尤哈刚走到桌边坐下，萨尔就一把推开了面前那盘冒着热气的烤肉——他此刻已毫无胃口。关于刺客再度袭击的消息，赞达拉的泽坎已发来急报：这些自称\"寡妇之噬\"的杀手趁部落议会盛宴时突袭塔兰吉女王，虽被宫廷卫队击伤数人，却仍掳走了两名平民。
泽坎的卷轴静静躺在未动过的晚餐旁。萨尔现居灵魂小径的陋屋，屋内除了一张床和些许行李外几乎无处落脚。议会其他成员都选择了豪华居所，他却甘守清简——宽敞的屋子只会让没有阿格拉、杜隆坦和小蕾哈兹相伴的孤独感愈发刺骨。
是的，在家眷归来前，在部落不再需要他之前，这间木屋足矣。
\"你真不吃？\"尤哈拄着雕纹萨满杖，五指捋过灰白胡须。
\"老友，\"萨尔抬眼，\"你到底是来谈正事，还是惦记我的晚餐？\"
老萨满嘴角微扬，但眼角的皱纹里却不见笑意：\"你在诺达希尔的书信有了回音。夜之战士愿接见你——但有个条件。\"
萨尔不安地扭动身子，食欲全无。
\"什么条件？快说。\"
老萨满耸耸肩，伸手撕下餐盘中冷却的野猪腿焦皮：\"她说——带上你欠她的东西。\"
\"就这些？\"萨尔皱眉摩挲着下巴。
\"原话是：'你心里清楚'\"尤哈趁机掰下更大块的肉，\"要我说，她的怒火可半点没消。\"
若换作是我，这怒火怕要燃烧千年萨尔暗想。他长叹起身，木椅在石板地上刮出刺响：\"我受够了整日处理使者文书和顾问争执......这只会引发更多争端。\"
当他挤向门帘时，兽皮帷幕突然被掀开。瘦小的兽人侍从探头进来。
\"小子！跑趟要塞。\"萨尔系紧腰带的动作带着久违的利落，\"日落前召集卡莉娅·梅内希尔和贝恩·血蹄——我们要去诺达希尔。\"
侍从旋风般消失后，他跪在床边的古旧木箱前。指尖抚过阿格拉教孩子们纺织时亲手缝制的猩红斗篷，那些黄红交错的暗纹针脚让他喉头发紧。家啊......
尤哈的胡须里传来迟疑的抓挠声：\"让被诅咒的亡灵和牛头人大酋长同行...你确定？他们各自都会让她想起......\"
\"女妖之王。\"萨尔突然接话，将斗篷甩上肩头时金环碰撞出清响，\"正因如此才需要他们——有些伤疤必须亲自揭开。\"
萨尔迈出屋外，斗篷在热风中猎猎作响：\"贝恩与希尔瓦娜斯互为仇雠——这仇恨可比你想象的更久远。\"
老萨满蹒跚跟上。谁都知道，早在贝恩发动政变前，女妖之王就视这心软的牛头人为绊脚石。但萨尔清楚，这份憎恨恰恰证明了贝恩的价值——自从见证这位大酋长对大地母亲与元素之灵的虔诚后，兽人心中只剩敬意。
烈日裹挟尘霾，将奥格瑞玛锻成熔炉。萨尔忽然怀念起纳格兰农场的荫凉池塘，恍惚间竟听见杜隆坦和蕾哈兹的戏水欢笑......
\"那被遗忘者呢？\"尤哈的追问扯回他的思绪。
\"卡莉娅·梅内希尔正在弥合被遗忘者与复活德莱尼的裂痕。\"萨尔注视着侍从甘克在集市人潮中灵蛇般穿行，\"这恰是我们需要的。\"
老萨满的骨杖深深陷进沙土：\"孤身赴约才是上策。\"
\"但半数议会成员认定诺达希尔有埋伏。\"萨尔嘴角扯出苦笑，\"总得让他们赢一次。\"当甘克赤脚的身影消失在力量谷方向，他拍拍老友肩膀：\"若实在担心，不如回去替我解决那盘冷肉？\"
尤哈爆发出一阵沙哑的大笑。
\"哈！大地之环的萨满，要是没我跟着——你怕是连世界树都摸不着边。\"他粗糙的手指摩挲着骨杖上的符文，\"我早跟塞纳里奥议会的德鲁伊打过招呼，他们会放我们进入诺达希尔。不过...\"老萨满突然压低声音，\"等见到泰兰德之后，可就全靠你自己了。\"
（带上你欠她的东西...）
萨尔当然明白。泰兰德·语风和玛法里奥·怒风想要的，是部落为泰达希尔犯下战争罪行的补偿。即便远在纳格兰，当希尔瓦娜斯的怒火将暗夜精灵主城化为火海时，失去元素之力的他仍能听见万千灵魂的哀嚎，闻到跨越大陆飘来的焦灼气息。
他究竟欠下什么？
或许正因未参与那场暴行，暗夜精灵领袖才愿意见他。但这微不足道的清白，在滔天血债面前算什么？萨尔望着奥格瑞玛高耸的城垣，想象这座孕育过无数荣耀与苦难的城市若像泰达希尔般焚毁，幸存的兽人需要什么？
（究竟怎样的赎罪，才能弥合这般深重的创伤？）
将风翼龙留在勇者之径后，四人换乘了早已备好的角鹰兽。这些长着虹彩羽翼的生物浑身闪烁着翡翠、绛紫与钴蓝的光泽。值得庆幸的是，体型最健壮的角鹰兽甚至能承载贝恩魁梧的身躯。
萨尔在漫长的飞行中陷入沉思，几乎未曾留意奥格瑞玛城墙外矿坑狰狞的伤疤。当倔强河的粼粼波光取代了那些疮痍，当阿苏纳红铜般的树冠渐渐缩小成广袤大地上的一滴血珠，角鹰兽正载着他们沿瀑布逆流而上。暮霭中，海加尔山的轮廓已然浮现。
天幕渐染帝王紫时，世界树诺达希尔第一次撞进他们的视野——其根系如虬结的巨掌紧扣山脊。
\"啊...\"右侧飞行的卡莉娅·梅内希尔轻叹，\"美得令人心碎。\"
\"苍穹之冠。\"贝恩·血蹄的呼吸同样颤抖，\"能在生命之树荫庇下漫步，是何等恩赐！\"
卡莉娅突然指向两只正在诺达希尔根部湖泊上空嬉戏的森林幼龙。这对小生灵螺旋攀升后突然折返，掠过四人即将降落的林间空地。它们紫粉相间的翼尖擦过卡莉娅发梢，带起一阵带着星火气息的微风。
正如尤哈承诺的，着陆过程异常顺利。当侍从牵走角鹰兽后，近乎凝滞的寂静笼罩了众人。
\"这里的光线...好奇特。\"卡莉娅仰望着隐没在云端的树冠喃喃道。她瞳孔里倒映着枝叶间流动的光瀑，\"那些花朵——你们见过如此纯粹的湛蓝吗？\"
贝恩的图腾项链随着他俯身的动作叮当作响：\"以先祖之魂起誓，这定是大地母亲亲赐的祝福！\"牛头人酋长虔诚地轻触花瓣，铠甲上镶嵌的月光石与花蕊交相辉映。
萨尔却绷紧了神经。暮色正从石柱上燃烧的靛蓝火焰外围渗入，那些海加尔守卫的褐绿斗篷在树根间的阴影里若隐若现。他压低声音：\"这片圣地被哀伤笼罩了。\"
只有尤哈听见了他的低语。老萨满的骨杖突然敲击湖岸，结冰的路径在脚下喀嚓延伸：\"抓紧时间。\"
四人踏冰而行时，卡莉娅的靴底敲出雨点般的清响。\"我方才竟被世界树的美迷惑了，\"被遗忘者女性的叹息带着腐化之地的回音，\"它确实在哭泣...而我们却在祂的哀悼时刻前来打扰。\"
\"慎言。\"萨尔警告道，冰面倒映着他紧绷的下颌线，\"现在最不需要的就是冒犯。\"
贝恩的蹄子在冰面留下霜花图腾般的裂纹：\"沉默有时比言语更能治愈旧伤——但某些伤痕...\"牛头人望向湖泊尽头浮现的翡翠宫殿轮廓，\"恐怕需要千年的沉默才能结痂。\"
见同伴们都明白事态严峻，萨尔微微颔首——他果然没选错同行者。
\"若非元素界动荡不安，我断不会在此时叨扰。\"冰面在萨尔脚下泛起涟漪，每一步都踏碎倒映的星光，\"若放任不管，灾祸必将降临。\"
湖对岸的山丘上，三顶银月纹饰的帐篷在夜风中轻颤。铺满毛毯的草地上，雕有猫头鹰纹样的长椅后，一位暗夜精灵少女正拨弄鲁特琴的哀弦。但萨尔的视线完全被长椅上的两位统治者攫住——
玛法里奥·怒风如古橡树般起身，鹿角冠冕下的目光比海加尔山的积雪更冷。这位大德鲁伊翡翠色的长须无风自动，羽化的双臂折射出野性之神的威压。在他身旁，泰兰德·语风端坐如月神雕像，星辉锻造的铠甲映得她青金石发辫愈发幽深，可眼底的阴影却比艾露恩的暗面更令人心惊。
出乎意料的是，玛法里奥与泰兰德并非独自等候——玛维·影歌与珊蒂斯·羽月静立在帐篷的阴影中。两位女战士的私语在部落使节靠近时戛然而止。玛维那尖锐的翼盔在自然景致中显得格格不入，但翡翠色云纹斗篷又完美融入了周遭环境；珊蒂斯皮盔下倾泻的深蓝发丝间，投来的目光比淬毒的箭矢更冷。
尤哈在距离毛毯边界数尺处止步。萨尔与他并肩而立，左侧是矮他两头的卡莉娅，再往左则是如山岳般矗立的贝恩。
果然是不欢迎的阵仗萨尔行了一个无可挑剔的鞠躬礼，余光瞥见同伴们同样以最高礼节致意。
\"如约而至。\"尤哈的骨杖在苔藓上叩出回响，\"杜隆坦之子萨尔，牛头人大酋长贝恩·血蹄，洛丹伦公主暨被遗忘者全权代表卡莉娅·梅内希尔——为元素异动之事前来商谈。\"
泰兰德抬手按住琴师肩膀。鲁特琴的尾音尚未消散，虫鸣填补的寂静却更令人窒息。当萨尔与女祭司的紫罗兰色瞳孔相对时，他忽然意识到：那双眼睛里的寒意，与当年在燃烧的泰达希尔上空盘旋的龙鹰骑士如出一辙。
\"感谢诸位应允此次会面。\"萨尔开口时，嗓音竟意外地沙哑。他清了清喉咙继续道：\"尤哈与大地之环的萨满们感知到灵魂世界正遭受侵蚀。逝者的亡魂拒绝跨过帷幕——即便我们穷尽所有通灵仪式。\"
寂静如冰墙般矗立。帐篷前的暗夜精灵们连睫毛都未颤动——虽然玛维和珊蒂斯的面容隐在头盔之下，但萨尔能想象她们的眼神。
这般无礼的对待让他脸颊发烫。若在年轻时，他决计无法忍受此等羞辱，但此刻……
\"尤哈告知我，贵族的祭司们也发现了异常。\"萨尔指节在战斧柄上泛白，\"我们前来寻求答案。不知诸位可愿交谈？\"
唯有沉默作答。
卡莉娅不安地变换着重心。萨尔强迫自己凝视泰兰德的眼睛——那对紫罗兰色瞳孔里跃动的黑暗，让他恍若回到纳格兰那个闻到焦味的傍晚。但女祭司的痛楚从未消散，自泰达希尔焚毁那日起，这灼痛就日夜啃噬着她的灵魂。他们曾并肩守护过诺达希尔，如今却要为世界树之死付出代价。
（那些在古树下见证他与阿格拉婚礼的星光，终究湮灭在灰烬里了）
\"我带来了你索求之物。\"萨尔的声音突然划破凝滞的空气，泰兰德眼中终于闪过一丝波动，\"带来整个部落的诚挚歉意——\"他展开双臂，露出腰间象征议会权力的符文绶带，\"如今我们不再是酋长独裁，而是由各族共治。再无人能像希尔瓦娜斯那样...滥用权力伤害你们的同胞。\"
月光骤然变得刺目，仿佛仅是提及女妖之王的名讳便触怒了艾露恩。
\"卡莉娅·梅内希尔便是变革的见证。\"被遗忘者公主适时颔首，萨尔继续道，\"被遗忘者现在由莉莉安·沃斯领导，他们正在挣脱希尔瓦娜斯的阴影重塑新生。至于贝恩——\"牛头人的图腾铠甲在月下泛着青铜光泽，\"他早在大灾变前就试图推翻那叛徒，可惜...\"
（难道在对石像说话吗？）萨尔瞥见玛法里奥若有所思的点头，但那可能只是出于礼貌。
令他意外的是，珊蒂斯突然摘下头盔。白瓷般的面容上，赤红纹路衬得那双眼睛愈发锐利。\"我们有过太多背弃誓言的盟友。\"她的声音像淬毒的箭，\"我会听你说完——并非出于信任，而是为给我的子民讨回公道。\"
\"当心，珊蒂斯。\"玛维的翼盔下传来冷笑，\"等他们利用完你追捕希尔瓦娜斯，定会再次把匕首插进暗夜精灵的后背。\"
泰兰德的嘴角几不可察地抽动，而珊蒂斯轻蹙的蛾眉间闪过一丝不耐。
\"玛维大人，\"哨兵将军的声音如银刃出鞘，\"正义需要行动——这点我们早已讨论过。\"
\"谁的行动？！\"玛维的怒吼惊飞了栖息在古树上的夜翼鸟，\"部落的伪善表演吗？什么叫正义？光处决希尔瓦娜斯远远不够——焚烧泰达希尔可不是她独自完成的！\"
萨尔注意到泰兰德交叠的指尖泛出月光法术的微光：\"贝恩曾因反对希尔瓦娜斯被囚禁。那日并非所有部落成员都追随女妖之王。\"
\"但她以部落之名行事！\"玛维甩开珊蒂斯的阻拦，翼盔下的疤痕狰狞如刀，\"大酋长即是部落的意志与利爪。任你们现在如何狡辩、如何篡改历史，我们永不遗忘！\"
珊蒂斯挡在两人之间，月光在她白银护甲上流转：\"若让你为联盟所有罪行负责，想必你也不情愿。\"
\"正是。\"贝恩的蹄子踏碎地面凝结的霜花，\"你追求的正义是什么？焚毁雷霆崖？屠戮奥格瑞玛的妇孺？难道痛苦只能孕育新的痛苦？\"
\"萨鲁法尔统帅过围攻部队，\"萨尔补充道，符文战斧在腰间轻颤，\"虽然他反对焚烧世界树...如今这位老战士已长眠地下，被自己效忠的大酋长亲手处决。\"
卡莉娅·梅内希尔仰望着比她高大得多的贝恩和萨尔，轻声开口，语气平静却坚定：
\"这些争执只会让我们偏离重点。内部分歧只会让真正的罪魁祸首——那个下令焚烧泰达希尔的人——逍遥法外。\"
玛维转头看向泰兰德和玛法里奥，期待他们的反应，但两位暗夜精灵领袖依然沉默。最终，珊蒂斯再次打破了凝重的寂静：
\"如果我们达成......暂时的协议，\"她谨慎地斟酌着用词，\"这并不意味着赦免部落的罪行，只是......当前的战略需要。我看不出拒绝的理由。\"
\"而我看到的理由可不止一个。\"玛维冷哼道。
泰兰德依旧一言不发。年轻的精灵琴手再次拨动鲁特琴弦，但大祭司突然重重拍击雕有猫头鹰纹样的扶手，要求安静。天上的月亮似乎......变得更大了？更近了？仿佛带着某种威胁......
\"够了。\"玛法里奥低沉威严的声音响彻林间空地。大德鲁伊俯身靠近妻子，毛茸茸的爪状手掌轻搭在她肩上，\"这些争执毫无意义。让他们离开吧。\"
泰兰德面容如冰，猛地放下先前交叠的双腿，挺直身躯，甩开了丈夫的手。
泰兰德的怒火终于如决堤般爆发：
\"除非你亲手洗净一千具卡多雷焦黑的残骸！\"她的声音如月光刃般刺穿夜空，\"除非你跪吻一千双因悲痛而颤抖的脚！除非那些失去一切的眼睛——\"女祭司周身迸发出银白烈焰，\"能相信所谓'新部落'的鬼话！\"
萨尔感到周围的空气正在凝固。泰兰德站起身时，月光在她眼中凝结成实质性的杀意。整个山丘瞬间褪去色彩，草木以肉眼可见的速度枯萎——仿佛艾露恩的怒火正在抽干这片土地的生命力。
\"知道那天制造了多少孤儿吗？\"她挥掌劈开两人之间的空间，一道月光裂痕在地面嘶嘶作响，\"那些孩子会带着满嘴灰烬的味道长大......终有一天，他们会让你尝尝同样的滋味！\"
当泰兰德精疲力竭地跌坐回长椅时，月光重新变得柔和。尤哈拽着萨尔的臂甲低语：\"快走......这根本是个错误。\"老萨满的胡须沾满冷汗，\"我不该带你们来见证这种......神性愤怒。\"
贝恩与卡莉娅跟随尤哈走向冰封的湖面，萨尔却独自留在原地。他缓步后退，目光始终未离泰兰德——女祭司最后的诅咒只为他一人而发：
\"当那些孤儿来审判你时，所谓的停战协议将毫无意义。\"
尤哈拽住萨尔的手臂，却被他挣脱。兽人将拳头重重抵在胸前，甲胄碰撞声惊飞了附近的月光蛾：
\"很好。我会带来你应得之物——不是空洞的道歉。\"世界树的影子在他眼中燃烧，\"是希尔瓦娜斯·风行者项上人头。\"
泰兰德唇角浮现出一丝几乎不可察觉的弧度：
\"要么带着她的头颅来见我...\"月光突然变得血红，\"要么永远别出现在我面前。\"