓缓升起。
十余艘伪装成普通渔船的平底船，满载着“货物”，正准备依次驶出港湾。
就在第一艘船的船头刚刚探出闸口时，岸上传来“当！当！当！”三声清脆悠扬的钟响。
这钟声本是岛上更夫报时之用，但此刻响起，却显得异常突兀。
港口内的冯家管事眉头一皱，正要喝问，却见钟楼上撞钟的，正是那个平日里沉默寡言、跟着账房先生混进岛的年轻账吏。
此刻，那名叫黄琬之的账吏正一脸平静地看着他，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的微笑。
“不好！是信号！”管事瞬间反应过来。
然而，一切都晚了。
南湾方向，马云禄冰冷的声音划破海风：“放！”
三艘快船上的海藻网被瞬间掀开，数十架潮雷弩同时发出了沉闷的咆哮。
压缩的空气带着尖啸，上百支铁矢犹如一群黑色的飞蝗，拖着雨丝，精准地覆盖了整个闸口。
铁矢深深地嵌入闸门和两侧的石壁，更有数支直接洞穿了第一艘船的船体，木屑纷飞，惨叫声四起。
不过眨眼功夫，整个出海口便被密集的铁矢彻底封死，成了一道无法逾越的钢铁屏障。
“杀！”魏延见状，大喝一声，提刀便要带人抢滩登陆。
“回来！”马云禄厉声喝止，“先断其根本！传令潜水兵，按计划行事，堵了岛心的泉眼！”
魏延一愣，这才想起将军的另一道命令。
原来，早在昨夜，一队精锐的潜水兵便已携带数袋石灰，悄无声息地潜入了珠崖岛，他们的目标，是岛上唯一的淡水来源——那口维系着全岛人生存的泉眼。
港口的混乱与喊杀声很快传到了冯家祠堂。
冯世礼脸色铁青，冲到院中，对着烽火台的方向怒吼：“点烽火！向江东求援！”
然而，几名家丁冲上烽火台，却绝望地发现，整个烽火台的木料和干柴，不知何时早已被人泼满了火油，湿滑无比，根本无法点燃。
黄琬之在岛上数日，早已将这些要害之地摸得一清二楚。
后路已断，求援无望。
冯世礼退回祠堂，脸上的愤怒忽然化为一种癫狂的笑容。
他踉跄着扑到祖宗牌位下的一个暗格前，从中取出一个沉重的铁匣。
“想抓我的把柄？做梦！这些账本，我就是烧了，也不会留给你们！”
他刚刚撬开铁匣，一道身影便堵在了祠堂门口，挡住了唯一的光亮。
苏文谦浑身湿透，雨水顺着他的发梢滴落，手中却稳稳地捧着一枚铜牌，正是昨日被他“遗落”的那枚。
“冯家主，你说读书人总以为自己聪明？”苏文谦的声音很轻，却清晰地压过了外面的喧嚣，“可你忘了，雨夜里，万籁俱寂，声音，会传得更远。”
他轻轻按动机关，铜牌的蜡封中，传出了冯世礼自己那压低了的、却无比清晰的声音：“……明日辰时，潮退三刻，船可入湾……”
冯世礼脸上的笑容僵住了，手中的铁匣“哐当”一声掉在地上，账本散落一地。
祠堂外，马云禄手按剑柄，缓步而来，身后是甲胄分明的士兵。
她看着祠堂内失魂落魄的众人，声音冷得像海中的玄冰：“你们将粮食藏于岛上，以为天衣无缝。却不知这岛，在朝廷眼中，从来就不是你们的壁垒，而是早已备好的砧板。”
千里之外，洛阳皇城。
一封来自南海的八百里加急战报，被呈送到了司空陈子元的案头。
他展开战报，看着上面“珠崖岛已平，缴获私粮百万石”的字样，脸上却没有丝毫喜悦。
他缓缓走到巨大的舆图前，目光越过平定的南方，望向那一片沉寂的北方边境，眉头紧锁。
他喃喃自语，像是在问自己，又像是在问这满室的烛光：“江东七姓不过是癣疥之疾，轻易便可除去。可北境……为何会如此安静？”