江南的雨连下了三日，将官船的青竹帘洗得发亮。陆宜棠正坐在舱内剥莲子，石榴红软绸裙的裙摆沾了些水痕，指尖捏着颗饱满的莲实，往鬼子六嘴边送时，忽然听见船外传来急促的马蹄声——不是寻常商旅的轻，是带着甲胄碰撞的沉。
“怎么回事？”她的手顿在半空，莲实滚落在锦垫上，发出轻响。鬼子六的玄色官袍正临窗看水，闻言回头时，眸色已沉得像舱外的雨。
“大人！京营卫来了！”顾芷琪的孔雀绿旗袍掀帘而入，金步摇的光在雨雾里发颤，手里的密信被捏得发皱，“说是……大皇子在芦苇荡遇刺，要拿您问话！”
话音未落，舱门已被撞开。京营卫的甲士蜂拥而入，长矛的寒光在舱内晃，为首的校尉厉声喝：“东南督抚鬼子六，涉嫌谋害大皇子，奉旨拿办！”
“荒唐！”张砚秋的堂兄张景明忽然从后舱走出，青灰色长衫上还沾着雨，手里的折扇重重拍在案上，“我张家在江南经营百年，六爷的为人我们清楚，怎会行此不臣之事！砚秋年轻识浅，或有糊涂处，但我张家长辈眼里不揉沙，断不会坐视忠良蒙冤！”
陆宜昕的月白长裙紧随其后，将陆宜棠护在身后，指尖攥着妹妹的手腕，声音却稳如磐石：“我陆家世代忠良，六爷更是镇守青州的功臣，所谓‘谋害’，定是奸人构陷！”
朱家长孙朱明宇的藏青短打也挤了进来，腰间的佩刀“哐当”出鞘：“京营卫擅闯督抚官船，是想挑起江南四姓与朝廷的嫌隙吗？”
陆宜棠趁机挣脱，石榴红的身影挡在鬼子六身前，手里不知何时攥紧了那柄比武大会赢来的弯刀，雪纱罩衫的领口因急促的呼吸敞着，露出的锁骨窝沾着方才撞翻的茶水，像朵带露的棠花：“谁敢动他！先过我这关！”
鬼子六的手轻轻按在她的肩上，玄色官袍的冷香混着安抚的意：“别冲动。”他转向校尉，目光扫过甲士们紧绷的脸，“我跟你们走，但需给我半炷香时间，与四姓子弟交代后事。”
校尉虽心有不甘，却慑于江南四姓的势力，咬牙应了。
舱内瞬间只剩自己人。鬼子六解下腰间的玉佩塞给陆宜棠，指腹在她掌心的薄茧上碾过：“帅府的兵权暂交宜瑾，顾姑娘稳住青州商路，张公子联络京中御史，朱家负责暗中监视京营卫的动向——记住，四姓同心，方能破局。”
陆宜瑾的石青劲装接过兵符，珍珠链的光在她眼底闪：“六爷放心，我们会立刻分派人手，不出三日，定能查到构陷的证据。”
顾芷琪的孔雀绿旗袍已写好密信，金步摇的光映着她的决绝：“青州的商队遍布天下，就算是皇城根的动静，也能给你传出来。”
张景明的折扇敲着手心：“家父已在联络三朝元老，张砚秋那边我会盯着，他若敢插手阻挠，我这做堂兄的，先按张家家法处置他！”
朱明宇收刀入鞘，藏青短打的身影往舱外望：“我这就带人去芦苇荡，凶手若留下痕迹，定能找到！”
陆宜棠的手死死攥着玉佩，指腹被棱角硌得生疼，忽然往他怀里撞了撞，软绸裙的摆扫过他的靴面：“我跟你去！在牢里……我也能护着你！”
他低头吻了吻她的发顶，快得像雨落：“傻姑娘，牢外的事更需要你。”他往她发间插了朵甘棠花，“等我出来，教你‘水上漂’的最后一式，在江南的湖里，摘最新鲜的莲。”
京营卫的锁链“哗啦”缠上他的手腕时，陆宜棠没有再闹。她看着他被押出舱门的背影，玄色官袍在雨里像片沉稳的山，忽然扬声喊：“六爷记着！四姓的船，已往京城开了！”
雨越下越大，打在官船的甲板上发出闷响，却盖不住舱内四姓子弟的低语。陆宜棠攥紧手里的弯刀，石榴红的身影在雨里站得笔直，像株被风雨催得更烈的棠花——她知道，这场仗，不是他一个人在打，是整个江南的暖，在护着他们的光。
舱内的莲子羹还冒着热气，而那个该和她一起喝的人，虽入了狱墙，身后却跟着千军万马的援。江南的雨，从来都不是刺骨的寒，是润着四姓同心的暖。
京城天牢的石壁渗着潮气，将鬼子六的玄色囚袍染得发深。他靠着墙坐下时，铁链拖过地面发出刺耳的响，却在触及墙角那堆干净稻草时，忽然轻了——草堆被铺得整整齐齐，还垫着层不易察觉的棉絮，像有人提前备下的暖。
“大人，该用晚膳了。”铁牢门被轻轻推开，狱长赵奎的藏青短打带着股熟悉的皂角香，手里的食盒比寻常囚饭精致得多，甚至还冒着热气，“小的托人从江南捎了点新米，您尝尝。”
鬼子六抬眼时，眸子里的冷光淡了些。赵奎曾是他北地军里的亲兵，当年在箭雨中替他挡过一箭，脸上留着道月牙形的疤，此刻那疤在油灯下微微动：“怎么是你？”
赵奎将食盒往石桌上放，碗筷摆得一丝不苟，动作间露出的手腕上，有块模糊的刺青——是北地军的狼徽，早已被刻意磨淡。“去年调回京的。”他压低声音，指尖在碗沿敲了三下，“张公子的信到了，说芦苇荡找到了带徽记的箭簇，是京营卫的制式。”
食盒底层忽然滑出张纸条，上面是陆宜棠的字迹，歪歪扭扭地画着朵棠花，旁边写着：“六爷放心，我已学会‘水上漂’的姿势，等你教收尾。”
鬼子六的指尖捏着纸条，忽然笑了，玄色囚袍的袖角擦过嘴角时，带着点释然。“她没闹着闯牢？”
“陆二姑娘把帅府的兵练得比您在时还严。”赵奎往牢外瞥了眼，将件缝了棉絮的夹袄塞给他，“顾姑娘的商队在京城开了家绸缎庄，暗号是‘棠花三尺’，随时能递消息。朱少爷更厉害，把天牢外的茶馆都盘了下来，说是‘听书’，其实是盯着来往的官差。”
他往石碗里盛了勺汤，香气漫开时，鬼子六认出是江南的莲子羹，甜得恰到好处：“张景明老先生托人带话，说已找到当年给您写过荐书的太傅，那老大人最恨构陷忠良，明日就会上折子保您。”
铁链忽然被轻轻拽了拽，赵奎从怀里摸出把小巧的钥匙，在锁孔里转了半圈——没开锁，却让铁链松了些，不再硌得手腕生疼。“小的每晚当值，这锁……夜里会自己‘松’半个时辰。”他的声音压得更低，“您夜里若想活动活动，尽管放心。”
鬼子六喝着莲子羹，忽然想起江南水榭的晨雾，想起陆宜棠缠在他腰上的软。“替我带句话给宜棠。”他的指尖在石桌上画了朵棠花，“让她别急，等我出去，教她‘水上漂’时，顺便教她怎么用莲子羹‘灌醉’人。”
赵奎憋笑着应了，收拾食盒时，故意将那朵画着棠花的纸条留在石桌上。铁牢门关上的瞬间，他听见身后传来轻微的响动——是鬼子六在活动筋骨，玄色囚袍的摆扫过稻草，发出轻响，像头暂时蛰伏的狼，随时准备亮出獠牙。
油灯在石壁上投下晃动的影，将那朵棠花的笔迹映得愈发清晰。鬼子六摩挲着纸条，忽然觉得这冰冷的天牢，竟也藏着江南的暖——是四姓同心的援，是旧部暗护的意，更是那个石榴红身影，隔着千山万水，递来的、缠得紧紧的念。
夜渐深时，铁链果然“自己”松了。鬼子六站在牢中，望着窗外透进的月光，忽然低笑出声——这场仗，他从来都不是孤身一人。