崔夫人办事雷厉风行，不过半日功夫，便接连处置了三个与赖发夫妇一般身份造假的仆役，又发落了几个因偷盗被前主家转卖的。她手段老练，既不留情面，又叫人挑不出错处，府中上下顿时肃然。
此时，正房内雕花木床上的湘妃竹帘半卷，贾敏幽幽转醒。她下意识伸手摸索枕边的芙蓉软枕，却摸到了陌生的云锦被面。朦胧的视线中，绣着并蒂莲的帐幔随风轻晃，而往日守在榻前的月莺不见踪影，取而代之的是几张没那么熟悉的面孔。
“太太，药煎好了，您趁热用了吧。”新晋大丫头寒鹭莲步轻移，手中的青花缠枝莲纹药碗腾起袅袅白雾。她身上簇新的月白色襦裙绣着细碎的海棠，那是只有大丫头才有的服饰规格，可眉眼间的局促却暴露了她骤然升迁的不安。
\"怎么是你？\"贾敏撑着身子坐起，锦被滑落时带起一阵淡淡的药香，接过药碗问道：\"月莺呢？\"
寒鹭攥紧裙角，崔夫人训诫犹在耳畔：“你家太太正病着，府中的肮脏事别让她知道！”她强作镇定：“回太太的话，昨夜月莺姐姐不慎着了凉，崔夫人怕过了病气给您，特意让她挪出去将养了。”
贾敏指尖在碗沿轻轻摩挲，想起昨日老爷说她身子不好请崔夫人暂掌家中的事，看着药汁映出她苍白的倒影，她不动声色地咽下苦涩的药汁，。
\"崔夫人可说玉儿的身子好些了没？\"贾敏问道。
寒鹭忙道：\"崔夫人今早还传话，说小姐已经大安了。只是初到扬州水土不服，再加上...\"她突然噤声，险些说漏了赖发家的那些混账话。
\"再加上什么？\"贾敏眼神犀利起来。
\"再加上舟车劳顿，崔夫人说再调养两日就能送回府上了。\"寒鹭赶紧圆了话头，后背已沁出一层薄汗。
还在贾敏没有再追问，只是若有所思地点头，忽然吩咐道：\"你去库房，将那对伽南香木镶金手镯取来。\"
寒鹭如蒙大赦，连忙退下。约莫一盏茶功夫，寒鹭捧着个精巧的梨花木匣子匆匆返回。匣子不过两只巴掌大小，却沉甸甸的，锁扣处鎏金的\"福寿\"二字已经有些磨损。
贾敏接过木匣时，指尖在花纹上停留了片刻。这是她嫁妆里最珍爱的物件之一，当年祖母亲手交给她时曾说：\"这香木生于南海悬崖，百年才得寸许，最能镇邪安魂。\"她轻轻拨开鎏金铜扣，匣中丝绒衬里上静静卧着一对乌木镶金的手镯。
午后的阳光照样下，伽南香木泛着幽深的紫褐色光泽，木纹间隐约可见金丝般的脉络。内圈包裹的纯金薄如蝉翼，却将木质的温润与金属的华贵完美交融。最精巧的是木面上用金珠攒成的纹样——一侧是圆润饱满的团寿字，另一侧是飘逸舒展的长寿字，每个金珠不过芝麻大小，却颗颗圆润分明。
贾敏将手镯举到窗前细看，阳光穿透香木，在榻上投下琥珀色的光斑。一股清冽的香气渐渐弥漫开来，似檀非檀，隐约带着花果的甜润与木质的沉稳。\"这是暹罗国进贡的奇楠香，戴在身上能避百邪。\"她轻轻摩挲着镯身上细微的划痕，\"去交给崔夫人，请她务必给玉儿戴上。\"
待寒鹭退下后，贾敏望着晃动的门帘出神。
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漕政同知府的朱漆大门在夕阳下泛着温润的光，檐角铜铃随风轻响，崔夫人手持描金累丝海棠纹匣子，脚步轻快地踏入黛玉的房间。雕花槅扇半掩着，屋内弥漫着淡淡沉香，五岁的黛玉正趴在窗棂边，小手托腮望着院中的芭蕉叶，神情有些落寞。
“曦儿，看，这是你母亲送你的礼物。”崔夫人慈爱地笑着，轻轻打开匣子。刹那间，温润的伽南香木气息弥漫开来，镯身上金丝勾勒的团寿纹在烛光下熠熠生辉。黛玉的眼睛瞬间睁大，像被点亮的星辰，可转瞬又垂下眼帘，长睫在眼下投出细碎的阴影。
崔夫人望着这个自己一手带大的孩子，心中满是疼惜。她太了解黛玉了，这孩子从小心思细腻如发。昨日御史府中刁奴的怠慢，任谁遇到都会委屈，更何况是个孩子。想到这里，崔夫人轻轻叹了口气，这管家不严的过错，林如海和贾敏确实难辞其咎。
打开匣子的瞬间，连见多识广的崔夫人也忍不住微微屏息。伽南香木本就珍贵异常，能制成如此精美的一对镯子更是难得。可赞叹过后，贾敏的行为却让她愈发困惑。说她不关心女儿，这价值连城的镯子，就因为听说黛玉身体不适，便毫不犹豫地送了出来；说她在乎吧，可黛玉归家，她竟连房间布置、接待事宜都未曾亲自过问，全凭管事媳妇操办。
“祖母，母亲为何要送曦儿这个？”黛玉的声音怯生生的，带着一丝小心翼翼的期待。
崔夫人这才想起寒鹭送镯子时只说“给小姐戴上”，却没提这镯子根本不适合五岁孩童的尺寸。她心中暗叹，面上却不动声色，温柔解释道：“你娘听说你身子不适，说伽南香木的香气有驱散邪祟的功效，让放在你床边，盼你早点痊愈。”
“祖母……”黛玉的声音突然哽咽，眼眶迅速泛红，晶莹的泪珠在眼中打转，“这么说娘还是在乎曦儿的是不是？”话音未落，两行清泪已顺着她粉嫩的脸颊滑落。
崔夫人赶忙掏出丝帕，轻柔地为黛玉擦拭眼泪。才短短两日，原本圆润可爱的小脸就消瘦了不少，看得她心疼不已。她将黛玉轻轻搂进怀里，像哄幼时的她那样拍着背：“你爹娘就你这么一个女儿，怎么会不在乎呢？你爹刚调任巡盐御史，政务繁忙一时顾不到你也是有的。你娘本就病着，有些事力不从心，更何况她从没跟你相处过，甚至没自己养过孩子，一时不知道怎么和你相处也是有的。就像祖母一样，你四个叔叔里，数你大叔叔最不让人省心，就是祖母第一次当娘，过于纵容才导致的。”
黛玉闻言破涕为笑：“祖母，大叔叔知道你这么说他肯定会跟您闹别扭的。”
崔夫人见她终于露出笑容，悬着的心才放下。她板起脸，佯装严肃道：“曦儿，你这两天可惹祖母不高兴了知道吗？”
“曦儿知错了，曦儿以后不会再掉这么多眼泪了。”黛玉乖乖坐直身子，奶声奶气地保证。
崔夫人轻轻摇头，语气温和又带着几分郑重：“疑心父母不在乎你，哭一哭倒是没什么，只是哭归哭，你不能茶饭不思作践自己的身子啊，本来就不圆润的小脸愈发瘦了。”
黛玉偷偷转过身，对着铜镜打量自己。镜中的小脸确实清减了不少，她有些心虚地低下头：“祖母教训的是，曦儿以后不会了。”
“曦儿你要记得，以后无论觉得谁不在乎你都不要紧，祖父祖母肯定是在乎曦儿的，曾祖母和你四个叔叔也一样在乎你，最重要的是你自己一定要在乎自己知道吗？你二叔叔要知道你因为胡思乱想瘦了这么多，肯定会气的把你胖胖的小鱼都饿的瘦瘦的。”崔夫人故意逗她，眼底满是笑意。
黛玉果然紧张地抬起头，大眼睛里满是焦急：“不要，不要，曦儿会好好吃饭，不要告诉二叔叔，小鱼要胖胖的。”
当晚，漕政同知府的膳房热闹非凡。厨房里蒸腾的热气中，厨娘们各展身手，为这顿充满爱意的晚餐忙碌着。餐桌之上，一道道精致菜肴宛如艺术品般陈列。
文思豆腐被盛放在青瓷碗中，快刀分解出的豆腐丝细若发丝，入高汤轻漾，似白菊绽于秋水，佐以嫩青葱末，汤鲜味美，入口即化；水晶肴肉晶莹剔透，猪蹄膀经硝盐腌渍，煮至皮冻晶莹，瘦肉绛红，冻如琥珀。切片透光，可见细密“星点”，佐以姜丝、香醋，入口弹滑，咸鲜中透着一丝甘甜；蟹粉狮子头则用肥瘦相间的猪肉手剁成蓉，掺蟹黄蟹肉，团成拳头大的肉圆，慢火炖至酥烂。汤色清亮，肉圆浮于碧绿菜心之上，筷子一夹，蟹粉与肉汁交融，鲜甜丰腴，肥而不腻；三套鸭层层相套，家鸭腹藏野鸭，野鸭腹裹乳鸽，炖至骨酥肉烂，鸭肉肥嫩，野鸭鲜香，鸽肉细滑，一勺舀下，三重鲜味萦绕舌尖；拆烩鲢鱼头将硕大鱼头拆骨取肉，烩入浓白高汤，鱼脑如凝脂，鱼肉雪白细嫩。端上桌时，汤面浮一层金黄鱼油，入口胶质黏唇，鲜味直透喉底，配以冬笋、火腿，香气四溢。
看着黛玉小口小口地吃着扬州炒饭，还香甜地吃下两块千层油糕，崔夫人欣慰地点点头，眼中满是慈爱。
饭后，黛玉迫不及待地跑到池塘边。池中锦鲤自在游弋，她蹲在岸边，望着那条金色的锦鲤，声音里带着担忧：“泽叔叔，金元宝瘦了好多。”
林泽顺着她指的方向看去，只见那条圆滚滚的金色锦鲤正欢快地吐着泡泡，努力摆动着胖胖的身子游动。他哭笑不得，实在看不出这条鱼哪里瘦了，可看着黛玉认真的模样，又不忍心反驳，只好笑着应和：“是啊，那曦儿可要多吃饭，让金元宝也有个伴儿长胖些。”
夕阳的余晖洒在池塘上，泛起粼粼波光。