暮色如血，将巍峨的紫禁城染得一片猩红。残阳的余晖透过雕花窗棂斜射进来，在青砖地面上切割出锋利的光痕。紫宸宫中，沉水檀香的青烟在凝滞的空气中蜿蜒盘旋，如同被束缚的游龙。烛火被穿堂而过的夜风撕扯得忽明忽暗，在蟠龙金柱上投下狰狞的暗影，将整个大殿衬托得愈发阴森诡谲。
皇上半倚在缠枝莲纹的紫檀龙榻上，他指尖漫不经心地摩挲着和田玉扳指，温润的玉色与他冰冷的眼神形成鲜明对比。忠顺王爷与皇上对坐，玄色亲王常服上的银线云纹在烛光下泛着冷光。
“皇兄，你再不说找臣来所为何事，臣弟要回府用晚膳了。”终于还是忠顺王爷打破了殿中的寂静。
今日午后，王庸匆匆赶来传旨，他一到紫宸宫，就看见皇兄躺在榻上，百无聊赖地转着那个破扳指。他等了半晌，见皇兄没有任何要吩咐的意思，索性找了个软垫，美美地睡了个午觉。没想到一觉醒来，皇兄依旧维持着那个姿势，依旧转着那个扳指。他耐着性子又等了近半个时辰，可眼看着天色渐暗，到了用晚膳的时间，腹中饥饿难耐，他实在忍不住想告退了。
皇上缓缓睁开眼，那目光如鹰隼般锐利，直直地盯着忠顺亲王，声音低沉而冰冷：“东安郡王，近来越发不安分了，你不知情吗？”
“知道啊。前日皇兄派人送来的密信臣弟看过来。”忠顺王爷语气随意，仿佛在谈论一件无关紧要的小事。
“你就没什么想说的吗？”皇上的声音里多了几分威压。
忠顺亲王立刻夸张地摊开双手，一脸无辜地澄清：“不是我指使的！皇兄可不能冤枉臣弟啊！”
皇上深吸一口气，强压下心中的怒火，才没有破口大骂：“朕当然知道不是你指使的，只是再这样下去难保不生事端。”
“所以你想让我将人弄死？”忠顺亲王挑眉问道，眼中闪过一丝戏谑。
“毕竟有大功于国，将人弄死岂不是显得朕过于薄情。”皇上微微皱眉，眼中闪过一丝算计。
“所以皇兄是想将人弄残废？那让刘冕下手不就得了，用不着臣出手吧。”忠顺亲王懒洋洋地靠在椅背上，一副事不关己的模样。
“朕还想将兵权一起收回来，所以他不能有继任者。”皇上的声音愈发冰冷，字字如刀。
“东安郡王只有大儿子还算得用，只要老大也废了不就成了。皇兄想让臣弟用什么计谋呢？”忠顺亲王饶有兴致地问道，眼中闪烁着狡黠的光芒。
皇上不眨眼地看着忠顺亲王，那眼神仿佛要将他看穿。忠顺亲王立刻读懂了皇上的意思，再一次两手一摊，无奈地说道：“皇兄你讲讲理，你将臣的智囊派去苏州了，臣和承煊想出来的计谋不说漏洞百出，肯定也算不上万全之策。”说罢还故意叹了口气，装出一副委屈巴巴的样子。
皇上看着自己明显在耍无赖的弟弟，气得咬紧后槽牙，却又无可奈何。最终，他只能将精心谋划的计谋缓缓说给他听。
听完计谋，忠顺亲王脸上露出一脸复杂之色。皇上见状，冷声问道：“怎么了，可是哪里没懂？”
“不是。”忠顺亲王摇头，语气中带着几分感慨：“臣只是觉得，上位者的心真黑。”说完，他也不等皇上回应，便行了个礼告退。刚走到殿门口，就听见皇兄在身后对他说：“以后少骂承煊，老二不过是肖父而已。”
忠顺亲王脚步一顿，嘴角微微抽搐。快走出紫禁城大门之时，他才反应过来，皇兄骂人越来越脏了，竟然拿他的痛处来调侃。
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次日，崔夫人、林淡如约而至。
轿帘微启时，忽见朱漆匾额上“九园”二字苍劲如铁，林淡方知自家别院毗邻之处，竟是忠顺王爷的私邸。念及这位王爷在皇子中排行第九，不觉抿唇轻笑，暗忖这园名虽简，倒也直白得有趣。
进了九园，早有管事等在门前。
未及仲夏，九园池中荷叶田田，粉白荷苞攒着露珠立在水面，风过时送来缕缕清苦荷香，倒比盛开时更添几分含蓄意趣。
行至沁芳榭前，但见九曲回廊环着碧水，四角飞檐悬着铜铃，叮咚声中夹着隐隐丝竹。榭中四面垂着茜色软烟罗帘，随风轻扬时，帘上金线绣的并蒂莲倒映在粼粼波光里，恍若一池胭脂揉碎了晚霞。
忠顺王爷斜倚在紫檀雕花榻上，手执一把泥金折扇，半阖着眼，似在养神。月白缂丝螭纹大氅松松披在身上，露出里头石青团龙暗纹箭袖，腰间一条明黄丝绦坠着和田玉螭龙佩，随着呼吸轻轻晃动。
王妃端坐海棠式填漆椅上，身着缕金百蝶穿花云缎裙，外罩藕荷色云锦鹤氅。鬓边一支金累丝嵌宝凤钗微微颤动，九颗浑圆东珠随着动作轻晃，与髻间点翠步摇的蓝芒交相辉映。腕上一对绞丝银镯裹着缠枝莲纹金镶玉镯，指尖捏着鲛绡帕子，连指甲上的丹蔻都染得恰到好处，透着说不出的华贵气派。
世子妃坐在婆婆身侧，月白软烟罗襦裙外罩着茜色刻丝比甲，倒像是从《仕女图》里走出来的人物。鸦青鬓发挽成流云髻，只斜插一支白玉兰簪，倒比旁的珠翠更显清雅，腕间一串红珊瑚手串衬得肤色如雪。
萧承煊身着藏青织锦箭袖，腰间革带嵌着九眼铜扣，足下一双乌皮皂靴。额前碎发被风吹得凌乱，反倒衬得那双桃花眼里的桀骜越发鲜明，手中把玩的鎏金匕首寒光一闪，在他虎口处映出一道冷冽的光。
五岁的萧传瑛穿着石榴红缂丝对襟小褂，虎头靴上的绒球随着蹦跳轻轻摇晃。乌发梳成两个圆髻，系着红丝绦。
四岁的林晏裹着件鹅黄织锦斗篷，怀中抱着个圆滚滚的布老虎——是临别前姐姐黛玉相赠。