陈子元策马出洛阳城，清晨的雾气还未散尽，远处山峦隐约可见。
他身披青色大氅，神情肃穆，身后只带了几名亲随与工部匠人。
昨夜密报中提到火药试验基地已经初具雏形，今日他便亲自前往查验。
山路崎岖，一行人绕过几处林间小径，终于抵达设在邙山深处的一处隐秘山谷。
刚一入谷，空气中便弥漫着一股刺鼻的硝石味，几名工匠正埋头调配原料，见丞相到来，连忙跪地行礼。
“起来吧。”陈子元摆了摆手，目光扫向不远处一处新挖的土坑——那是昨日试爆的结果。
他走近细看，只见原本坚实的山坡被炸出了一个直径数丈、深约三尺的大坑，碎石横飞，泥土翻卷，虽未造成巨大破坏，却已足以震慑人心。
他蹲下身，随手捡起一块边缘焦黑的石头，指尖轻轻摩挲，脑海中浮现出未来战场上火光冲天、战鼓雷鸣的画面。
火药虽尚处雏形，威力远不如后世那般惊人，但若加以改进，定能成为改变战争格局的利器。
他站起身来，望向四周群山环绕的地形，心中既有几分激动，也有一丝忧虑。
这项技术一旦泄露，后果难以预料。
而眼下，人才稀缺、原料匮乏、研究进度缓慢等问题如影随形。
他深知，真正的难题才刚刚开始。
“继续加固防御措施，所有人员不得随意进出。”他对身旁的副将低声吩咐，“另派专人巡视周边村落，若有可疑之人靠近，立刻拘押审问。”
众人应声而去，陈子元却没有立即离开。
他站在山坡上，看着忙碌的工匠们，思索着下一步的研究方向。
良久，他轻叹一声，转身翻身上马，带着沉重的心事返回洛阳。
与此同时，皇宫内殿灯火通明，刘备端坐于龙椅之上，面色冷峻，目光如炬。
各国使节按序排列于殿下，气氛凝重而不失庄重。
贵霜帝国使者巴雷特位列最前，手中捧着一卷黄金镶嵌的国书，脸上堆满了笑意。
“尊敬的大汉皇帝陛下，”巴雷特躬身行礼，语气恭敬之极，“我王波调谨代表贵霜帝国，献上两位美貌公主与黄金千箱、珠宝万斛，以表对陛下的敬意，并请求与大汉结为姻亲，永修友好。”
此言一出，满朝哗然。
众臣面面相觑，有人皱眉，有人窃语。
联姻之事本不稀奇，但贵霜曾屡次挑衅边疆，甚至一度联合匈奴图谋不轨，如今竟厚颜无耻地提出和亲，意图以婚姻换取贸易特权，其用心昭然若揭。
刘备并未言语，只是冷冷地看着巴雷特，眼神中透出一丝不屑与讥讽。
他缓缓开口：“你国昔日犯我边境，杀我百姓，劫我粮道，如今一句求和，便可一笔勾销？”
巴雷特额头微汗，依旧强作镇定：“陛下英明神武，天下皆知。我国愿以此诚意，弥补往日之错，愿两国从此和平共处，互通有无。”
刘备沉默片刻，目光转向殿外。
洛阳新城已初现规模，街道宽敞整洁，百姓安居乐业，一派盛世景象。
他嘴角微微扬起，却又迅速收敛，语气淡漠：“此事容后再议。”
巴雷特低头退下，脸色难掩尴尬。
其他诸国使节亦各怀心思，有人欲趁机拉拢大汉，有人则担忧贵霜此举是否会引发连锁反应。
就在这时，一名宫人快步走进，递上一封急件。
刘备展开一看，眉头微微一蹙。
那是郭嘉从政务堂送来的奏章，内容繁复，涉及财政、外交、军事等多方事务。
他轻轻合上奏章，目光投向远方，仿佛看到了那个整日埋首图纸、废寝忘食的身影。
“子元啊……”他喃喃自语，“你可知，朕此刻多么需要你。”
殿外风起云涌，一场新的风暴正在酝酿。
而在千里之外的书房中，陈子元仍在灯下推演火器构造图，笔尖沙沙作响，不知疲倦。
夜色沉沉，洛阳皇宫内灯火如豆，政务堂的铜炉中飘出淡淡檀香。
郭嘉独自一人伏案疾书，手中的朱笔已经换了三支，案头堆满了未批复的奏章与各国使节递交的请求书。
他揉了揉眉心，疲惫地叹了口气。
自从陈子元将火药之事彻底隐秘后，朝中关于此事的流言便层出不穷。
有说丞相炼丹修道、有说他已掌握了天雷之力、更有甚者传言陈子元欲以奇术助刘备称帝天下。
这些荒诞之语虽不足为信，却让原本就焦头烂额的郭嘉更加心烦意乱。
“若子元在此，或许能一眼看出这些人的算计。”郭嘉低声自语，目光投向窗外那轮冷月，“可惜，他如今只顾那一纸图纸，怕是连朝廷风雨都听不到了。”
殿外忽然传来脚步声，一名小吏匆匆入内，递上一份密报：“大人，工部刚刚传来消息，火药原料已在五处不同州郡分设生产点，皆由亲卫监管，且每处仅掌握部分配方，无法独立制造。”
郭嘉接过密报细细一看，神色微变。
他缓缓点头，嘴角露出一丝苦笑：“好一个分而治之……果然还是子元想得周全。”
他合上密报，思绪却不由自主地回到前日的大殿之上。
贵霜使者巴雷特提出联姻和贸易开放的提议，被刘备轻描淡写地搁置，但其后却试探性地提出了购买大汉兵器的请求。
“陛下，我国愿以十倍黄金换取大汉制式铁甲与弩机，用于边境防御。”巴雷特语气恭敬，眼中却藏着难以掩饰的贪婪。
刘备未加思索地拒绝：“我军械乃国之重器，岂可外售？”