北部山区的积雪在三月阳光下开始消融，露出下面冻得硬邦邦的黑土。李云龙拄着一根白桦树枝削成的拐杖，走在队伍最前面开路。他的右腿伤口已经结痂，但每走一步还是会传来钻心的疼痛。身后，长长的队伍缓慢行进着，担架上的伤员盖着缴获的美军毛毯，轻伤员互相搀扶，每个人脸上都带着冻伤和疲惫的痕迹。
\"师长，歇会吧。\"警卫员小张踩着泥泞的雪水追上来，\"您的腿...\"
\"死不了。\"李云龙抹了把脸上的汗珠，指着远处一片松林，\"到那儿再休息。\"
松林比想象中要远。当队伍终于跌跌撞撞地钻进林子时，太阳已经西斜。战士们顾不上清理积雪，直接瘫倒在树下，有人刚坐下就打起了呼噜。
\"不能睡！\"李云龙挨个踢醒睡着的战士，\"起来活动手脚！把辣椒粉拿出来含上！\"
炊事班长老周用最后一点米熬了锅稀粥，每人分到小半碗。李云龙把自己的那份给了伤员，独自走到林子边缘观察地形。从这里可以看到他们走过的山路，蜿蜒如一条伤疤，印在洁白的雪原上。
\"报告！\"通讯兵小吴踩着齐膝深的积雪艰难走来，\"总部来电，美军第3师绕过了青龙峡，正从东面包抄过来！\"
李云龙展开电报纸，上面潦草的铅笔字迹已经有些模糊：\"命你部立即向北转移，至黑水沟集结。务必在明日拂晓前到达。\"
\"黑水沟...\"李云龙在脑中调出地图。那是个海拔更高的山区，唯一通道是条羊肠小道。\"传令，立即出发。重伤员用担架抬着走。\"
队伍在暮色中继续前进。融雪后的山路更加难走，一脚下去，泥浆能没到小腿肚。李云龙的裤腿和绑腿早已湿透，冻成了冰筒，每走一步都哗啦作响。
深夜时分，前方侦察兵报告发现美军巡逻队。李云龙示意队伍隐蔽，自己带着两名战士前出侦察。透过望远镜，能看到五辆吉普车停在路边，二十多名美军士兵正在搭建临时营地。
\"绕不过去。\"侦察兵低声道，\"两边都是悬崖。\"
李云龙仔细观察美军营地。吉普车上架着机枪，但哨兵似乎很松懈，有人甚至靠在车边打盹。一个大胆的计划在他脑中形成。
\"去告诉赵政委，准备十套美军军服。\"李云龙放下望远镜，\"再挑十个会点英语的战士。\"
一小时后，十名穿着美军制服的志愿军战士在李云龙带领下，大摇大摆地向美军营地走去。李云龙戴着缴获的美军军官帽，嘴里叼着半截雪茄——这也是战利品。
\"halt! who goes there?（站住！什么人？）\"哨兵懒洋洋地举起枪。
\"captain Johnson, 7th Infantry.（约翰逊上尉，第7步兵师）\"李云龙用蹩脚的英语回答，\"we got lost in the goddamn mountains.（在这该死的山里迷路了）\"
哨兵将信将疑地走近，手电筒的光柱在众人脸上扫过。李云龙的心跳加速，但脸上保持着不耐烦的表情。突然，哨兵的手电照到了一个战士的绑腿——那是志愿军特有的样式。
\"chinks!（中国佬）\"哨兵大叫着去拉枪栓。
李云龙反应更快，匕首已经刺入哨兵的心脏。其他战士也同时动手，机枪手老马一个长点射撂倒了刚从睡袋里爬出来的美军士兵。
战斗在两分钟内结束。美军全部被歼，志愿军方面只轻伤一人。缴获的物资让战士们喜出望外：五挺机枪、二十支卡宾枪、大量弹药和——最珍贵的——三台完好的ScR-300步话机。
\"立即联系总部。\"李云龙命令通讯兵，\"报告我们的位置和缴获情况。\"
步话机很快接通，那头传来韩山熟悉的声音：\"李云龙？你们在哪？美军正在...\"
通讯突然中断，任凭通讯兵如何调整频率，只剩下沙沙的杂音。李云龙皱起眉头，这种情况最近发生得太频繁了。
\"美军有无线电干扰设备。\"通讯兵沮丧地说，\"我们被盯上了。\"
\"收拾东西，立即转移。\"李云龙下令，\"这些步话机带上，但暂时不要使用。\"
队伍继续在黑夜里跋涉。李云龙走在最后，确保没有掉队的伤员。路过美军营地时，他看见那个被自己捅死的哨兵还睁着眼睛，金发上沾满了雪花，看起来像个睡着了的孩子。
\"埋了。\"他对身后的战士说，\"都是当兵的，不容易。\"
凌晨三点，队伍抵达一处岔路口。左边是通往黑水沟的小路，右边则延伸向未知的山谷。侦察兵报告说右边山谷里有火光，可能是朝鲜村庄。
\"师长，要不要去村里休整一下？\"刘参谋建议道，\"战士们快撑不住了。\"
李云龙犹豫片刻，摇了摇头：\"太危险。美军肯定也在搜查村庄。\"他指了指左边的小路，\"继续前进，天亮前必须到达黑水沟。\"
就在这时，右边山谷里突然传来一阵急促的枪声，接着是女人的尖叫和孩子哭声。李云龙脸色一变，立即改变主意：\"侦察排跟我来，其余人原地隐蔽！\"
他们循着声音摸进山谷，发现一个小村庄正在燃烧。十几名美军士兵在村里肆意妄为，有的在抢粮食，有的则拖着年轻的朝鲜妇女往屋里拽。村口躺着几具尸体，看样子是试图反抗的村民。
\"畜生...\"李云龙咬牙切齿，\"准备战斗。\"
侦察排的战士们无声地分散开来，占据有利位置。李云龙瞄准那个正在撕扯妇女衣服的美军军官，扣动了扳机。
枪声就是命令。侦察排同时开火，瞬间撂倒了七名美军士兵。剩下的慌忙寻找掩护，但为时已晚。白刃战在燃烧的房屋间展开，刺刀和工兵铲在火光中闪着寒光。
战斗在五分钟内结束。美军全部被歼，志愿军方面无一阵亡。被救下的朝鲜村民跪在地上不停磕头，用生硬的中文喊着\"谢谢恩人\"。
\"立即灭火。\"李云龙命令道，\"收集所有能用的物资。\"
村民们主动拿出藏在地窖里的粮食——几袋土豆和腌菜。一位白发苍苍的阿妈妮拉着李云龙的手，硬塞给他一个小布包，里面是珍贵的草药。
\"给...伤员...\"老人用蹩脚的中文说，\"好...很快...\"
天蒙蒙亮时，队伍带着几名自愿当向导的朝鲜青年继续向黑水沟前进。村民们坚持要送他们一程，直到队伍消失在晨雾中才返回。
正午时分，黑水沟终于出现在视野里。这是个被两座陡峭山峰夹着的狭窄山谷，入口处有志愿军哨兵把守。看到李云龙的队伍，哨兵激动地吹响了警戒号。
\"李师长！\"一个熟悉的身影从指挥部跑出来——是赵刚！他的伤还没好利索，跑起来一瘸一拐的，但精神不错，\"可把你们盼来了！\"
两位老战友紧紧拥抱。李云龙闻到赵刚身上熟悉的磺胺粉味道，那是野战医院的特有气息。
\"老赵，你怎么...\"
\"三天前就转移过来了。\"赵刚拉着李云龙往指挥部走，\"总部决定在黑水沟建立新的防线，这里地势险要，易守难攻。\"
指挥部设在一个天然岩洞里，墙上挂满了地图和电报。韩山正在接电话，看到李云龙进来，立即挂断电话迎上来。
\"好你个李云龙！\"韩山拍着他的肩膀，\"又在美军屁股后面放了一把火！\"
李云龙简要汇报了沿途情况和缴获的装备。当提到美军无线电干扰时，韩山的表情变得凝重。
\"我们也发现了。\"他指着地图上几个红圈，\"美军在这些位置部署了新型干扰车，专门针对我们的通讯。\"
\"得想办法端掉。\"李云龙眯起眼睛，\"否则各部队就成了聋子瞎子。\"
\"正有此意。\"韩山点点头，\"总部批准组建一支特遣队，专门破坏美军通讯节点。你来带队如何？\"
李云龙刚要答应，赵刚插话了：\"不行！老李的腿伤还没好，这次该我上。\"
三人争论了一番，最终决定由赵刚带队执行这次任务。李云龙负责黑水沟防线的整体布防，为即将到来的大战做准备。
会议结束后，李云龙拄着拐杖巡视黑水沟地形。这里比青龙峡还要险峻，两侧是近乎垂直的悬崖，中间通道仅容三人并行。美军坦克在这里将毫无用武之地，但空中威胁依然存在。
\"把防空火力布置在这里...这里...还有这里。\"李云龙指点着几个制高点，\"多挖防空洞，特别是伤员安置点。\"
傍晚时分，炊事班用村民送的土豆和缴获的罐头煮了一大锅炖菜。战士们围着篝火，狼吞虎咽地吃着这半个月来最像样的一顿饭。李云龙和军官们则聚在指挥部，研究作战方案。
\"美军最迟后天就会到。\"韩山指着地图，\"侦察机报告，他们调来了第187空降团，可能会尝试空降夺取制高点。\"
\"那就给他们准备点惊喜。\"李云龙咧嘴一笑，缺了门牙的豁口在油灯下格外显眼。他详细讲解了自己的防御计划，从雷区布置到火力配系，听得众人连连点头。
会议持续到深夜。当李云龙终于回到分配给自己的小岩洞时，发现地上铺着干草和一条美军毛毯——这已经是最高规格的\"床铺\"了。他刚躺下，赵刚就掀开帘子钻了进来。
\"老李，给你看个东西。\"赵刚神秘兮兮地掏出个小铁盒，\"从美军军官身上搜到的。\"
李云龙打开盒子，里面是几块巧克力和一个微型胶卷。胶卷上隐约可见\"opERAtIoN thUNdERboLt（雷霆行动）\"的字样。
\"这是...\"
\"美军下一步作战计划。\"赵刚压低声音，\"我让通讯兵用放大镜看了，是空降突袭黑水沟的详细方案。\"
李云龙立即坐起身：\"什么时候？\"
\"后天凌晨。\"赵刚指着胶卷上的一个时间戳，\"正好是我们预计的时间。\"
两人连夜研究胶卷内容，制定了反制措施。天亮前，一支精干的小分队悄悄出发，去预定空降地点埋设炸药和地雷。
第二天一整天，黑水沟都在紧张备战。李云龙拖着伤腿走遍了每个火力点，亲自检查武器弹药。傍晚时分，他召集所有连以上干部做最后部署。
\"美军空降兵会分成三波。\"他指着沙盘模型，\"第一波佯攻东侧高地，第二波主攻西侧，第三波是预备队。我们要放第一波过去，集中火力打第二波。\"
\"如果他们改变计划呢？\"一个年轻参谋问。
\"那就随机应变。\"李云龙拍了拍他的肩膀，\"打仗没有百分之百的把握，七分准备三分运气。\"
夜深人静时，李云龙独自站在观察哨里，望着星光璀璨的夜空。明天这个时候，这里又将是一片火海。他想起了那些已经牺牲的战友：楚云飞、老王、林小虎...还有更多连名字都没留下的战士。他们用鲜血铺就了通往胜利的道路，而活着的人，必须继续走下去。
远处，一只猫头鹰的叫声划破夜空，像是某种不祥的预兆。更远处，隐约能听见美军坦克引擎的轰鸣——这场生死较量，才刚刚开始。