青州比武大会的擂台搭在城中心的校场，三丈见方的木台被围得水泄不通。陆宜棠的石榴红短打站在台侧，指尖摩挲着弯刀柄上新缠的棠花穗——是陆宜昕连夜绣好的，穗子垂在腕间，随着她的呼吸轻轻晃，像颗悬着的红玛瑙。
“别慌。”鬼子六的玄色蟒袍立在台边，手里替她理了理雪纱罩衫的领口，那里的肌肤被日头晒得泛着蜜色，“记住‘顺’字诀，对手的蛮力再大，也拗不过你这股巧劲。”
陆宜棠点头时，看见台下的陆宜昕正往她这边挥手，月白旗袍的身影在人群里像朵静开的莲；陆宜瑾的石青劲装挨着姐姐，手里捏着个小瓷瓶——是备好的伤药，却冲她比了个“必胜”的口型；顾芷琪的孔雀绿旗袍坐在前排，金步摇的光晃得人眼亮，手里还举着块“陆二姑娘必胜”的木牌，惹得周围人直笑。
擂台上的锣声忽然响了。对手是青州本地的武师，身高八尺，握着柄重剑，往台上一站就像座黑铁塔。“小姑娘，认输吧，免得伤着你。”他的声音震得台板发颤，重剑往地上一顿，溅起的木屑飞到陆宜棠脚边。
她却笑了，石榴红的身影忽然动了。弯刀划出的弧光像道闪电，避开重剑的锋芒，直取对手下盘——正是她在早市偷学的“送刀”巧劲，刀风贴着对方的裤腿掠过，惊得那武师慌忙后退，差点踩空台沿。
台下的喝彩声浪般涌来。陆宜棠没停，雪纱罩衫的下摆随着腾跃翻飞，“棠花三式”连出，招招都带着演武场磨出的稳：“落英”式避开重剑的劈砍，“惊鸿”式绕到对手身后，最后手腕轻抖，弯刀的刀背轻轻敲在对方的后腰——是冼婆婆教的“点到即止”，既分了胜负，又留了体面。
武师愣了愣，忽然抱拳认输：“小姑娘的刀，比我这重剑灵多了！”
接下来的比试，陆宜棠的刀越来越顺。遇着蛮力型的对手，就用“破风式”的巧劲卸力；碰着灵巧的，便用“棠落惊鸿”的快招压制。她的石榴红身影在台上腾挪，雪纱罩衫沾了些尘土，却更显烈，像朵在风雨里越开越艳的棠花。
最后一场对决，对手是张砚秋的远房侄子，使的是张家的“破虏刀法”，招招狠辣。陆宜棠起初有些吃紧，雪纱下的小臂被对方的刀风扫到，渗出血珠，却忽然想起鬼子六说的“眼里有东西”——她盯着对方挥刀时左肩的微沉，那是旧伤的破绽！
“就是现在！”她心里默念，石榴红的身影猛地矮身，弯刀贴着地面划出弧线，精准地挑向对方的左肩。只听“当啷”一声，对方的刀脱手飞出，整个人踉跄着后退，望着陆宜棠的眼神里满是惊。
锣声再次响起时，裁判高唱：“陆宜棠胜！”
台下的欢呼差点掀翻校场的天。陆宜棠握着弯刀往台下行，雪纱罩衫的前襟沾着汗，却笑得比谁都亮。鬼子六的玄色蟒袍早在台边等她，伸手将她揽进怀里时，指腹擦过她小臂的伤口：“疼不疼？”
“不疼！”她往他怀里钻，石榴红的裙摆扫过他的靴面，“我赢了！六爷要陪我去江南采棠花！还要教我‘锁喉式’！”
陆宜昕的月白旗袍跑过来，手里的帕子替她擦汗，指尖却抖得厉害：“我的好妹妹，真给陆家争光！”
陆宜瑾的石青劲装递过伤药，珍珠链的光落在她的伤口上：“处理完伤口，去喝顾姑娘备的庆功酒——江南的棠花，等你伤好了就去采。”
顾芷琪的孔雀绿旗袍挤过来，金步摇的光映着笑：“我已经让人备船了！就等我们的小英雄发话！”
夕阳的金辉漫过校场，将获胜的木牌、染血的弯刀、相拥的身影都染成暖色调。陆宜棠的头靠在鬼子六怀里，听着周围的笑、远处的锣、还有自己擂鼓般的心跳，忽然觉得这朵努力绽放的棠花，终于等到了最艳的时节——不是因为夺了魁，是因为身后这些人，让她的烈有了处可依，让她的锋芒，有了温柔的边。
她攥紧手里的弯刀，刀穗上的棠花在风里轻晃，像在说——往后的路，不管是江南的花海，还是未知的沙场，这朵棠花，都会带着今日的光，开得更烈，更稳。
江南的雨总是缠缠绵绵，将陆家老宅的青瓦润得发亮。陆宜棠坐在廊下的竹椅上，手里捏着片刚摘下的棠花瓣，石榴红的修身长裙衬得她腰线愈发纤细，裙摆垂在青砖上，沾了些雨珠，像缀了圈碎钻。
“别总捏着花瓣玩，手都凉了。”陆宜昕的月白长裙从屋里走来，手里捧着件素色披风，裙摆扫过廊柱，带起的风里有熏香的暖，“刚煮了姜汤，趁热喝。”她替妹妹披上披风时，指尖碰着她的手背，凉得像浸了雨。
陆宜棠往姐姐身边靠了靠，石榴红的裙摆在月白裙上蹭出浅痕：“宜瑾姐姐呢？不是说要教我画棠花吗？”
“在书房翻画册呢。”陆宜昕往窗内瞥了眼，石青长裙的身影正立在案前，指尖划过泛黄的画页，“她说要找幅最像你的棠花图，既要有锋芒，又得藏着点软。”
正说着，陆宜瑾的石青长裙款步走出，手里举着本宋人的《棠花谱》，裙摆的褶皱里还沾着些墨，是翻书时蹭的。“找到了。”她将画册往竹桌上一放，指着其中一页，“你看这朵半开的，花瓣边缘带着尖，花心却软得像团棉——像极了你。”
陆宜棠凑过去看，石榴红的裙角挨着石青裙，忽然指着画里的棠花蒂：“这蒂怎么画得这么粗？”
“因为要托着花瓣啊。”陆宜瑾的指尖点在画蒂上，“就像我们姐妹，看着是你往前冲，其实啊，我们都在后面托着你呢。”
雨忽然大了些，打在廊下的芭蕉叶上，发出“沙沙”的响。陆宜昕起身去关窗，月白长裙的背影在雨幕里像幅淡墨画，她忽然回头笑：“厨房蒸了桂花糕，就着姜汤吃正好——宜棠，穿长裙是不是比短打舒服？不用总担心裙摆扫到刀鞘了。”
陆宜棠低头看自己的石榴红长裙，裙摆垂在脚踝，确实少了练刀时的利落，却多了份自在。她想起在帅府演武场的日子，雪纱罩衫总被刀风掀起，而此刻，长裙贴着肌肤，暖得像被姐姐们的手轻轻托着。
“舒服。”她往陆宜瑾身边靠了靠，石青裙的香混着墨香，“宜瑾姐姐，你教我画这朵半开的吧，我想画好了送给六爷。”
“好啊。”陆宜瑾取出笔墨，“但得先学运笔——就像你练刀时的收势，得稳，得柔，不能急。”
陆宜棠握着笔的手起初有些抖，石榴红的袖口蹭到砚台，沾了点墨，却在陆宜瑾的指点下慢慢稳了。她看着笔尖在纸上晕开，画出的花瓣虽有些歪，却带着股鲜活的劲，像她自己。
陆宜昕端来桂花糕时，看见纸上的棠花，忽然笑着说：“这花瓣的尖，像极了你出刀的快；这花心的软，倒像你往六爷怀里钻的样子。”
陆宜棠的耳尖腾地红了，手里的笔差点掉在纸上：“姐姐又取笑我！”
雨渐渐小了，阳光从云缝里露出来，照在廊下的三姐妹身上。石榴红、月白、石青的长裙交叠在竹椅上，像三朵并蒂的花，开在江南的雨巷里。陆宜棠望着纸上的棠花，忽然觉得，原来最烈的锋芒，也可以藏在柔软的长裙里；最急的性子，也能在姐妹的笑语里，慢慢磨出温柔的边。
她的笔尖在花心添了点嫩黄，像藏了颗小小的太阳——就像此刻，被姐姐们围着的暖，比任何刀光都更让她记挂。
江南的雨丝细如牛毛，将棠花园的青石路润得发亮。陆宜棠的石榴红长裙沾了些雨珠，裙摆贴在大腿内侧，勾勒出流畅的曲线。她踮脚去够枝头那朵最大的棠花，雪纱罩衫的前襟被雨水浸得半透，酥胸的轮廓随着抬手的动作轻轻起伏，像两朵被雨打湿的软云。
“慢点，别摔了。”鬼子六的玄色长衫从身后环住她的腰，指腹碾过她长裙下的臀线——那里的肌肤隔着布料也能摸到紧实的弹性，是练刀磨出的韧，却在他触碰时微微发颤。
陆宜棠往他怀里缩了缩，石榴红的裙摆扫过他的手背，带着雨的凉：“就那朵，开得最艳。”她的指尖往头顶指，雪纱下的小臂被雨水淋得泛着光，“你够得到吗？”
鬼子六低头时，唇擦过她的发顶，雨水混着她的香漫过来：“你猜。”他的手顺着她的腰线往上滑，托住她的臀往起一抬，陆宜棠惊呼着抓住他的肩，雪纱罩衫的开衩随着动作敞得更大，露出的大腿肌肤在雨里像块温玉。
“够着了！”她摘下棠花往他眼前晃，石榴红的身影在他怀里蹭，酥胸的软贴着他的胸膛，带着雨的湿与体温的暖，“我说你一定行！”
鬼子六却没放她下来，反而抱着她往园深处走，玄色长衫的下摆扫过棠花丛，带起的花瓣粘在她的长裙上，像撒了把碎红。“练‘锁喉式’的地方，我选好了。”他低头吻她的耳尖，声音裹着雨的柔，“就在前面的水榭，那里的柱子，正好练缠腰。”
陆宜棠的耳尖红透了，往他怀里钻得更深，臀后的手轻轻推他，却被他握得更紧。雨丝落在她的雪纱上，晕开片浅湿，酥胸的曲线愈发显，像朵被雨雾裹着的棠花，烈得藏不住。
水榭的栏杆凉得像玉，鬼子六将她放在上面时，指腹擦过她大腿的肌肤，那里的雨珠被他捻得发烫。“怕不怕？”他的手绕到她身后，扣住她的腰，玄色长衫的前襟贴着她的雪纱，能清晰感受到她急促的心跳。
“不怕。”她仰头吻他的唇，棠花掉在两人交叠的衣襟上，“你教我的，我都敢学。”
雨还在下，打在水榭的瓦上发出轻响，像在替这相拥的身影伴奏。陆宜棠的石榴红长裙在栏杆上铺开，雪纱罩衫的湿痕浸到他的长衫上，混着棠花的香，酿出种又烈又软的甜——这雨中的采花人，原是把自己，也酿成了最醉人的那朵。