漠北市立医院特殊监护病房的消毒水味混合着心电监护仪的规律滴答声。刘臻站在窗前，看着病床上的林雯眼皮微微颤动。女记者已经昏迷了三十七个小时，医生说毒素正在慢慢代谢出体外。
“她快醒了。“周昊天小声说，手指在平板上快速滑动，“我刚对比了胶卷上的人体实验照片和近五年古城县的失踪人口报告，匹配度高达——“
病房门被推开，高峰和欧阳翔一前一后走进来。欧阳翔脸色阴沉，手里拿着一份加密文件。
“梁雪的背景调查出来了。“欧阳翔将文件递给刘臻，“漠北医学院微生物学博士，专攻极端环境微生物，三篇论文被国际期刊撤稿，理由是'违反科研伦理'。“
刘臻翻开文件，梁雪的照片映入眼帘——一个三十岁左右的女性，五官精致但眼神冷峻，与“蝮蛇“有几分相似。资料显示她曾多次参与古城县考古现场的微生物采样工作。
“xxxx年5月...“刘臻指着一条关键记录，“她带领团队在古城遗址发现了一种休眠状态的远古细菌，命名为'古城链霉菌'。“
“正是你父亲死亡前两周。“高峰低声说。
欧阳翔走到病床前：“林雯还没开口？“
“快了。“周昊天调整着监控设备，“脑电波显示她正在恢复意识。“
就在这时，林雯的手指突然抽搐了一下，喉咙里发出微弱的呻吟。刘臻立刻按下呼叫铃，同时俯身靠近：“林雯，你能听到我说话吗？我是刘臻。“
女记者的眼皮挣扎着抬起，露出浑浊的瞳孔。她的目光在众人脸上游移，最后定格在刘臻身上，嘴唇颤抖着试图说话。
刘臻递过一杯水，林雯抿了一小口，声音嘶哑如砂纸摩擦：“李...国强...死了？“
“很遗憾，是的。“刘臻轻声确认，“但他留下的资料帮了大忙。“
林雯闭上眼睛，一滴泪水滑落太阳穴：“他躲了这么多年...就为拍下那些照片...“
“什么照片？“欧阳翔急切地问，“'黑塔'里面的？“
林雯虚弱地点头：“人体实验...他们用活人测试细菌武器...叫它'祭品计划'...“
病房内一片死寂，只有心电监护仪的滴答声格外刺耳。刘臻想起胶卷上那个祭坛般的平台和戴着编号手环的女性，胃部一阵绞痛。
“慢慢说，“他握住林雯颤抖的手，“从头开始。“
林雯断断续续地讲述了一个比想象更黑暗的故事：xxxx年，梁雪的团队在古城遗址下发现了一种沉睡千年的细菌，能在极端环境下存活。初步实验表明，这种细菌侵入人体后会导致神经系统紊乱和肌肉溶解，但奇怪的是，某些特定基因的人会产生抗体而非死亡。
黑塔表面是研究抗生素，“林雯喘息着说，“实则是开发生物武器...他们需要找到那些能产生抗体的人...提取他们的血清...“
“为什么？说的连我这个资深黑客都心痒难耐了！“周昊天说道。
“制造选择性武器。“高峰突然明白过来，“能针对特定种族或基因群体的生物武器。“
林雯点头：“李国强在化工厂地下看到了一切...'黑塔'是个巨大的实验室，每月15日他们会运送'祭品'进去...“她的声音越来越弱，“那些失踪的流浪汉、妓女...没人会追查的人...“
刘臻想起父亲笔记中提到的“每月15日特殊运输“。刘诚一定也发现了这个恐怖真相，才招致杀身之祸。
“梁启明知道吗？“欧阳翔沉声问。
林雯的嘴角扯出一个苦笑：“不只是知道...他亲自批准了'黑塔'的预算...照片上那个戴檀木手串的人...就是他...“
刘臻拿出胶卷阅读器，调出那张祭坛照片放大。虽然面具遮住了脸，但那个站在中央的人手腕上的檀木手串清晰可见——梁启明从不离身的信物，据说是某位高僧所赠。
“证据还不够。“欧阳翔摇头，“我们需要更确凿的——“
“李国强...的U盘...“林雯打断他，“藏在...化工厂老锅炉房...第三块砖后面...“
她的声音越来越微弱，监护仪突然发出尖锐的警报。医护人员冲进来，将众人赶出病房。
“她太虚弱了。“主治医生责备道，“至少24小时内不能再接受问询。“
走廊里，四人沉默地站着，各自消化着这个骇人听闻的真相。欧阳翔的手机响了，他走到角落接听，表情越来越凝重。
“坏消息。“挂断电话后他说，“梁启明刚刚召开新闻发布会，宣布古城化工厂将于明天开始拆除。理由是'城市更新计划'。“
“销毁证据！“周昊天惊呼。
刘臻看了看手表——下午4点23分，距离化工厂拆除不到20小时。他们必须赶在“黑塔“被毁前拿到李国强的U盘和更多证据。
“突击行动需要多少准备时间？“他问欧阳翔。
欧阳翔摇头：“不可能。没有确凿证据，我不能批准突袭副市长主导的项目。何况...“他压低声音，“警局内部可能还有他们的人。“
“那就我们四个去。“高峰斩钉截铁地说。
“不，五个。“一个陌生的声音加入对话。众人转身，看到一个身材魁梧的警官站在走廊尽头——刑侦大队副队长陈刚，欧阳翔名单上“未被标记“的少数几人之一。
“陈队？“刘臻警惕地问。
陈刚亮出手机屏幕，上面是一张模糊的照片：“我监视梁雪三个月了。昨晚她去了化工厂，带着这个。“他划到下一张照片，一个银色金属箱特写，“根据尺寸判断，可能是便携式生物样本储存器。“
刘臻与欧阳翔交换了一个眼神。陈刚的加入无疑增强了他们的力量，但他手腕上若隐若现的一道疤痕让刘臻心生疑虑——那形状像是一条蛇的尾部。
“我们需要计划。“刘臻最终说，“回指挥所详谈。“
指挥所是欧阳翔秘密安排的一处安全屋，位于漠北市老城区不起眼的居民楼内。墙上贴满了案件相关人员和地点的照片，中央是放大的化工厂平面图和“黑塔“结构图。
“根据林雯的说法和李国强的照片，'黑塔'入口在化工厂地下二层西区。“周昊天指着图纸，“但常规路线肯定有守卫。“
刘臻拿出父亲的手表：“胶卷上还有几张图没来得及看。“他调出最后几张模糊的照片，其中一张显示了一个狭窄的通风管道系统，“这是...逃生通道？“
高峰凑近观察：“不完全是。看这个阀门设计，应该是紧急情况下排出有害气体的通道，直径约80厘米，勉强能容一个人爬行。“
“入口在哪？“欧阳翔问。
周昊天快速比对几张图纸：“这里！化工厂西北角的老锅炉房后面，正好是李国强藏U盘的地方！“
计划逐渐成形：陈刚负责引开正门守卫；欧阳翔坐镇指挥并准备后援；周昊天操控无人机监控全场；高峰和刘臻从通风管道潜入，寻找U盘和证据。
“行动时间？“高峰问。
“今晚午夜。“刘臻决定，“化工厂夜班人员最少，而且...“他指着梁雪的行程表，“她今晚会在市政厅参加宴会，应该不会出现在现场。“
陈刚突然举手：“有个问题。如果'黑塔'真是生物实验室，我们是否需要防护装备？“
众人沉默。普通防弹衣对生物威胁毫无作用，而专业防护服又太过显眼。
“我有办法。“周昊天突然说，“漠北医学院实验室有我同学，可以借四套便携式防护面具，说是用于消防演习。“
“不够。“刘臻摇头，“如果那种细菌真如林雯所说，我们需要全身防护。“
欧阳翔沉思片刻：“消防队有处理化学泄漏的轻型防护服，我可以协调两套，就说用于培训。“
计划最终确定：午夜11点30分集合，周昊天和陈刚负责外围接应，高峰和刘臻潜入。所有人都佩戴防护面具，两名潜入者加穿防护服。如果一切顺利，两小时内完成取证并撤离。
会议结束后，众人各自去做准备。刘臻留在指挥所，再次研究父亲的胶卷。在放大镜下，他注意到祭坛照片角落有一个模糊的符号——三条蛇缠绕着一个数字“7“。
“七蛇...“刘臻喃喃自语。已知的成员有“蝰蛇“（7号）、“蝮蛇“（5号），那么剩下五个是谁？梁雪会是其中之一吗？梁启明呢？
手机震动打断了他的思绪。是周昊天发来的消息：「查到了梁雪的论文被撤稿的真正原因——她在未经伦理审查的情况下，给精神病患者注射了古城细菌提取物。12名受试者中，11人死亡，剩下1人...失踪。」
刘臻的血液几乎凝固。这种丧尽天良的人体实验竟然早在五年前就开始了！他立刻回复：「那个幸存者是谁？」
周昊天的回复让他如坠冰窟：「档案照片太模糊，但名字还在——李国强。」
所有碎片突然拼合在一起：李国强之所以能躲过组织的追杀，是因为他是唯一对古城细菌产生抗体的人！这也解释了为什么他指甲缝里会有化工厂的特种合金碎屑——他可能长期潜伏在那里，监视着“黑塔“的一举一动。
刘臻迅速拨通高峰的电话：“我有个新发现。李国强可能是免疫者，他的血液或dNA可能是关键证据。“
“明白。“高峰立刻领会，“我会准备采样工具。“
挂断电话，刘臻走到窗前。夜色已深，漠北市的灯火如常闪烁，无人知道这座城市的地下隐藏着怎样的恶魔。曾经，父亲孤身一人对抗这个怪物；如今，轮到他来完成这场战斗。
手表指向晚上10点45分，距离行动还有不到一小时。刘臻检查了手枪和备用弹匣，然后从背包深处取出一个小相框——父亲、母亲和他小时候的合影。照片中的刘诚搂着妻儿，笑容温暖而自信，完全看不出他背负的秘密。
“快了，爸。“刘臻轻声说，“就快真相大白了。“
他将相框放回背包，拿起车钥匙。就在这时，手机再次震动，是一条陌生号码发来的短信：
「刘臻，你以为只有你们在准备吗？看看窗外。」
刘臻浑身一紧，慢慢掀起窗帘一角。街对面，那辆熟悉的黑色轿车静静停着，后车窗缓缓降下，露出梁雪冰冷的面容。她举起一个银色金属箱，做了个“开启“的手势，然后车窗升起，轿车无声地驶入夜色。
距离行动还有五十分钟，而对手已经亮出了底牌。刘臻知道，今晚将是一场生死较量，而赌注远不止他们几个人的性命。