安紧紧抓住手中那根已经开始变得干枯的羽毛，奋力向上挥动着。在她下方，玛丽和沃伦同样笨拙地舞动着羽毛，身体像三片被狂风卷起的枯叶，在黑暗、潮湿的垂直通道中摇摇晃晃地向上飘去。上方，那个曾经遥不可及的光点，此刻越来越近，越来越亮，不再是模糊一团，而是能分辨出不规则的轮廓，带着一种不自然的惨白。
它像一个关于温暖和光明的虚幻承诺，在他们疲惫到极点的心中燃烧着最后的希望，仿佛只要冲出那里，一切苦难都将终结。
“快了…快了…”玛丽的声音带着一丝难以抑制的颤抖，既是激动，也是体力透支后的虚弱。她的脸上布满了汗水和洞穴深处的泥尘，但那双浑浊的眼睛却死死盯着上方的光亮，不肯移开分毫。沃伦的呼吸更加沉重，每一次喘息都很费力，他年迈的身体已经濒临极限，但他依然咬紧牙关，用尽最后一丝力气挥动着手臂，向上挣扎。
安小小的手紧紧抓着羽毛的边缘，她仰头看着那越来越近的光，心中既有即将逃离黑暗的庆幸，也有对未知世界的忐忑。然而，越靠近，那种不对劲的感觉就越强烈。那光线冰冷而刺眼，并非想象中温暖柔和的阳光。他们甚至能感受到一股带着湿气和刺骨寒意的风从洞口吹下，与洞穴深处的闷热形成鲜明对比。胜利似乎触手可及，但一种莫名的不安却像冰冷的蛇一样缠绕上来。
就在他们即将冲出洞口，身体几乎要触碰到那光芒的一刹那，手中的羽毛突然传来一声细微的撕裂声。紧接着，那种奇妙的浮力瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一股令人胃部翻腾的失重感。他们的身体如同被看不见的手猛地拽下，向下坠去。
“啊！”玛丽发出一声惊恐的尖叫。
安吓得魂飞魄散，本能地伸出手，指甲几乎要抠进洞口边缘凸起的一块冰冷岩石缝隙里。玛丽和沃伦也慌乱地抓住岩石或缠绕在洞口的粗壮、湿滑的藤蔓，才勉强稳住了身形，身体在半空中摇晃，避免了直接坠落回那深不见底的黑暗。
失去力量的羽毛，在他们的挣扎中变得干枯易碎，像枯叶般从手中滑落，无声无息地飘向了下方的黑暗中，很快便消失不见，带走了他们最后的奇迹。
他们甚至连喘一口气的时间都没有，手脚并用，指尖在冰冷的岩石上摩擦得生疼。牙齿紧咬，发出咯咯的声音。终于，三人如同三只落水的野猫般，狼狈不堪地翻进了洞口。然而，眼前的景象却像一盆冰水，瞬间浇灭了他们刚刚燃起的微弱希望。
这里并非他们想象中的充满光亮、广阔无垠的世界。他们以为会看到蓝天白云，或者至少是雨后泥泞的大地，然而，迎接他们的，却是另一个封闭、阴森的空间。
空气阴冷潮湿，带着一股浓重的泥土和矿石的味道，还混杂着一丝奇异的、令人作呕的霉味。光线并非来自天空，而是由洞壁和顶部长满的奇异苔藓群发出。那些苔藓散发着幽绿、淡蓝或惨白色的微光，如同无数鬼火般在黑暗中摇曳，勉强照亮了周围的环境，却更添了几分诡谲和阴森。矿道内，老旧腐朽的木质或锈蚀的金属支撑架歪歪斜斜地支撑着摇摇欲坠的顶板，仿佛随时可能坍塌。地面坑洼不平，布满了碎石和积水，每走一步都发出令人不适的踩踏声，不时还有滴答的水声从黑暗深处传来，在寂静中显得格外清晰。
“这…这是个矿道？”沃伦沙哑的声音带着难以置信的困惑和深深的失望，他环顾四周，脸上写满了绝望，“我们…我们还在地下？！”
玛丽紧紧抓住安冰凉的小手，身体微微颤抖，脸上是无法掩饰的失望和不安。安小小的脸上同样写满不解和一丝害怕，她看着那些发出微光的苔藓，觉得既新奇又有些毛骨悚然。他们以为已经逃出生天，却发现只是从一个地狱来到了另一个未知、同样令人窒息的地下世界。
但是，他们没有别的选择。留在这里只会等死。他们只能沿着矿道继续前进，希望能找到真正的出口，找到一条通往外界的路。
在矿道中行走是异常艰难的。光线昏暗，只能勉强看清脚下的路。地面湿滑，布满了碎石和积水，每一步都必须小心翼翼，以免摔倒。
空气阴冷潮湿，那种冷不同于洞穴深处的闷热，更像是接近地表、被外界寒气渗透的刺骨冷，仿佛能钻进骨头缝里。呼吸时，口鼻间会冒出浓浓的白雾，手脚开始变得麻木，身体止不住地颤抖，那股凉风吹的安感觉眼睛痒痒的。
沃伦和玛丽年事已高，体力早已透支。他们互相搀扶着，脚步蹒跚，每一步都像灌了铅一样沉重。沃伦不时发出几声沙哑的咳嗽，在寂静的矿道中显得格外刺耳，仿佛随时可能咳断气。玛丽的脸色苍白得像纸一样，嘴唇发紫，但她依然紧紧拉着安的手，用自己瘦弱的身体为她挡住一部分寒气。安虽然年轻，但也同样疲惫不堪，小小的身体在寒冷中微微颤抖，但她努力跟上父母的脚步，没有发出任何抱怨，只是默默地前行。
“有人吗？！”
“有没有人？！救命啊！”
他们尝试着呼喊，希望能得到回应，希望能找到其他幸存者，但只有空洞的回声在矿道中回荡，很快便被黑暗吞噬，没有带来任何希望。他们不知道这条矿道通往何处，不知道它有多长，也不知道还要走多久才能找到真正的出口。失望、迷茫和孤独的重量一点点压在他们的心头，几乎要将他们压垮。
就在他们几乎要支撑不住，身体和意志都快要到达极限的时候，前方出现了一丝不同的光亮。那光线是白茫茫的，带着一种刺眼的亮度，伴随着凛冽的、呼啸的风声。
“出口！”沃伦低声喊道，声音中带着一丝颤抖的、濒死的希望。三人仿佛被注入了一针强心剂，用尽最后的力气，朝着那光亮蹒跚走去。
走出矿道的那一刻，刺骨的寒风如同无数冰针般猛地扑面而来，吹得他们几乎睁不开眼睛，身体瞬间僵硬。眼前是一片白茫茫的世界，厚厚的积雪覆盖着大地，一直延伸到视线的尽头，与远处连绵起伏的雪山融为一体。只有一些黑色的、嶙峋的岩石偶尔从雪面露出，如同散落在白色画布上的墨点。空气干燥而寒冷，吸入肺中仿佛刀割一般，让他们忍不住地打寒颤，牙齿上下打架。
这里与他们记忆中的大橡树村周边环境截然不同。没有熟悉的森林，没有熟悉的河流，没有熟悉的山形，只有无尽的雪和山，以及一种令人心悸的寂静。
沃伦环顾四周，试图辨认方向，寻找任何熟悉的参照物，但他一无所获。他的眼神从希望迅速转为震惊，再转为彻底的绝望。
“这…这是哪里？！”沃伦的声音低沉而茫然，带着一种难以置信的痛苦，“大橡树村周围可没有这样的地方…噬岩虫的通道把我们带到什么地方了？！我们…我们完全迷路了…”
玛丽和安同样不可置信地看着眼前的雪景。这与他们熟悉的世界截然不同，纯粹的白色带来的是一种压抑和茫然。回首看向他们爬出来的矿道出口，那是一个黑洞洞的入口，在白茫茫的雪地中显得格外突兀，仿佛一个巨大的兽口，吞噬了他们来时的路，也切断了他们与过去世界的联系。劫后余生的庆幸与对未知前路的恐惧交织在一起，沉甸甸地压在他们的心头。
他们稍作喘息，但发抖的身子和上下打架的牙齿告诉他们不能在这里久留。寒冷正在迅速夺走他们的体温。沃伦拄着从矿道里捡来的、已经腐朽的树枝，艰难地辨别着下山的方向，准备带着玛丽和安寻找一个避风的地方，或者任何可能存在人类活动的迹象。
尽管身处绝境，但他们知道不能坐以待毙。稍作喘息后，沃伦指着山下方向，声音沙哑而坚定：“我们得下去…也许山下能找到村子…或者避风的地方…再待在这里，我们会被冻死…”
伴随着咯吱咯吱的踩雪声，三人在积雪覆盖的山坡上艰难地向下移动。积雪很深，每一步都陷进去，行走变得异常困难。他们小心翼翼地避开暴露的岩石，以免摔倒。身体的疲惫和寒冷让他们每一步都异常沉重。唯一值得庆幸的，就是现在并没有刮风下雪，他们至少还能看到前进的方向，不至于失足摔死在茫茫雪地中。
“别动…”走在前面的沃伦突然停下，低声说道。
远处，一个移动的白点引起了他的注意。在白茫茫的雪地中，那个白点起初并不显眼，但它正在迅速靠近，体型也越来越大，最终显现出真容——
那是一只体型巨大的雪狼。它的毛发和雪一个颜色，在白茫茫的环境中几乎融为一体，只有那双冰蓝色的眼睛，闪烁着凶狠、饥饿的光芒。这只雪狼足有一人高，身躯硕大，肌肉虬结，但仔细看去，却能发现它的一条后腿有些跛行，身上也有几道还没完全愈合的伤疤，显然是一只受伤的老狼。它停下脚步，低沉地嗥叫了一声，声音在空旷的雪地中回荡，带着野性和威胁。
显然，雪狼更早发现了他们。
三人停下脚步，身体因极度的恐惧而瞬间僵硬，止不住地颤抖。雪狼发出低沉的嗥叫声，一步步逼近，每一步都带着一种狩猎者的从容和压迫感。
“是…是雪狼！…而且…是只独行的老狼…受伤了…更危险…”沃伦的声音沙哑而沉重，他回头看着身后的老妇和小孩，脸上露出彻底绝望的神情，“完了，我们…打不过…跑也跑不掉…”
在生与死的极端时刻，由不得多想，沃伦不得不做出那个残酷到令人心碎的判断。他看着玛丽和安，眼神中充满了痛苦和挣扎，声音低得几乎听不见，却带着一种绝望的决绝：
“想活的话…最好的办法…是散开…它只能咬死一个，趁他吃人的时候，剩下的人…也许…也许能跑掉…”沃伦越说声音越模糊，带着一种无底的悲凉。
“我留下…你们跑吧！”玛丽没有丝毫犹豫，立刻说道，声音虽然颤抖，但语气却异常坚定。她向前迈出一步，将安拉到身后，用自己的身体挡在前面，试图吸引雪狼的注意。她的脸上满是恐惧，但那双眼睛却坚定地看着安，充满了深深的爱和不容置疑的牺牲。
然而，雪狼似乎对玛丽的举动不感兴趣。它的鼻子微微翕动，贪婪地嗅着空气中的气味，它喉咙里发出一种低沉的、针对性的呜咽声，身体重心微微向前倾斜，显然对安更感兴趣。
安感到雪狼凶狠的目光落在自己身上，害怕的紧紧贴着玛丽，几乎无法站稳。她看着逼近的巨狼，看着准备牺牲自己的妈妈，看着绝望的沃伦，脑海中一片空白。
就在这极度恐惧、几乎要崩溃的一瞬间，不知为何，安的脑海中突然闪过父亲老欧科的声音——那个熟悉而温暖的声音，带着他特有的沙哑和智慧：
“安，冬天的时候，山里的野兽比起吃肉，更需要的是脂肪肥油这样的东西，，喏，就是这个白花花的东西，用来过冬，能给它们提供热量，比肉重要得多。”
她猛地想起自己背着的油脂罐！里面是动物油，那浓烈的气味，即使隔着罐子也能隐约闻到，对于饥饿的野兽来说，这无疑是巨大的诱惑。
安的眼神瞬间变得清明，恐惧并没有消失，但求生的本能和父亲的话语给了她力量和方向。
尽管恐惧让她呼吸急促，心跳如鼓，可动作没有丝毫犹豫，迅速解下背上的油脂罐，打开盖子。在雪狼扑上来前的短短一瞬，她的指尖飞快地动了几下，这个动作快得几乎没人察觉，随后，她将罐子用力举了起来。
雪狼原本凶狠的目光在闻到油脂气味的那一刻，明显变得犹豫起来。它的鼻子微微翕动，贪婪地嗅着空气中的味道，冰蓝色的眼睛里闪烁着渴望的光芒。它停下了脚步，喉咙里发出低低的呜咽声，显然被这浓郁的脂肪香味所吸引，身体微微弓起，随时准备扑击。
“跑！”安用尽全身力气喊道，声音带着一丝颤抖，却异常坚定。同时，她将手中的油脂罐用力扔向远离他们的方向。
雪狼的注意力果然被完全吸引，它低吼一声，猛地扑向了在雪地上打滚的陶罐。
沃伦和玛丽见状，没有丝毫犹豫，抓住这千载难逢的机会，拉起安，连滚带爬地从积雪覆盖的山坡滑下，雪花飞溅，身体碰撞到隐藏在雪下的岩石，传来阵阵剧痛。
耳边是呼啸的风声，以及身后雪狼撕咬油脂罐的令人心悸的声音。他们顾不上擦去脸上冰冷的雪水，也顾不上身上的擦伤和疼痛，只是拼命地向下逃去，直到滑到几块巨大的岩石组成的遮蔽处，才气喘吁吁地停了下来。
他们瘫坐在岩石后，大口喘气，肺部如同被撕裂般疼痛。身体因寒冷、恐惧和疲惫而剧烈颤抖，几乎无法控制。这里相对避风，巨大的岩石也暂时挡住了雪狼的视线。他们听不到雪狼的声音了，也许它还在处理油脂，也许它已经离开了。但至少，他们暂时安全了。
沃伦环顾四周，白茫茫一片，几乎看不到任何可以燃烧的植物。他沙哑着声音，沮丧无比的说：“这下…连油也没了…没法生火…我们…早晚会冻死在这里…”他的脸上布满了疲惫和绝望，眼神空洞。
玛丽没有说话，只是紧紧搂住安，用自己所剩无几的体温为她取暖。她的眼神中充满了对未来的担忧和对安的深深爱意，以及一种无声的悲伤。
安缩在在玛丽怀里，脸蛋冻的发紫，小小的身体依然在发抖，但眼神却带着一丝坚定。她眨巴着眼睛看着面露颓色的两人，稚嫩却清晰的声音响起，带着疲惫，但带着一点小女孩的开心和鼓励：“村长爷爷…妈妈…你们看这个！…”
说着，安解开自己的腰带，从腰带内侧露出了几小块已经冻到凝固的油脂，它们被小心地藏在缝隙里。那是她在扔出油罐前，从里面抠出的几小块，虽然不多，但在此时此刻，却如同无价之宝。
沃伦和玛丽看到那几小块油脂时，先是愣了一下，随即刚刚还耷拉着的脸上露出了难以置信的惊喜笑容。那笑容带着泪水，带着劫后余生的狂喜。
“安！…你！…”玛丽的声音哽咽了，紧紧地将安搂进怀里。
“好孩子…你又救了我们啊！”沃伦的声音也带着一丝颤抖，浑浊的眼中充满了欣慰和感激，他伸出冰凉的手，轻轻抚摸着安的头顶。
安有些害羞地抓了抓头发，将脸埋进玛丽怀中，带着笑意小声说道：“不是安…是爸爸救了我们…”
有了这几小块油脂，他们就有了生火的希望。他们顾不上多说，立刻开始行动。沃伦和安小心翼翼地在积雪下寻找着可能存在的枯木，那是一些被厚厚的积雪压住的矮小灌木或树枝，大多潮湿而难以引燃。
玛丽小心翼翼地清理出一块避风的地面，将枯木堆在一起。安将那几小块珍贵的油脂小心地涂抹在枯木上，油脂在寒冷中有些硬，她用指甲一点点地刮下来。沃伦拿出火石，一下又一下地敲击着。
“叮…叮…叮…”
清脆的火石敲击声在寂静的雪地中回荡。火星在黑暗中闪烁，落在涂抹了油脂的枯木上。油脂发出滋滋的声音，冒出白烟，散发出微弱的焦糊味。
“呼…呼…”安和玛丽趴在地上，小心翼翼地吹着气，希望能让火苗燃起来。她们的脸颊被寒风吹得通红，但眼神却充满了专注和期盼。
终于，一丝微弱的火星在潮湿的枯木上闪现，如同黑暗中的一颗星星。他们屏住呼吸，小心地吹着，用身体为它挡风。火星越来越大，最终变成了一缕细小的火苗。火苗贪婪地舔舐着油脂，发出微弱的噼啪声，逐渐变得旺盛起来，跳跃着，舞动着。
火光在白茫茫的雪地中摇曳，带来了一丝温暖和光明。他们紧紧地挤在一起，坐在火堆旁，火光映照着他们疲惫但带着一丝希望的脸庞。虽然依然身处险境，不知道前方的路在何方，但至少此刻，他们拥有了暂时的安全和继续生存下去的勇气。空气中弥漫着燃烧枯木和油脂的微弱气味，那是末世寒冬中，一丝微弱但珍贵的希望之光。