正午的阳光直射在古城县老城墙的残垣断壁上，将斑驳的砖石晒得发烫。刘臻站在距离废弃印刷厂两百米处的观测点，调整着耳机频率。
“周昊天，位置？“
耳机里传来电流杂音和急促的键盘敲击声：“无人机就位，厂区东南角有两个热源，正门一人，林雯应该在二楼中央房间，生命体征微弱。“
刘臻举起望远镜。印刷厂是栋上世纪六十年代的三层红砖建筑，窗户大多被木板封死，只有几个高层窗口像黑洞洞的眼睛注视着外界。正门处，一个穿黑衣的壮汉来回踱步，腰间有明显的凸起。
“高峰？“
“西侧制高点锁定。“高峰的声音冷静而清晰，“可以覆盖整个厂区，但二楼有盲区。“
刘臻摸了摸腰间的手枪和肋部的伤口——伤势已经好转，但剧烈运动时仍会疼痛。父亲的手表沉重地挂在腕上，表盘下的微型摄像机正在工作。
“记住计划，“刘臻最后确认，“我正面进入，周昊天监控全局，高峰负责掩护。如果发现'蝮蛇'——“
“——那个戴蛇形胸针的女人，“周昊天接话，“优先捕捉影像。欧阳局长刚发来消息，警队已在三公里外待命，但不会靠近，避免打草惊蛇。“
刘臻深吸一口气。从凌晨发现微缩胶卷到现在，他们只睡了不到两小时。胶卷内容令人不安——“黑塔“内部的详细构造图，以及几张模糊的实验照片，上面的人体扭曲成不可能的角度。
“行动。“
刘臻大步走向印刷厂正门，双手保持在可见位置。黑衣守卫立刻发现了他，右手摸向腰间。
“刘臻，“他大声报上名字，“按约定来了。“
守卫对着衣领嘀咕几句，然后粗鲁地搜身，没收了刘臻的手枪和手机，却忽略了手表和藏在鞋跟的微型匕首。
“跟我走。“守卫推搡着刘臻进入厂房。
内部比想象中宽敞，但被改造成令人不适的格局——走廊两侧是一个个用铁栅栏隔开的小间，墙上残留着可疑的深色污渍。空气中有金属锈味混合着某种腐臭，让刘臻想起停尸房。
“这里不是印刷厂。“刘臻试探道。
守卫冷笑：“早不是了。现在是我们'招待'客人的地方。“他特意加重了“招待“二字。
穿过迷宫般的走廊，他们来到二楼一个开阔区域。这里似乎是曾经的印刷车间，几台生锈的机器被推到墙边，中央摆着一张金属桌。桌上散落着各种刘臻熟悉的审讯工具——电击器、注射器、钳子...
桌后的椅子上绑着一个三十多岁的女性，栗色短发被汗水黏在苍白的脸上，嘴角有干涸的血迹。听到脚步声，她虚弱地抬起头。
“林雯？“刘臻快步上前。
女记者肿胀的眼睛里闪过一丝希望，但随即变成惊恐：“跑...他们设了...“
守卫一记枪托砸在刘臻背上：“闭嘴！“
刘臻踉跄着跪倒在地，肋部传来撕裂般的疼痛。就在这时，耳机里传来周昊天急促的警告：“刘臻！热传感显示至少有八个人正在向你移动！整个二楼都是埋伏！“
太迟了。车间四周的门同时打开，七名全副武装的黑衣人呈包围之势。最后走进来的是个穿米色风衣的女人——正是酒店监控中那个戴墨镜的“蝮蛇“，只是今天她没戴墨镜，露出一双令人不适的浅色瞳孔，像蛇一样冰冷。
“刘臻，守时是个好习惯。“她的声音出人意料地柔和，却让刘臻脊背发凉，“手表带了吗？“
刘臻慢慢站起身，展示着手腕：“放了林雯。“
“蝮蛇“轻笑一声，从风衣内袋取出一个小型设备——胶卷阅读器。“先让我验货。“
刘臻解下手表递过去，同时观察着房间布局。窗户都被封死，唯一的出口是来时那条走廊，现在被两名持枪守卫堵住。林雯的椅子离他约三米远，如果能制造混乱...
“高峰，我需要干扰。“他低声对着隐藏麦克风说。
“蝮蛇“接过手表，熟练地撬开后盖取出胶卷。就在她低头操作阅读器的瞬间，一声枪响震碎了头顶的灯泡，玻璃碎片如雨落下。
刘臻趁机扑向林雯，同时从鞋跟抽出匕首割断绳索。车间里顿时乱作一团，黑衣人们纷纷寻找掩体。
“走！“刘臻拽起林雯向最近的机器后面躲去。
“不...不行...“林雯虚弱地摇头，拉起裤腿露出脚踝上诡异的紫黑色淤青，“他们给我注射了...某种毒素...跑不动...“
刘臻这才注意到她嘴唇发青，呼吸急促——明显中毒症状。“蝮蛇“不仅是个杀手，还是个用毒高手。
“周昊天，我们需要医疗支援！“刘臻对着麦克风喊。
回答他的是一阵刺耳的电波干扰，接着是周昊天断断续续的声音：“信号...屏蔽...坚持...“
车间另一端，“蝮蛇“已经恢复了镇定，正在指挥手下包抄。她手中多了一把细长的银色匕首，刀尖泛着不自然的蓝光——肯定淬了毒。
“刘臻，“她像唱歌般说道，“你以为我们不知道你带了朋友来？“她突然指向西侧窗户，“高峰的狙击点，对吧？“
刘臻心头一紧。他们怎么会知道？
仿佛回答他的疑问，“蝮蛇“从耳中取出一个微型接收器：“你们的频道早就被监听了。顺便说，你那位黑客朋友周昊天，很快也会有人'拜访'他。“
情况比想象的更糟。内鬼不仅在警局高层，还能直接监听特别调查组的通讯。刘臻必须改变计划。
“你想要什么？“他拖延时间，同时检查林雯的状况。女记者的脉搏微弱但规律，暂时没有生命危险。
“蝮蛇“把玩着胶卷阅读器：“你父亲偷走的东西，加上你的命。至于为什么...“她突然加速冲来，速度快得不可思议，“去问阎王吧！“
刘臻勉强推开林雯，自己侧身闪避。毒匕首擦过他的肩膀，划破衣服但没伤到皮肤。“蝮蛇“转身又是一记横扫，这次刘臻用匕首格挡，金属碰撞迸出火花。
近身格斗中，刘臻看清了她的脸——三十出头，五官精致但毫无表情，浅色瞳孔在光线变化时会像猫一样收缩。最引人注目的是她右耳后方的纹身：一个小小的数字“7“。
“你是杀手蝰蛇”的同伴。“刘臻喘息着说，肋部的疼痛影响了他的动作。
“蝰蛇？杀手？那个废物？““蝮蛇“冷笑，攻势不减，“我们'七蛇'中，他排名最末。“
七蛇。刘臻记下这个信息。看来三条蛇标记代表的是一个有七名核心成员的组织。
一连串凌厉的攻击逼得刘臻节节后退。“蝮蛇“的格斗风格诡异多变，明显受过多种武术训练。一记回旋踢击中刘臻胸口，他撞在墙上，肋部剧痛差点让他昏厥。
“你知道吗？““蝮蛇“居高临下地看着他，毒匕首抵住他的喉咙，“你父亲死前也露出这种表情。绝望，又不甘。“
刘臻的视线开始模糊，但某个细节突然吸引了他的注意——“蝮蛇“风衣内袋露出的一张纸片上，印着梁启明的公务行程表。
“你为梁启明工作。“刘臻咬牙道。
“蝮蛇“的表情第一次出现波动，浅色瞳孔微微扩大：“聪明。但太迟了。“
就在毒匕首即将刺下的瞬间，又一声枪响，“蝮蛇“的右肩爆出一团血花。她痛呼一声，踉跄后退。高峰的狙击！他摆脱了干扰！
刘臻抓住机会，一个扫腿放倒“蝮蛇“，夺过毒匕首抵住她的咽喉：“解药！给林雯的解药！“
“蝮蛇“却笑了：“没有解药。那种毒素只会让她瘫痪24小时，方便我们...审讯。“她突然扭头对守卫喊道，“杀了他们！别管我！“
守卫们犹豫片刻，然后同时举枪。千钧一发之际，印刷厂外警笛大作，欧阳翔的声音通过扩音器传来：“里面的人听着，你们被包围了！放下武器！“
“蝮蛇“的脸色变了：“你报警了？“
“当然。“刘臻冷笑，“但不是通过被监听的频道。“
趁守卫分神的一刻，刘臻拖着“蝮蛇“作为人质，艰难地移动到林雯身边。警方的突击队已经攻入一楼，枪声和喊叫声越来越近。
“结束了，“刘臻对“蝮蛇“说，“七蛇组织完蛋了。“
“愚蠢。““蝮蛇“突然用未被制服的左手从衣领取出一粒胶囊咬破，几秒内她的瞳孔就扩散开来，“你...什么都不知道...黑塔才是开始...“
她的身体剧烈抽搐几下，然后瘫软下去。刘臻探她的颈动脉——已经停止跳动。自杀毒囊，和“杀手蝰蛇“如出一辙。
五分钟后，欧阳翔带着医疗队找到了他们。林雯被紧急送医，而刘臻则瘫坐在墙边，看着法医检查“蝮蛇“的尸体。
“她耳朵后面有个数字'7'的纹身。“刘臻告诉欧阳翔，“说他们是一个叫'七蛇'的组织，'蝰蛇'是第七，她是...“
“第五。“欧阳翔突然说，指着尸体右腕内侧——那里除了三条蛇标记外，还有一个几乎不可见的罗马数字“V“。
“您知道这个组织？“刘臻惊讶地问。
欧阳翔的表情复杂：“只是听说过。国际刑警档案里提到过，一个由七名顶级杀手和情报人员组成的团体，专门为各国权贵处理'脏活'。“他蹲下身检查“蝮蛇“的风衣，“梁启明的行程表...看来我们的副市长确实不简单。“
突击队报告说其他黑衣人或战死或服毒，无一活口。整个印刷厂就是个死亡陷阱，如果不是高峰那关键一枪和刘臻提前安排的备用通讯频道，今天的结果会完全不同。
返回警局的路上，刘臻接到周昊天的电话：“刘臻！我破解了李国强藏在晚报系统的全部文件！'黑塔'根本不是文物走私，而是——“
“生化武器。“刘臻接话，想起胶卷上那些扭曲的人体，“利用古城出土的古代细菌样本，对吗？“
电话那头沉默了一秒：“你怎么知道？“
“猜的。林雯情况怎么样？“
“医生说能活，但需要至少一天才能恢复说话能力。“周昊天压低声音，“还有件事...我分析了'蝮蛇'的手机信号记录，发现她经常联系的一个号码属于...“
“梁启明。“刘臻已经不再惊讶。
“不，属于梁启明的女儿，梁雪。医学院高材生，专攻微生物学。“
所有碎片突然拼合在一起——古城出土的古代细菌、化工厂地下实验室、学微生物的副市长女儿、“七蛇“组织...这是一个远比刘臻想象中庞大而恐怖的网络。
回到临时指挥所，高峰已经在那里等候，狙击枪拆解放在桌上。他递给刘臻一杯热茶：“林雯清醒时说了什么吗？“
“只说了一个词。“刘臻接过茶杯，“'祭品'。“
三人沉默地坐着，各自思考着这个令人不安的词意味着什么。窗外，夕阳将古城墙染成血色，仿佛在预示着什么更黑暗的真相即将浮出水面。
刘臻摸出口袋里的胶卷阅读器——在混乱中他悄悄从“蝮蛇“手中夺了回来。里面不仅有“黑塔“的结构图，还有几张新的照片他没来得及细看。
第一张照片显示一个圆柱形空间，中央是个祭坛般的平台，上面固定着一个人形轮廓。第二张更清晰些，能看出平台上是个年轻女性，手腕上戴着写有编号的金属环。第三张...
刘臻猛地合上阅读器，心跳如鼓。第三张照片上，祭坛周围站着七个人，都戴着蛇形面具。而最中间的那个人的手腕上，清晰可见副市长梁启明标志性的檀木手串。