太极殿外的青铜麒麟兽还沾着晨露，宫门前的朱红幡旗突然猎猎作响。
\"陛下！西市方向有马队！\"
值殿宦官的尖嗓刺破朝雾时，刘备正站在汉白玉阶上，手里还攥着方才退朝时老木匠塞给他的木刻小老虎——那是方才新选的参议太常，说要送未来太子当玩具。
他指尖刚碰到老虎尾巴上的木刺，便见三十余骑从朱雀大街奔来，最前一人铠甲开裂，面覆血痂，怀里还抱着具蒙着青布的尸首。
\"陈震！\"刘备一步跨下三阶玉阶，玄色冕旒在风里乱颤。
为首骑士猛地勒住缰绳，枣红马前蹄扬起，带起半街尘土。
陈震滚鞍落马，膝盖砸在青石板上\"咚\"的一声，怀里尸首跟着跌落，青布滑开半截，露出半截染血的玄铁甲——是句扶的副将铠甲。
\"陛下！\"陈震抬头时，左脸一道新疤从眉骨划到下颌，\"使团...使团出玉门关时一百零八人，回来只剩三十三个。\"他喉结滚动，伸手去扶身侧的尸首，指尖却在青布上洇开一片水痕，\"句副使...上月十五在大月氏王庭染了恶疾，咽气前还攥着陛下给的蜀锦，说要带回去给夫人做裙料...\"
刘备弯腰去搀陈震，掌心触到他甲胄下的冷汗，凉得像浸过冰窖。
远处传来抽噎声，是使团里几个年轻随从，他们卸了兵器，抱着染血的行囊跪在地上，有人脖颈缠着渗血的布带，有人脚踝肿得塞不进皮靴——这些本该在长安酒肆里喝葡萄酿的少年郎，此刻眼里只剩戈壁滩的风沙。
\"传太医院！\"刘备回头吼了一嗓子，又蹲下来替陈震理了理散乱的发绳，\"先喝口热水，慢慢说。\"
陈震抓着刘备的龙袍袖口，指节发白：\"陛下，西域乱了。\"他声音像砂纸擦过铜器，\"匈奴残部勾结康居人，劫了我们三次商队；大宛王为争位杀了汉使，贵霜的沙门却在劝他'放下屠刀'——说是劝，实则庙里的僧兵比王庭的卫队还多！
臣在蓝氏城见过，贵霜太子要娶亲，佛僧说新娘八字克佛，竟当众剃了太子妃的头发！\"
他突然剧烈咳嗽，指缝里渗出血丝：\"还有那些佛经...他们拿金粉抄了贴在城墙上，说'汉家皇帝不如佛主慈悲'。
臣让译官抄了一卷带回来，您看——\"他从怀中摸出个油皮纸包，打开是卷染着血渍的贝叶经，\"里面写'一切众生皆可成佛'，可后面又说'需向佛庙捐三分之一家产方能度化'。
这哪里是佛？
分明是拿经书当刀子割百姓的肉！\"
刘备的拇指缓缓摩挲着贝叶经上的金粉，眼底渐起暗涌。
他身后的宦官捧着金漆托盘过来，他却摆了摆手，亲手将茶盏递到陈震手里：\"句扶追封镇西将军，入昭烈祠。\"他声音很轻，却像锤子砸在青铜上，\"所有阵亡的兄弟，每家发五十石粟米，三亩良田。
活着的...去尚衣局挑新甲，太医院轮班守着，谁要是敢怠慢——\"他抬眼扫过阶下的宦官，\"朕剥了他的皮。\"
陈震突然伏地叩首，额头撞在石板上\"砰砰\"响：\"陛下，商路通了！
臣用蜀锦换了萨珊的琉璃，用蜀刀换了罗马的玻璃镜，龟兹王说只要大汉派兵驻轮台，他愿把盐井分我们三成！\"他抬起头时，脸上血痂混着泪水，\"可再不通的...是人心。
那些小国的贵族见了佛僧就跪，见了汉使却要问'你们皇帝信佛吗'。
臣怕...怕有一日，我们的百姓也开始跪泥胎！\"
殿角的铜鹤炉飘来沉水香，混着陈震身上的血腥气，呛得人眼眶发酸。
刘备伸手将他扶起来，指腹蹭过他脸上的血痂：\"你做得很好。\"他转向身后的侍中，\"传旨：鸿胪寺设西域司，专管商路与佛事；少府拨十万贯，在玉门关建驿站，给使团修祠堂。\"
\"陛下！\"
一声低唤从殿内传来。
陈子元不知何时立在门槛处，玄色官服下摆还沾着早朝时的龙涎香。
他目光扫过陈震怀里的尸首，又落在贝叶经上，喉结动了动：\"臣想借贝叶经一观。\"
刘备将经卷递过去，指尖在陈子元手背上轻轻一按。
陈子元垂眸接过，指腹触到经卷上的血渍，像是触到了两千里外的风沙。
他抬眼时，目光掠过阶下跪着的使团成员——有个少年正攥着块碎琉璃，在阳光下照出七彩光斑，那是萨珊的物件。
\"陛下，臣想去偏殿说些体己话。\"陈子元声音放得很轻。
刘备点头，转身对陈震道：\"你先去尚食局用些热粥，下午朕让黄门监带你去看新赐的宅第。\"他又对左右使了个眼色，两个宦官便上前搀起陈震，少年们跟着起身，有人一步三回头地望着阶上的玄铁甲，像是望着自家兄弟的尸骨。
偏殿里燃着松烟墨的味道，案几上摊开着幅褪色的《西域舆图》。
陈子元将贝叶经平铺在地图上，金粉字正好盖在贵霜国的位置：\"陛下看，萨珊与罗马在西边打仗，贵霜趁机扩了佛庙；匈奴残部占着天山北麓，断的不只是商路，更是我们的耳目。\"他指尖划过玉门关，\"臣想派王连去轮台，带着蜀锦和医匠——不是当商人，是当先生。
教他们织锦，教他们种稻，教他们汉家的'仁'比佛的'慈悲'实在。\"
刘备拈起块炭笔，在舆图上点了点疏勒国：\"佛僧能建庙，我们便能建学宫。\"他目光灼灼，\"朕要让西域的孩子读《孝经》，胜过念《金刚经》。\"
\"陛下圣明。\"陈子元从袖中摸出卷羊皮纸，展开是歪歪扭扭的罗马文字，\"这是陈震从罗马商人那里抄的，说他们皇帝要派使团来。
臣想...用蜀中的茶叶换他们的战马，用漆器换他们的工匠。
等商路稳了，再让羽林卫的百夫长混在商队里——\"他手指在地图上画了个圈，\"不是去打仗，是去看地形，记水草。\"
殿外传来更漏声，已是未时三刻。
刘备突然将炭笔一掷，笔尖在舆图上戳出个洞：\"南征的事，你定的人选如何？\"
\"张合督交州，庞德镇南越。\"陈子元从怀中取出军报，\"张合善用弩，交州多水，连弩能破象阵；庞德惯骑射，南越山险，快马能追獠人。\"他将军报推过去，\"不过...军部的调兵符，臣让赵累收了。\"
刘备挑眉：\"你信不过他们？\"
\"信得过。\"陈子元望着案上的贝叶经，金粉在夕阳下泛着冷光，\"但信不过人心。
当年高祖说'非刘氏不王'，可最后乱天下的是外戚；光武说'退功臣，进文吏'，可最后乱天下的是宦官。\"他指尖敲了敲军报，\"军权要收，但得让他们觉得是自己交的。
张合的儿子在太学当博士，庞德的夫人管着少府的织室——陛下说，他们是更想要交州的军功，还是更想保家人的平安？\"
刘备突然笑了，笑得眼角的皱纹都堆起来：\"你这肚子里的弯弯绕，比成都的九眼桥还多。\"他拿起军报，用玉玺重重一盖，朱红印泥溅在\"张合庞德\"四个字上，像两朵正在绽放的血花，\"准了。\"
殿外传来喧哗声，是新选的参议太常们下了承明殿，正挤在御花园里看孔雀。
有个穿短褐的老匠举着木刻的孔雀，非要和真孔雀比谁尾巴漂亮；卖菜的老妇攥着算盘，说要给尚食局算菜价，省得他们贪钱。
陈子元望着窗外的热闹，又低头看向舆图上的洞——那是炭笔戳的，却像极了即将被捅破的窗户纸。
他伸手将贝叶经收进檀木匣，锁扣\"咔嗒\"一声，像是给某种隐患上了枷锁。
\"陛下。\"他转身时，眼里有星火在跳，\"十年前我们在新野草庐里说'待天下有变'，现在...变来了。\"
刘备走到他身侧，望着窗外的夕阳将两人的影子拉得老长。
影子里，一个是穿龙袍的帝王，一个是着官服的丞相，却像是当年在涿县卖草鞋的两个少年，蹲在草堆边画着天下的模样。
\"那就让他们变。\"刘备拍了拍他的肩，\"只要我们的刀够快，剑够利，这天下...终究是汉家的。\"