双凤衔枝意难平
暮春的雨丝如愁绪般缠绕着宫墙，琪亚娜扶着廊柱踉跄前行，伤口的疼痛混着心底的焦灼，每一步都像踩在荆棘上。孙皇后昨夜决绝的话语仍在耳畔回响，她攥紧腰间阿依娜留下的银铃铛，忽然转身朝着未央宫的方向走去——那里住着与孙皇后平起平坐的汪皇后，或许这位素来温婉的娘娘，能听得进她的恳求。
未央宫的垂花门前，湘妃竹帘被雨丝沾湿，透出屋内暖黄的烛光。琪亚娜正要抬手叩门，忽听帘内传来轻笑：\"姐姐还在为草原之事忧心？\"是汪皇后的声音，柔得像江南的春水，\"孙姐姐素来谨慎，那琪亚娜不过是草原侍女，何苦为她坏了大计？\"
琪亚娜浑身发冷，指尖悬在半空。她贴着门框望去，只见汪皇后斜倚在檀木榻上，正将一枚翡翠镯子套在腕间，烛光映得她眼角的胭脂愈发艳丽。孙皇后背对着门，案头摊开的舆图上，红色标记几乎将草原边界染透。
\"阿依娜不是棋子。\"孙皇后忽然开口，声音低沉，\"当年先帝将她接入宫中，是想为草原与大明寻一条共存之路。可如今......\"她的指尖重重按在图上的\"塔塔尔部\"，\"有人想把这条路堵死，还要借她的血染红自己的冠冕。\"
汪皇后漫不经心地转动着镯子：\"姐姐又何必较真？草原的事，自有朝廷处置。倒是那琪亚娜，三番五次求见，莫不是想煽动你私自调兵？\"
帘外的琪亚娜再也听不下去，猛地掀开竹帘闯入。水珠顺着她的衣角滴落，在青砖上晕开深色痕迹。\"汪娘娘明鉴！\"她扑通跪地，额头重重磕在地上，\"阿依娜姐姐举兵实乃被逼无奈，若能派人传信说明原委，或许能消弭战火！\"
汪皇后 startled地坐直身子，翡翠镯子在榻上撞出清脆声响。孙皇后缓缓转身，目光扫过琪亚娜苍白的脸和凌乱的发丝，眼底闪过一丝不忍，却终究别开了头。
\"糊涂！\"汪皇后抓起案上的团扇，\"你一个小小侍女，也敢妄议军国大事？塔塔尔部狼子野心，早有反意，岂容你几句话就能平息？\"
\"可阿依娜姐姐......\"
\"够了！\"孙皇后突然出声，袖中滑落的密报飘到琪亚娜脚边。琪亚娜颤抖着拾起，只见上面用血字写着：\"小少主危在旦夕，阿依娜三日未进米水。\"
\"你以为我不知道她的处境？\"孙皇后的声音带着裂痕，\"徐有贞余党在边境布下天罗地网，就连先帝遗诏都送不出去。若贸然派人，不过是白白送死！\"
琪亚娜攥着密报的手指关节发白。她想起小时候，阿依娜为了护她不被部族长老责罚，甘愿在雪地里跪了整整一夜；想起初入宫时，姐姐把御膳房赏赐的糕点都留给她，自己却啃冷硬的馒头。如今生死关头，她怎能坐视不理？
\"汪娘娘，您曾说草原的格桑花最美。\"琪亚娜抬起头，泪水混着雨水滑落，\"可若战火燃起，那些花儿都会化作灰烬。您就当可怜阿依娜姐姐，她......\"
\"住口！\"汪皇后突然起身，团扇狠狠摔在地上，\"你既知我喜欢格桑花，可知道三年前那场瘟疫，我胞弟正是因护送草原商队染病而亡？\"她眼中闪过恨意，\"草原人狼子野心，谈何共存？\"
殿内陷入死寂，唯有雨声敲打窗棂。琪亚娜这才惊觉，原来汪皇后腕间的翡翠镯，正是胞弟遗物。她张了张嘴，却发不出任何声音。
孙皇后缓缓走到窗前，望着雨幕中若隐若现的宫墙。十五年前，她亲手教阿依娜写汉字的场景仿佛就在昨日，少女倔强的眼神和如今密报上\"三日未进米水\"的字迹重叠，刺得她眼眶生疼。
\"琪亚娜，你先回去。\"孙皇后背对着众人，声音疲惫，\"此事容后再议。\"
琪亚娜还要再说，却被汪皇后的侍女强行架起。临出门时，她听见孙皇后轻声道：\"妹妹，你可知阿依娜的姐姐为何能登上汗位？不过是塔塔尔部的傀儡，他们真正想要的......\"话音被惊雷劈碎，暴雨倾盆而下，浇透了琪亚娜单薄的衣衫。
夜渐深，未央宫的灯火次第熄灭。琪亚娜蜷缩在自己的小屋里，听着雨声，忽然摸到怀中硬物——是今早长国悄悄塞给她的半块虎符。窗外电闪雷鸣间，她握紧虎符，终于下定决心：既然求不动娘娘们，那便由她自己去草原，哪怕拼了这条命，也要把姐姐从阴谋里救出来。