夜色如墨，将废弃盐仓的轮廓描摹得像一头蛰伏的巨兽。
周不疑就坐在这巨兽的腹中，指尖下，是一叠叠冰冷的竹简。
那些曾寄托着他全部心血与谋划的联络信，如今已是无用的废品，上面的字迹在昏暗的油灯下，仿佛在嘲笑着他的穷途末路。
风从破败的窗棂间挤进来，带着海边特有的咸腥与潮气，也带来了一缕若有若无的歌声。
“黑水汤，白骨药，吃了变鬼魂，阎王爷见了都不要……”
那歌声稚嫩，本应是天真烂漫的童谣，此刻听在周不疑耳中，却比索命的鬼哭还要刺耳。
他猛地站起身，冲到窗边。
顺着歌声望去，襄平城的万家灯火映入眼帘，但在那片寻常的暖黄光晕之中，一盏，两盏，十数盏，乃至数十盏刺目的红灯笼，在不同的街巷角落悄然亮起。
那红色，不是喜庆，而是血的颜色，是死亡的预告。
每一个红灯笼，都代表着一处据点被拔除，一个忠于他的心腹被控制。
它们连成一张巨大的网，而他，就是网中央那只无处可逃的困兽。
“陈子元……”周不疑喃喃自语，吐出了赵云的字。
他的声音嘶哑干涩，带着一丝奇异的平静，那是绝望到极致的平静。
“好一个陈子元，你不杀我，却要让我亲眼看着，自己苦心经营的一切，如何分崩离析，化为乌有。”
杀人诛心，莫过于此。
身体的死亡不过瞬间，而眼睁睁看着自己的智慧、心血、抱负被对手以一种更碾压的智慧彻底粉碎，这种精神上的凌迟，才是最残酷的刑罚。
他握紧了腰间的匕首，冰冷的触感从掌心传来，却无法让他混乱的心绪有半分宁静。
窗外，那首夺命的童谣还在继续，像一把钝刀，一下下割着他的神经。
与此同时，沓氏港外，李严的楼船静静地停泊在夜幕下的海面上，像一座沉默的山。
船上“东吴贡使”的旗帜已经被悄然降下，取而代之的是冰冷的弩机与森然的士卒。
李严站在船头，凭栏远眺襄平城的方向，海风吹拂着他的衣袍，猎猎作响。
一名信使自小船攀上甲板，疾步走到他身后，躬身禀报：“将军，马将军已审讯完蔡和，周不疑藏身城西盐仓的情报确凿无误。协从营已封锁了所有出城的要道，只待将军一声令下。”
“不急。”李严的声音沉稳如山，目光依旧锁定着远方的灯火，“周不疑是毒蛇的牙，拔掉牙齿固然重要，但我们的目的，是斩下蛇头，更要让所有被蛇迷惑的人看清楚，他们追随的不过是一条会吃人的毒物。”
他顿了顿，继续道：“通知潜入城内的弟兄们，让那三百名康复的劳工准备好。时机一到，他们就是最有力的武器。他们的每一声控诉，都比我们一万支箭矢更有威力。”
李严深知，军事上的胜利只是其次，要真正拿下辽东，必须先从人心上瓦解公孙康的统治根基。
那个建立在“神药”谎言之上的威信，必须由被“神药”残害的受害者亲手来推倒，才最彻底，最无可辩驳。
他买下盐仓周围的民宅，布设火油，并非要将周不疑烧死在里面，那只是最后的手段。
他真正要的，是营造一个瓮中捉鳖的态势，将周不疑这颗最重要的棋子死死按在棋盘上，然后从容不迫地掀翻整个棋局。
“让弟兄们把信鼓准备好。”李严下达了最后的指令，“一旦城中红灯笼连成一线，直指公孙康的府邸，立刻以三通鼓为号，让马将军的协从营控制焚药场旧址，同时昭告全城，就说朝廷要为屈死的冤魂讨还公道！”
他要的，就是让公孙康在同一时间，从不同的方向，接收到自己帝国崩塌的消息。
他要让这位辽东之主在最志得意满的时候，被现实的浪潮瞬间拍入谷底。
襄平，辽东侯府。
与城中的暗流涌动和城外的杀机四伏不同，这里依旧是一片歌舞升平。
公孙康斜倚在软塌上，手中正把玩着一枚鸽子蛋大小、色泽温润如玉的琥珀状物体。
这便是李严所献“长生松脂”的样本。
一股奇异的清香从松脂上散发出来，吸入鼻中，竟让他连日来的烦躁与疲惫都消减了不少。
“好东西，果然是好东西！”公孙康赞不绝口，眼中闪烁着贪婪与渴望的光芒。
周不疑之前的警告，早已被他抛到了九霄云外。
一个运筹帷幄的军师，怎能比得上这触手可及的“长生”诱惑？
“主公，那东吴使节来历不明，言辞间又颇多试探，不可不防啊。”一名心腹将领在一旁忧心忡忡地劝道。
“防什么？”公孙康不耐烦地摆了摆手，“周不疑被一个女人搞得灰头土脸，已经昏了头了。什么毒药，什么阴谋，我看他就是见不得我辽东财源广进，国力日强！一个逃难来的吏官，也敢对本侯的决策指手画脚？至于东吴，他们远在江东，与我辽东素无瓜葛，如今遣使来贡，正是畏我军威，意图结好。这等好事，为何要拒之门外？”
他将那块松脂凑到鼻尖，深深吸了一口，脸上露出迷醉的神情。
“传令下去，明日设宴，款待东吴使节。另外，命人去催催周不疑，让他别整天疑神疑鬼，尽快将下一批神药交付军中，这才是眼下的头等大事！”
将领看着主公那被欲望蒙蔽了双眼的样子，张了张嘴，最终还是化作一声无奈的叹息，躬身退下。
夜深了，公孙康遣散了所有侍从，独自一人在灯下欣赏着那块“长生松脂”，仿佛已经看到了自己长生不老、永镇辽东的美好未来。
他对城外焚药场的变故一无所知，对即将被劫的“神药”车队毫不知情，更不知道一张天罗地网已将他的都城彻底笼罩。
他正沉浸在自己的美梦中，忽然，门外传来一阵急促而慌乱的脚步声，由远及近，带着一股不祥的急迫感，径直冲向他的书房。
紧接着，一名亲卫统领的身影出现在门外，连滚带爬，甚至来不及通报，便带着哭腔高喊起来。