“石大公子的死？具体说说！”
陈余目光微动，顿时来了兴趣。
王二牛再次点头，“石老爷子本是我们满江镇人，是入赘之后才改姓。而石家祖籍本在京都，老夫人是成亲之后，才与石老爷子搬回满江的。老爷子虽是赘婿，但极具经商之才。在他掌权期间，将石家从一介三流商贾变作了闻名大景朝野的巨富，生意风生水起，乃是仁商。”
“粮油生意，便是他们的主营业务，遍布大江南北。鼎盛时，毫不夸张地说，大景十户人家中，有三户碗里吃的大米都与石家有关！功成名就之后，老爷子将生意交给了膝下的三个次子，带着老夫人与长子回到满江镇安享晚年。”
“不幸的是...回乡三年后，老爷子还健在，石家大公子却遭遇变故，英年早逝了。而且是葬身虎口，尸骨全无！”
陈余听此，惊讶道：“啊？怎么回事？”
王二牛轻叹，似在叹息那位石大公子的死因。
顿了顿后，才缓缓道：“知道老爷子回乡后，为什么把生意交给三个次子，却把大儿子留在身边吗？”
“为什么？”
“因为老爷子本姓马，是土生土长的满江镇人，更是老马家的独子。入赘之后，他被迫改姓，膝下四子也都随妻姓，相当于老马家断后了呀。而老爷子是个大孝子，又怎能容许这样的事儿发生？他将长子留在身边，并带回故乡，便是有意让大公子改回父姓，重振老马家。”
“然后呢？石老夫人同意了？”
“是的。石家四子，大郎宽厚仁慈，与老爷子的性情最像。其余三子则继承了老爷子的经商才华，少年英姿，有次子三人执掌石家产业已经足够了。大郎回归满江镇，恢复老马家的香火，无可厚非。老夫人没有反对，这才一同搬来镇上定居。石大公子也能理解老父亲的这个想法，同样没有推辞。”
“那大公子最后为何会英年早逝？”
“大公子虽不比自己的三个弟弟有经商才华，但胜在沉稳，重情重义，孝义为先。而既然有心让大公子继承老马家，那他的婚事就是重中之重。而在京都时，大公子就有了意中人。只是...这个意中人不怎么受待见...”
“是谁？”
“当时的京都梨园花旦，艺女凌纤纤。”
“石老爷子反对大公子与此女的婚事？”
“对！老爷子虽不甚迂腐，却也不容许自家媳妇是一介出身梨园的艺女。即便梨园女，卖艺不卖身，但名声却也不好。但大公子情根深种，无法自拔，硬要与此女相宿相栖。这可气坏了老爷子，估计老爷子产生回乡养老的想法，也有让大公子避开此女的原因在。”
王二牛缓缓叹道：“却没想到，此女倒也重情。在明知石家极力反对的情况下，仍与大公子暗中通信，誓言此生若无法厮守，便宁可青灯作伴，孤老一生。”
“就在老爷子祭拜祖坟，宣布要让大公子改回“本姓”，继承老马家当天。凌纤纤突然现身石府，大闹会场，扬言石老爷子夫妇棒打鸳鸯，生生拆散她与情郎，一时引来哗然。”
陈余稍显愕然，不觉皱眉：“这艺女倒是胆大，但此举极为愚蠢。吵闹，并非解决问题的办法，反而会让石家众人对她愈加反感。”
“是啊。老爷子当场就怒不可遏，下令要将此女擒下，押送官府。以石家当时的影响力，凌纤纤一旦被关入大牢，下场必是沉塘。大公子深知这点，为救爱人不惜与父母翻脸，以死令退众多石家护卫，带着凌纤纤逃入后山躲避。”
“也是那时候出事了？”
“没错。二人逃离后，老爷子发动全镇的人进山搜捕。山中猛兽横行，极其危险，老爷子的本意是先将二人安全带回，再做定夺。殊不知，二人本就没有丛林生存的经验，又畏惧被抓到，慌不择路之下，竟误入深山虎地。”
“什么？他二人不会都被猛虎吃掉了吧？”
“没有，但也差不多。猛虎的领地意识非常强，它们只允许食物出现在领地内。当石老爷子带人找来时，正好碰见二人被猛虎袭击，大公子为保护爱人虎口逃生，不惜以孱弱之躯与虎搏斗，最终...竟在老爷子的面前被猛虎生生拖走...”
“这...”
“而这头畜生拖走大公子后，也不知道藏匿于何处。随后，石家求助朝廷，发动千人搜山，却丝毫找不到那只老虎的踪迹。众人都说，大公子已被啃食殆尽，而猛虎受惊，逃离了这处后山。”
说到这。
陈余总算是明白了石家人为何忌讳提起这位大公子的事情。
此人本被寄以厚望，承担着光大“老马家”的重任，却为了一梨园戏子不惜与家族反目，乃至横死虎口。
说出去，石家便是脸上无光。
堂堂石家大公子为了一介戏子，连性命都不要，岂非是贻笑大方？
至少对石家这样的上层阶级来讲，是件丑事。
但在陈余看来，却似乎可以理解。
如果石家当年没那么迂腐，不去在意外人的眼光，同意这门亲事...又怎会致使大公子惨死？
他深深一叹，莫名为当年二人感到惋惜，接道：“大公子因凌纤纤而死，那她的下场也难逃一死吧？老爷子岂会放过这个害死他儿子的梨园女？”
王二牛却摇头道：“春生哥说错了。凌纤纤非但不死，而且最终还入了石家。”
陈余惊讶：“啊？”
“久寻大公子的尸身无果后，众人只能放弃，为他建立衣冠冢，并举办丧事。石老爷痛失爱子，郁郁寡欢之下，一病不起，同年撒手人寰。老夫人失子丧父，承受双失之痛，大彻大悟。不仅没有为难凌纤纤，反而以遗孀的身份把她迎入石府，也算是圆了亡子的心愿。”
王二牛正色道：“现在的石家大媳妇，便是当年的凌纤纤。她当年在大公子的保护下逃过一劫，却也被猛虎所伤，至今都还坐在轮椅上，无法独立行走。老夫人这些年为她找遍了朝野内外名医，却无一人能医治好她的腿伤。”
陈余道：“哦？凌纤纤还活着？”
“嗯。石家当年救下她后，并没有为难她，任她自由离去。但此女忠于故去的情郎，誓言以大公子亡妻自居，此不再嫁。余生奉老夫人为母，替大公子膝前尽孝。老夫人感其忠贞，便留她在侧，视如亲女。”
“这么一说，我倒是记起来了。此前安置石家老少时，确有见过一女眷坐着轮椅，那人便是凌纤纤？”
“对。”
“那此前我们见过的石有为是谁？”
“石有为是老夫人的义子，实则并无血缘关系。真正的石家公子只有四位，除了早早过世的大公子之外，其余三人都在京都，甚少回来。凌纤纤与大公子相恋时，年方十五，至今也守寡二十载。有传言称，老夫人收了这个义子，本意是想给凌纤纤找个伴儿。但此女至今无法忘记大公子，不愿接受...”
陈余沉默，心中颇有思绪。
暗道凌纤纤虽只是一介梨园戏子，却也颇有情意，不惜浪费自己最美好的二十年光阴为情郎守贞，乃至落得个下身瘫痪的下场。
而石家已是功成名就，家财万贯，什么都不缺。
要想让他们答应帮忙走私御器，属实不易。
就目前而言，陈余几乎没有任何可以让石家松口的筹码。
除非，他能把那位早亡的大公子给“变”回来，但显然是无法做到的。
正在这时。
一想到那位大公子，陈余脑中蓦然灵光一闪，脸上顿时微喜，道：“二牛，你刚才说什么来着？时至今日，老夫人已将凌纤纤视如女儿，曾遍寻名医为她医治腿疾无果？”