冬日的阳光像一柄鎏金的玉如意，轻轻搁在紫宸宫的琉璃瓦上。连日的积雪正在金瓦的沟壑间消融，凝成晶莹的冰凌悬在飞檐，阳光一照，便滴落一串七彩的虹珠。正殿前的汉白玉台阶覆着半寸厚的雪，此刻被日光染成蜜色，几个小宫女提着鎏金暖炉走过，绣鞋在雪地上捺出几道雀尾似的痕，那轻柔的脚步声与暖炉中炭火的噼啪声交织，为寂静的宫殿添了几分生气。
东暖阁的雕花槅扇全然洞开，阳光斜切进殿内，将沉香木案几上的奏折分为明暗两界。侍卫的玄甲在廊下闪着冷光，肩头的雪沫却已悄悄化开，顺着甲叶纹路渗进赭红里衣。最妙是殿脊那排铜铸的螭吻，积雪滑落时露出原本的金身，兽首在阳光下忽然活了似的，口中含着的宝珠正对着宫门方向熠熠生辉，仿佛在守护着这宫中的秘密。
三丈高的朱漆宫门钉着九九八十一颗金钉，此刻每颗钉帽都成了小小的太阳。守门侍卫的枪尖挑着光斑，随着换岗的步伐在影壁上游移，惊醒了蜷在宫墙夹道里打盹的狸猫。它跃上太湖石时，碰落了松枝上的雾凇，细碎的冰晶在光柱里纷扬如碎琼乱玉，恰被经过的掌事姑姑瞧见，袖中账本上便多记了一笔\"正月初四，损毁岭南贡品雪松一株\"。那账本上的字迹工整，仿佛在无声诉说着宫中每一处细微的变化都逃不过规矩的约束。
西偏殿的梅树最知机，虬枝上未消的残雪还压着花苞，向阳的几朵却已急急绽开。淡红花瓣映着窗上的云母片，在殿内砖地上投出珊瑚似的影，随着日头渐高，那影子便悄悄爬上龙纹御榻的一角。阳光温柔地洒在龙纹御榻上，仿佛为这庄严之地增添了一丝暖意。
穿着明黄色常服的皇上斜靠在御榻之上假寐，眉眼间带着几分疲惫。王太监小心翼翼地进殿，佝偻着身子，轻声说道：“皇上，执金卫指挥使刘大人求见。”他的声音极低，生怕惊扰了皇上的休憩。
“让他进来。”皇上的声音带着一丝慵懒，却又不失威严。
“臣刘冕叩见皇上。”刘冕进殿后，恭敬地行了大礼。
“起来吧。”皇上缓缓睁开眼，眼中闪过一丝锐利，“何事见朕？”
“回皇上，暗线来报荣国府管事去了典当铺，只要现银，而且要的很急。”刘冕说道，语气沉稳，字字清晰。
皇上总算是提起来兴趣，坐直身子，眼神中透着探究，说道，“昨日刚放出去的消息，今日就急着典当，这是挪用了工部多少银子？”他的话语中带着一丝不悦，也有着对真相的渴望。
皇帝问完就和刘指挥使大眼瞪小眼起来，殿内的空气仿佛都凝固了。
半晌，还是皇帝先败下阵来，“算了，爱卿对此应该没有钻营，王庸让户部陈尚书来见朕，再将上次查账工部交上来的账册找出来。”他的语气中带着些许无奈。
王公公领命而去，脚步匆匆。不到半个时辰，陈尚书就到了紫宸宫。他身着官服，神情严肃，举手投足间尽显稳重。
“臣陈敬庭叩见皇上。”陈敬庭进殿后，行大礼，声音洪亮而恭敬。
“爱卿快快请起。”皇上赶紧让陈尚书平身，脸上带着和蔼的笑容，然后对王公公说道，“给两位大人赐座。”
然后皇上略显谄媚的问道，“陈大人，今日户部公文可多？”他的眼神中带着一丝期待，仿佛在期盼着一个好消息。
“回皇上，刚刚开印，送到户部的公文很少，臣还算清闲。”陈敬庭一丝不苟地回答道，语气不卑不亢。
听了这个回答，皇上稍微松了一口气，“那真是太好了，朕这里有笔账，想劳烦陈大人帮忙看看。”皇上小心翼翼地说道，脸上带着一丝讨好的神色。
说起来，他对这个户部尚书真的是又爱又恨。
爱是因为当年老头子在他和老六之间犹豫，陈大人对他的鼎力支持，为他最终胜出增加了很重的筹码。
恨是因为，只要惹这老头子不开心，他真的会骂人！而且不管对方是谁。他曾窥见过，陈尚书给他爹骂得坐立难安。
但是没办法，他真的很会赚钱，所以他爹舍不得罢他的官，他更舍不得。于是他也学会了他爹保命的那招，两眼一闭，硬挨过去就行了，往好了想陈尚书只是过过嘴瘾，又不敢动手是不是！
而且陈尚书大多时候是会考虑天子颜面的，并不在有其他人的时候开骂，所以这也是明明没刘冕什么事了，他也没让人退下的原因。
皇上将账本亲自递给陈尚书，脸上带着期待与紧张，说道：“朕因江南水患，国库空虚所以看了看之前的账本，工部这本朕看着有些别扭，但说不上那里别扭，所以请陈大人过来看看。”他的话语中带着诚恳，也有着对陈尚书能力的信任。
陈敬庭接过账本并没有着急翻看，而是先看了眼皇上。那目光仿佛能看透人心，皇上一阵心虚，接着陈尚书又看了看一旁的刘冕，到底没说什么。
因着陈尚书刚才那一眼，皇上觉得将刘冕留下，是相当正确的决定！
约莫两盏茶的时间，陈尚书放下账册重重叹了口气。他的叹息声中仿佛包含着无尽的无奈与感慨。
皇上心一紧，“可是错漏颇多？”他的声音中带着一丝紧张与不安。
“账面上错漏倒是不多，但这账做的实在太糙，臣屡顺起来要颇费些力气。一时有些想念臣的徒弟。”陈尚书摸着胡须说道，眼神中透着思念与骄傲。
皇上一听陈尚书主动提起林淡，嘴角闪过一丝微不可察的笑意，装糊涂的问道，“哦？陈大人竟然收了徒弟，朕竟没有得到消息，不知是哪家子弟入了陈大人的眼？”他的话语中带着好奇，仿佛真的对此一无所知。
一旁坐着喝茶的执金卫指挥使刘大人听到皇上这句话，险些被茶水呛到，他瞪大了眼睛，满脸惊讶。前来奉茶的御前公公夏守忠听闻此言也抽了抽嘴角，那日他在库房翻了半日砚台的画面还历历在目。
唯有陈尚书毫无察觉，提起自己的爱徒，一向严肃的脸上都有了笑意，“回皇上，臣的徒弟是四年前去扬州办事的时候收的，此子也算出身书香世家，虽然其父官职不高，但奈何臣的徒弟实在过于优秀，不仅在诗词颇有天赋，在算学上更是登堂入室。而且小小年纪就拿下了乡试的解元……”夸起徒弟来陈尚书可谓滔滔不绝，言语间满是自豪与喜爱。
皇上假装遗憾道，“可惜扬州路远，不然朕还真想见见这少年奇才。”他的表情中带着惋惜，仿佛真的为不能见到此人而遗憾。
陈尚书收敛笑意说道：“皇上，臣的徒弟已到京中，正在为今年的春闱做准备。”他的话语中带着一丝期待，期待着皇上能对自己的徒弟有所关注。
“如此，今日将人传进宫来给朕瞧瞧不是正好！”皇上说道，眼中闪过一丝狡黠。
陈尚书虽然心中欢喜，嘴上却说道：“皇上，此举有拉拢之嫌。”他的话语中带着一丝担忧，担忧皇上的行为会引起他人的误解。
皇上哈哈大笑地说道：“若真能凭实力拉拢了朕，也算是陈大人徒弟好本事。”说罢就让夏守忠将人宣进宫，同时又将今春春闱的主考官福培之宣诏进宫，心中暗暗期待与师兄之孙的第一次见面。