“咳……咳咳……”他故意大声咳嗽了几声，声音嘶哑痛苦，“哎呦……老骨头……不中用了……这路，这路太难走了……”
他停下来，扶着车沿，大口喘气，脸色煞白，仿佛随时要倒下。
“小桃……小桃丫头啊……你看周爷爷这身子，怕是……怕是撑不住了……”
他看向小桃，眼神充满了可怜和哀求，“人老了……腿脚也不听使唤……这胸口，也闷得慌……再这么下去，怕是要……要交代在这路上了……”
他一边说，一边偷偷观察姜婵的反应，见她依旧目不斜视，显然指望不上。
他的暗示再明显不过了：他推不动了，想让小桃来推。
小桃看着周老爷子痛苦喘息、摇摇欲坠的样子，又看看板车上同样惶惶不安看着自己的周奶奶，心一下子揪紧了，周爷爷看起来真的好可怜……他要是倒下了，周奶奶怎么办？她小小的心里充满了不忍和担忧。
姜婵的脚步终于顿了一下，她侧过头，看着周老爷子那张写满“痛苦”的脸，“早知道走不动路，当初为什么要跟着一起逃荒？”
周老爷子所有的表演瞬间僵在脸上，那可怜兮兮的表情凝固了，张着嘴，喉咙里“嗬嗬”两声，却一个字也吐不出来，只剩下满脸的错愕和尴尬。
倚老卖老，道德绑架，在她这里行不通！
周老爷子被噎得面红耳赤，一口气堵在胸口，差点真的背过气去，他看着姜婵那没有丝毫温度的眼神，知道这路走不通了，可板车不能停，停下来就真的追不上了！
他猛地将目光转向心软的小桃，脸上瞬间又堆砌起更加浓重的痛苦和绝望，甚至带着哭腔：
“丫头……周爷爷……周爷爷是真不行了，你看我这手抖得……腿、腿也软了，再推，怕是要一头栽下去！到时候你周奶奶她……她可咋办啊……”
他边说边做出更加虚弱不堪、随时要倒下的姿态，仿佛下一秒就要魂归西天。
“周……周爷爷……我！我来推！”小桃的声音带着一丝颤抖，却异常坚定。
她松开拉着姜婵衣角的手，快步走到板车后面，伸出那双枯瘦的小手，用力抵在了粗糙的车板上。
周老爷子眼中闪过一丝得逞的精光，脸上却立刻换成感激涕零，“哎！哎！好丫头！好丫头！周爷爷……周爷爷记你一辈子恩情！”
他嘴上说着，立马松开了推车的手，整个人“虚弱”地靠在了板车一侧，大口喘气，仿佛卸下了千斤重担。
沉重的板车骤然失去了主要推力，猛地一沉！
小桃只觉得一股巨大的力量狠狠压了下来！她小小的身体被带得一个趔趄，差点扑倒！
她慌忙用尽全身力气，两只脚死死蹬住地面，腰背弓起，瘦弱的胳膊爆发出惊人的力量，死死顶住车把手！
“嗯——”一声压抑的闷哼从小桃喉咙里挤出。
姜婵就在旁边，将这一切看得清清楚楚。
看着小桃那被重担压得摇摇欲坠的稚嫩身影，看着她每一次憋红了脸、脖颈青筋暴起的发力，一股烦躁的斥责几乎要冲破喉咙——停下！别推了！蠢货！
但话到嘴边，又被她生生咽了回去，她的嘴唇抿成一条直线，却没有出声阻止。
“哎呦！瞧瞧我们小桃丫头！真是能干！力气真不小！”
周老头靠在板车一侧，明明自己两手空空，却喘着粗气，仿佛比推车的小桃还累，脸上堆满了夸张的赞叹，“心善，手也巧！周爷爷早就看出来了，你跟你奶奶一样，是菩萨心肠！老天爷保佑，你将来肯定有福报！大福报！”
他的夸赞如同廉价的糖豆，一颗接一颗地往外蹦。
“哎，这车推得多稳当！比周爷爷强多了！小桃真是好样的！咱们柳树屯，就数你最懂事！最知道心疼人！”
小桃被这连番的夸赞砸得晕乎乎的，身体的疲惫和酸痛似乎被这些话语冲淡了一些，她咬着牙，努力挺直一点腰背，小脸上艰难地挤出一丝笑容，眼睛也因为被肯定而亮晶晶的，“没……没什么的……周爷爷……”
她喘着气，小声回应，脚下似乎又凭空生出了一点力气，板车又快了一点点。
姜婵将这一切尽收眼底，她的嘴角极其轻微地向下撇了一下，那弧度冰冷而讽刺。
蠢！被人卖了还帮着数钱！她移开目光，不再看小桃那被廉价夸奖点亮的脸，只觉得那笑容刺眼。
然而，板车的重量和坑洼的路面很快耗尽了小桃气力，她的速度以肉眼可见的程度慢了下来，小小的身体抖得厉害，脚步虚浮踉跄，仿佛随时都会瘫软下去。
他们几个渐渐被前面埋头赶路的大部队越拉越远，从几米，到十几米，再到二十米……前方队伍模糊的背影在蒸腾的热浪中晃动，如同遥不可及的海市蜃楼。
周老头脸上的笑容和赞叹瞬间消失了，取而代之的是毫不掩饰的焦躁和恐慌，他频频踮脚张望前方，又回头看看几乎挪不动步的小桃，急得如同热锅上的蚂蚁。
“哎呦！小桃丫头！快点！再快点啊！”他的声音失去了刚才的甜腻，变得又急又冲，“你看前面！人都走没影了！再这么磨蹭下去，咱们就被落下了！被落下可就完了！”他指着前方越来越远的队伍，语气里充满了责备。
小桃心里一慌，憋足了劲想加快脚步，可两条腿根本不听使唤，反而因为心急，脚下绊了一下，差点摔倒，板车也剧烈地晃了晃。
“哎！小心点！”周老太在车上惊慌地叫了一声。
“唉！”周老头重重叹了口气，脸上满是失望和不耐烦，“小桃啊，不是周爷爷说你……你这力气也太小了点儿……这样下去可不行啊！”
他一边抱怨，一边忍不住又催促，“再加把劲！使劲推！别磨磨蹭蹭的！你看人家狗蛋他娘，背着孩子都比咱们走得快！你年纪轻轻的，咋连这点力气都没有？”
一句句催促和抱怨，如同冰冷的鞭子抽在小桃早已疲惫不堪的心上，刚才那些让她开心不已的夸赞仿佛还在耳边，转眼就变成了刺耳的指责。
她张着嘴，想解释自己真的没有力气了，想说自己已经很努力了，可喉咙里堵满了委屈和喘不上气的窒息感，一个字也吐不出来，眼泪不受控制地涌了上来。