卯时三刻，铁匠铺的风箱声惊醒了涿县城头的寒鸦。刘备掀开草帘时，正见关羽单手持着新打制的偃月刀，刀刃在晨光中划出半轮冷冽的弧光——刀长九尺五寸，重八十二斤，刀柄刻着“忠义”二字，是简雍特意请涿郡第一铸刀师耗三日三夜铸成。
“太重了吧？”刘备皱眉，却见关羽随意挥了个刀花，门前石墩应声而裂。周仓扛着铁枪从旁经过，喉咙里发出闷雷般的笑声：“关二哥这刀要是砍在黄巾军头上，怕不是要连人带甲劈成两半！”
正说话间，牵招策马驰来，甲胄上的铜钉还挂着未干的晨露：“使君，探马回报，张角麾下‘地公将军’张宝率五万黄巾军正往涿郡而来，距此不过百里。”话音未落，张飞拍着腰间酒葫芦闯了进来：“来得正好！俺这丈八蛇矛还没尝过贼血滋味呢！”
刘备按住张飞的肩膀，目光扫过铁匠铺里正在淬火的刀枪——目前招募的乡勇不过五百余人，虽有简雍编练三日，但大多未经历阵。他转身看向案头的《孙子兵法》，指尖停在“兵贵胜，不贵久”六字上，忽然想起昨日孙乾提到的地形：“离此三十里有座大兴山，山势陡峭，易守难攻。”
“某愿带二十骑去探路。”牵招主动请缨，腰间佩剑随着战马颠簸发出轻响。刘备点头，从墙上取下一副兽面吞头连环铠递给他：“早去早回。”目送牵招背影消失在街角，他忽然注意到裴元绍正蹲在墙角给箭矢涂毒，旁边放着个沾满草汁的布包。
“这是什么？”刘备蹲下身子。裴元绍咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的齿缝：“山里采的见血封喉，抹在箭头上，贼子中箭后三步倒。”刘备皱眉要开口，却被简雍打断：“使君，兵法有云‘兵以诈立’，对付黄巾军这种邪教，不必拘泥常法。”
申时初，大兴山巅。刘备趴在草丛中，看着山下列阵的黄巾军——张宝坐在牛车上，头戴赤帻，身披画满符篆的黄绫，身后士卒皆袒露上身，胸口用朱砂写着“天公将军”四字。张飞握着蛇矛的手青筋暴起：“大哥，让俺带一队人冲下去，砍了那牛鼻子！”
“且慢。”关羽忽然指向黄巾军后方，那里有数千民夫正推着粮草车缓缓移动，“贼军虽众，但民夫占了三成，且阵型松散。”刘备顺着他的目光望去，见牵招带着几个斥候从右侧密林钻出，手势比划出“可伏兵”的信号。
“翼德，你带二百人埋伏左翼，听炮响后截断贼军退路；云长率一百弓箭手埋伏右翼，专射敌军主将；宪和，你带剩下的人守住山口，务必不让一个贼兵突围。”刘备拔出腰间佩刀，刀身映出他紧绷的下颌，“元绍，你的毒箭准备得如何？”
“三百支全在这儿！”裴元绍拍了拍身后的竹筐，眼中闪过狠厉，“俺保证张宝那厮活不过今晚。”刘备点头，忽然解下腰间玉佩递给简雍：“若我战死，此物交与母亲……”简雍一把按住他的手：“使君何出此言？我等既已结义，自当生死与共。”
暮色漫过山头时，黄巾军终于进入伏击圈。张宝举起铜铃正要作法，忽闻山顶传来闷雷般的炮响——张飞的人马如猛虎下山，瞬间切断了黄巾军与民夫的联系。与此同时，关羽的弓箭手从右侧齐射，前排黄巾军还未反应过来，已被射成刺猬。
“天公将军救我！”士卒们惊恐万状，纷纷向张宝的牛车涌去。刘备看准时机，抽出环首刀高声喊道：“弟兄们，随我杀贼！”五百乡勇齐声呐喊，从山顶俯冲而下，周仓的铁枪已挑飞三个黄巾士卒，裴元绍的毒箭则精准地射向张宝的护卫。
张宝慌乱中滚下牛车，正要换乘战马，却见一道红影闪过——关羽的偃月刀已劈断他的赤帻。“妖人，拿命来！”关羽暴喝一声，刀锋擦着张宝耳际划过，削掉他半只耳朵。张宝惨叫着跪地求饶，却被刘备抬手制止：“留活口，押回涿郡示众！”
月上中天时，战场逐渐平息。刘备踩着满地黄巾军的尸体走到山脚下，见牵招正领着几个士卒安抚受惊的民夫，其中一个少年抱着死去的耕牛哭得肝肠寸断。他心头一紧，忽然想起自己幼年丧父、与母亲相依为命的日子，遂解下披风披在少年身上：“明日去涿郡找简先生，领三斗粟米、两匹布帛。”
归城途中，张飞扛着张宝的黄巾军大旗走在最前面，旗杆上的“地公将军”四字已被鲜血浸透。关羽牵着缴获的战马，马背上驮着张宝的符篆法器。刘备看着漫天星斗，忽然想起方才简雍说的话：“此役虽胜，但真正的乱世，才刚刚开始。”
他摸了摸胸前的玉佩，指腹触到“玄德”二字——这是母亲在他十五岁时所刻，寓意“以玄致德”。夜风卷起他的衣摆，远处传来更夫敲梆子的声音，混着伤员的呻吟。刘备握紧了手中的刀，暗暗发誓：终有一日，他要让这九州大地，再无饿殍，再无战乱，再无黄巾之乱这般的人间惨剧。