卡琳的目光从那几滴晃动的银色液体上移开，转向刚刚走进屋内的格里夫和亚敏。她没有说话，只是用眼神示意他们开始汇报。整个房间的空气，因为这个小小的玻璃瓶，而变得愈发凝重。
亚敏先开了口，她走到桌边，将身上那件潮湿的防水外衣脱下，露出了里面干练的作战服。
“我去了船坞，”她的声音干脆利落，“找那个负责记录船只损坏和离港情况的老书记员打听了一下。确实有关于返老还童泉水的传闻，自从传说出现后，港口失踪的老水手远不止‘海星号’那几个。好几艘不同的船，都少了一两个核心船员，大多是大副或领航员，都是最有经验的老手。但没见过有人回来。”
“我这边也差不多。”赛提接着说，他从一个专门处理“垃圾”的清道夫口中套出了些消息。“疯岩在失踪前几个月，就已经有不正常的行为。我听那清道夫说，好几次看到他偷偷去黑市，打听一些关于淹没区的旧地图的信息，还收购一些据说能‘净化身体’的怪石头和草药。”
所有的线索，在这一刻，都汇集到了一起。
一个能让人“返老还童”却又极其危险的神秘地点，正像一块看不见的磁石，吸引着一批像疯岩一样身患绝症、走投无路的资深水手前去“赌命”。
皮普口中的“逆生泉”，不再是孤证。
房间内一片沉默，只有窗外海风的呜咽声，和那盏劣质油灯燃烧时发出的、细微的“噼啪”声。
伊利丝的眉头紧锁，她看了一眼皮普，又看向卡琳，眼神中充满了反对和担忧。格里夫则不自觉地将手按在了腰间的战斧上，神情凝重。费舍尔的脸色依旧苍白，他似乎还在感受着那个小瓶子里散发出的、令人不安的能量波动。
卡琳站起身，走到那张钉死了大半的窗户前，看着外面那片永恒的灰色。
这次行动的风险，并不比曾经执行过的任何一次高危任务容易。但她也知道，没有退路。
那本航海资料本亦或是船长，是她们离开这座港口，尽快返回首都的唯一希望。而那场她毫不知情的、涉及整个罗维尼亚的大规模军事调动，像一团巨大的阴影，笼罩在她的心头。她必须回去，这样规模的军事调动，对现阶段罗维尼亚来说无疑是一次巨大的消耗，可从头到尾将军却没有告诉过他们任何一点消息，如果这是中央议会绕过将军进行的行动，那么说明将军或许遇到了麻烦，这也是必须尽快返回的原因之一。况且，目前世界上还有值得进行军事行动的目标的话，只剩下圣都和奥伦西亚了。
最后，是那个所谓的“逆生泉”。
在这片被天空裂缝诅咒的大地上，任何看似美好的东西背后，都必然隐藏着更深沉的、足以吞噬一切的恶意。如果这东西也和天空裂缝有关，作为一个负责调查灾变影响的特别行动队队长，她有责任去查明这个未知的能量源。
卡琳转过身，她的脸上看不出任何情绪，那双琥珀色的眼睛扫过在场的每一位队员。
“大家去准备一下，看起来，我们得这个小家伙合作了。”
她没有征求任何人的意见，也没有解释为什么要做这个决定。她只是在下达命令。
队员们互相看了一眼，从彼此的眼中看到了同样的凝重。但他们没有提出任何异议，队长的任何决定都必定是经过深思熟虑，他们不必怀疑。
“是，队长。”他们齐声应道，然后立刻转身，开始各自的准备工作。
房间里，只剩下了卡琳和那个从始至终都紧张地攥着衣角的皮普。
门外，安不知道自己在那儿站了多久。
她醒来后，房间里空无一人。一天一夜的行动，让她肚子饿得咕咕叫，但她想到卡琳她们从昨晚到现在，肯定也没吃任何东西，一定比她更饿。于是，她鼓起勇气，独自下楼，找那个看起来不太好说话的旅店老板，用亚敏姐姐给她的几枚旧铜币，换来了一盘还算温热的黑面包、一小罐腌鱼以及一壶温水。
她端着那个沉甸甸的木盘子，小心翼翼地走到卡琳她们议事的房间门口。门是虚掩着的，里面传来卡琳姐姐清晰而有力的的声音。安知道她们在讨论很重要的事情，听话懂事的她没有选择推门打扰，而是抱着盘子，安静地站在了门外，耐心的等着。
终于，门从里面被拉开了。
正准备出门的格里夫第一个看到她，愣了一下，脸上露出了惊讶的表情。“安？你怎么在这里？”
房间里的其他人也都看了过来。伊利丝那张总是紧绷的脸上，也难得地流露出一丝错愕。
“吃饭的时间到咯。”安有些不好意思地举了举手里的盘子。盘子上的黑面包本来已经凉了，却因为她抱了太久，又沾染上了她手心的温度。
暖流在这些身经百战的战士心中划过。
格里夫嗓门难得地放轻了，他哈哈一笑，伸手从盘子里拿了一块最大的黑面包，揉了揉安的头发：“还是我们的小安知道心疼人！”
“谢了，小家伙。”伊利丝也走过来，拿了一小块面包，她看着安的眼神，比平时柔和了许多。
亚敏和费舍尔也笑着向安道了谢，各自拿了食物后，便匆匆地执行任务去了。
“卡琳姐姐。”安端着剩下的食物，走进房间。
卡琳看着安，那双琥珀色的眼睛里，疲惫似乎被这突如其来的温暖冲淡了一些。她点了点头，轻声说：“谢谢你，安。我们也正需要补充点体力。”她拿起一块面包，又示意安将盘子递给那个还坐在地上的男孩。
安走到皮普面前，将盘子递了过去。皮普抬起头，警惕地看了安一眼，又飞快地看了一眼卡琳，在确认没有危险后，才一把抓起一块面包和几条咸鱼，狼吞虎咽地塞进嘴里，像是饿了好几天的野狗。
“安，”卡琳在安准备离开时叫住了她，“你就待在这里吧，和我一起。”
安有些意外，但还是乖巧地在卡琳旁边的木箱上坐了下来。
房间里只剩下了她们三个人。气氛再次变得安静，但因为安的存在，不再像之前那样剑拔弩张。
卡琳吃完面包，将剩下的食物推到皮普面前，然后开口，声音恢复了之前的平静与审视：“好了，皮普，我想我们的临时合作已经达成了，我们会带着你去找你的父亲，而你来带我们找到船长疯岩，告诉我们，需要准备什么？还有，你说的那个入口，具体怎么走？”
皮普迅速地将最后一口面包咽下，他舔了舔嘴唇，似乎在组织语言。
“我们每人都需要一身防水服，要结实，还有能在浅水行动的船，因为不用进墨海深处所以，这个不难找到。还要准备足够的缆绳和照明工具。”他回答道，这些听起来都像是合理的准备。
然后，他抬起头，看着卡琳，说出了一句让所有人都感到意外的话。
“还有……我们必须去海伦娜的诊所，买足够多的‘回生剂’。”
“回生剂？”卡琳的眉头瞬间皱了起来，“你说的是那种只有安慰作用的止痛药？如果需要的是药品，这些我们自己有。”
“不！”皮普的语气变得异常坚决，他摇着头，眼神里带着固执，“不是要它的止痛效果！是……是另一种效果！我……我解释不清楚……但是，要通过淹没区就必须用那个！”
“为什么？”卡琳追问，她的声音重新变得锐利，“它能让水里的什么怪物不敢靠近？”
“不是……”皮普的脸上露出了极度困惑和恐惧的表情，他似乎在努力回想某种他自己也无法理解的经历，“我没办法解释那是为什么。但是‘回生剂’，那东西的味道和幻觉，能……能盖过一些路上带来的影响，脑子乱了，反而……反而能活下来。”
这个解释听起来荒谬至极，充满了矛盾和疯狂。用一种幻觉，去对抗另一种幻觉？
“我不需要用这种方式保持清醒。”卡琳的语气冰冷。
“你必须需要！”皮普激动地站了起来，指着自己的脑袋，又指了指卡琳，“你们这些外乡人不懂！在那个地方，脑子越清醒，死得越快！我爸说过，只有疯子和傻子才能从那里过去！”
他看着卡琳那双充满怀疑的眼睛，深吸一口气，像是押上了自己最后的筹码。
“不管怎么样，请……请这一次，一定要相信我。没有‘回生剂’，我们所有人，都会留在那里。我……我不想再看到昨晚那样的东西了。”
他的声音里带着真实的颤抖和后怕，那份对“白根”的恐惧，不似作伪。
安在一旁听得心惊肉跳，她看看皮普，又看看陷入沉思的卡琳姐姐，不敢出声。她觉得皮普说的话很奇怪，但他的害怕，却是真的。
卡琳盯着皮普看了很久，久到房间里的空气都仿佛凝固了。最终，她缓缓地吐出一口气。
“好吧，既然我们已经决定合作了，那么我们之间还是需要一些基本信任的，但你不要想耍什么花招，对大家都没好处。”
卡琳的决定让房间内的紧张气氛暂时缓和下来。她站起身，看了一眼窗外那片灰蒙蒙的天色。
“我去一趟诊所。”她对赛提说，“你和安留在这里，保护好他们两个。”她的目光扫过安和皮普，“安昨晚没睡好，让她继续休息。至于你……”她转向皮普，眼神不带任何感情，“在我们回来之前，老老实实待着。”
皮普下意识地点了点头，不敢与她对视。
卡琳转身离去，房间的门被轻轻带上。
她再次穿过那些潮湿的街道，走向城南。海风比上午时更大了一些，卷起的雾气如同流动的灰色墙壁，让能见度变得极差。
海伦娜的诊所，依然是这片灰黑世界里唯一的亮色。但当卡琳推开那扇没有上锁的门时，却敏锐地感觉到，诊所内的气氛与昨天有些不同。
空气中那股干净的药草香还在，但似乎……淡了一些，被一股若有若无的、来自墨海的咸腥味所侵扰。
海伦娜依然坐在那张木桌后，戴着厚厚的面纱，正在用一根细细的玻璃棒搅拌着什么。但她的动作，比昨天要缓慢许多，肩膀也微微地塌着，透出一股难以掩饰的疲惫。
“你们又来了。”她没有抬头，声音比昨天更加沙哑，也更加虚弱，“那个孩子的眼睛，又出问题了吗？”
“他很好，在休息。”卡琳回答，她的目光不着痕迹地扫过海伦娜的全身，最终，停在了她那件深灰色长袍的下摆处。那里，有一小块尚未完全干透的、深黑色的淤泥痕迹，与这个一尘不染的诊所格格不入。
“我们要买一些‘回生剂’，”卡琳开门见山，“大量的。”
海伦娜搅拌的动作停顿了。她缓缓抬起头，那双透过头盔望过来的眼眸里，流露出了毫不掩饰的惊讶，以及一丝悲哀。
“现在进入墨海不是个好选择”她轻声说，像是在自言自语
“你知道我们要出海？”伊利丝警惕地问。
海伦娜没有回答伊利丝，只是看着卡琳，摇了摇头。“我不懂航海，我只是个药剂师，只有要主动走进那片黑色里的人，才会来买这东西。”
“有时，我们没得选。”卡琳说。
海伦娜的目光转向了角落里那个鲸鱼骨的雕像，轻轻地叹了口气，“……我们总是没得选。”
她站起身，转身走向药柜。她的背影看起来有些萧索。“既然你们已经决定了，”她的声音从药柜的方向传来，“那我只能提醒你们，如果一定要用它……别太依赖了。以毒攻毒，是别无选择时的最后手段。”
她将十几个装满了药剂的棕色玻璃瓶装进一个布袋，递给卡琳。
“谢谢。”卡琳接过布袋，留下几枚在曳影镇没用上的银币，然后转身准备离开。
“那个孩子……”海伦娜在她身后突然又开口，“如果你们安全回来，我想再见见她“
卡琳的脚步顿了一下，没有回头。
“就当是你再祝福我们了”，便离开了诊所。