红杏慌不迭起身，退了出去。
春月溶溶，看在红杏眼里却只剩凄凉。
当值的几个仆妇不知去了哪里，院子里空无一人。红杏坐在台阶上，将头埋在膝间低声啜泣。
不知从什么时候开始，林娘子变得越来越狠戾。她隔着袖子抚上自己手臂，被簪子刺破的伤口还在隐隐作痛。
她现在只要一接近林娘子便觉得心慌害怕。偏偏自己孤苦无依，连个诉苦的亲人都没有。
这样一想，心里越发凄惶，眼泪更是收也收不住。以至于有人走到她跟前都没有察觉。
“我娘又为难你了？”
黑暗中，男子的声音温柔醇厚，带着一丝意味不明的关切。
红杏如火烫了一般站起身，慌乱的擦去泪水：“公子是来给娘子请安吗？我这就去通传。”
一双微凉的手抓住她的手腕。
“不用，“姜瑾轩淡淡道：“她现在正在气头上，我这会进去也无济于事，等明日再过来也是一样。”
红杏嘶了一声，红着脸抽出手。
朦胧的月光下，女子垂着头，含羞带怯，看得姜瑾轩心里微微一动。
他鬼使神差伸出手，抚上女子细腻光洁的脸庞，“跟着我，日后便不用受这样的委屈。”
红杏如同雷电加身，直接呆住。
“等我成亲后，我给你一个姨娘身份。”男子一脸深情，声音透着蛊惑。
红杏心乱如麻，“公子莫要开玩笑，我只是个粗使丫头，娘子不会同意的......”
“娶妻父母做主，但我纳妾难道不能由我心意？”姜瑾轩托起她下巴，迫使她抬头，“红杏，你难道甘心当一辈子粗使丫头？”
红杏拒绝的话便再也说不出来。若是有更好的去处，谁又愿意当一辈子粗使丫头。
她想起住在东跨院的柳姨娘，任由姜瑾轩拉着，一路去了梧桐苑。
夜雨滂沱，清晨的时候，院子里花瓣落了一地。
姜梨站在门前廊庑下，含笑望着两个丫鬟打扫院子里被风雨吹落的花瓣和树叶，心思却飘得很远。
今日王大人便要上奏折弹劾父亲，也不知一向明哲保身的父亲收到这份大礼，是不是还会对林氏母子一心如故？
......
......
文宣帝近日精神不济，昨日大雨更搅得他彻夜难眠。
主战主和之争已三月未决，听得他头痛欲裂。如今只要一提到眉州，就觉得一个头两个大。
是，夷族确实可恨，按理说千刀万剐不为过，但如今晏北道父子三人和三万将士已经殉国，试问这满朝文武，谁还能带兵攻打夷族？
至于霉粮案就更不用说了，主犯严文远早已获罪问斩，难道还能将他从地底下拉起来再斩不成？
就在他以手支颐，昏昏欲睡之时，这些平日麻雀一般喳喳乱叫的臣子，突然都噤了声。
大殿内诡异的安静。文宣帝掀了掀眼皮，缓缓道：“众爱卿，究竟是战还是和啊——”
金銮殿上鸦雀无声。
站在旁边的李公公低着头悄悄用手指了指下颌。
文宣帝用手在下巴上一摸，心里咯噔一声。
自己刚才只是打了个盹，莫非又睡着了？
他匆匆拭去嘴角涎水。都怪昨日那场大雨，吵的人一夜没睡，要不然也不可能在大殿上睡着了。
他有些尴尬的咳嗽一声：“朕近来精神有些不济，若是没有什么事，今日便议到此处？”
“圣上！”
文宣帝话音刚落，王复突然跨出班列。
这王御史就会找事，莫非刚才因为自己上朝时睡着了，又来参一本。
他捻着胡须，略有些心虚道：“爱卿还有何事？”
“启禀圣上，臣要弹劾礼部员外郎姜衡，纵容外室子残害嫡子，有违人伦纲常！”王复朗声道。
还好还好，不是要针对自己。
他刚松了口气，立刻回过神来。什么，居然敢纵容外室子残害嫡子？
文宣帝顷刻来了精神，他坐直身子盯着王复：“爱卿细细道来。”
王复将姜衡与林氏苟合并诞下姜瑾轩，姜瑾轩为了能以姜家嫡子身份参加青山书院春试，暗中使诈害嫡子姜瑾辰坠马，致其险些丧命的经过讲了一遍。
“如今姜衡嫡妻薛氏薛明珠誓不与林氏共事一夫，与姜衡和离并带走了一子一女。”王复将奏折递上：“此等作为，又置人伦纲常于何处？”
“居然会有此事？”文宣帝接过奏折，一目十行看完，狠狠将奏折摔在地上。
先帝宠幸曹贵妃，后来竟然差点废后。文宣帝太子之位亦是摇摇欲坠，幸好一众大臣力保，才险险坐上帝位。
深受其害的文宣帝最痛恨宠妾灭妻之行，更何况外室子还陷害嫡子，更是犯了他的忌讳。
“各位爱卿可知此事？”文宣帝手肘支膝，身子往前倾了倾，望着殿内一干大臣。
“前段时间，老臣听说姜衡嫡妻薛氏花十万两白银为子求医，姜衡嫡子坠马情况属实。”有大臣道。
“是啊，臣也听说了此事。”众人纷纷附和。
“岂有此理！”
文宣帝起身，负手来回走了几步，才站定道：“堂堂礼部官员，居然无视人伦纲常。传我旨意，由都察院查明此事，若果真如此，姜衡罚俸一年，姜衡外室子姜瑾轩，终身不得参加青山书院春试和科举！”
文宣帝扫视群臣，目光锐利，“朕登基以来，最恨不忠不孝之人！再有敢挑战人伦纲常者，重罚！”
众人心中俱是一凛，那些有此苗头的人亦是后怕，心里只道回去后一定要整肃内宅，以绝后患。
......
......
姜衡早上起来便觉得左眼皮跳的厉害。
柳如烟温声开解道：“或许是春燥有些上火的缘故。老爷若是下值得早，便早些回来，我让人炖点清润的汤水给你去去火。”
左眼皮跳可不是什么好预兆，姜衡心里有些发慌，时时提醒自己要注意着些。
好不容易等到就快下值，他吁了口气，将笔搁在笔架上，刚要起身，便见上峰孙郎中面色古怪的走了过来。
“姜员外，”孙郎中坐到他身边，压低声音道：“你可听说，今日在朝堂上，御史台的王复参了你一本？”
姜衡一惊：“王大人因何事弹劾我？“
孙郎中摸了摸下巴上稀疏的胡须，呵呵干笑两声，“自然是姜员外的家事。”
姜衡一口气憋在胸口上不去也下不来，他的家事如何被王复知道了？
“姜员外的家世可是闹得沸沸扬扬，这平阳城内谁人不知？”孙郎中一脸探究：“姜小公子坠马当真与大公子有关？”
姜衡一双眼睛瞪着他，什么话也说不出来。
看到姜衡面色不善，孙郎中起身，打着哈哈边走边道：“我也是听别人这样说，好奇问一问。”
“时辰不早了，姜员外也赶紧回去吧！”
姜衡心里惶恐不安，哪里还有心思回去。他一会厌恨薛明珠害得她如此，一会又后悔让林依芸母子进府，但具体要怎样做，却又一点头绪也没有。
“老爷，都察院的人来了。”松烟的通报声惊得他浑身一颤。
他抬眼望去，便见两名差役已站在门口。
“姜员外，请吧。”差役伸手示意，语气虽恭谨，却有着不容置疑的强硬。
姜衡起身时碰倒了笔筒，狼毫笔散落一地，他弯腰去捡，却又差点将官帽碰落在地。
等他扶正了官帽，跟着差役出来，孙郎中及其他早该下值的同僚却站在回廊上，纷纷投来怜悯、嘲讽、幸灾乐祸的目光，更多的是避之不及的疏离。
他有些狼狈的从他们身边走过，心里却又恨又怕，只不知圣上究竟会怎样处罚自己。
等到了都察院，主审官王复倒是一副温和的模样。
“姜伯爷，圣上命我等彻查你宠妾灭妻，任由外室子残害嫡子的事。”王复端坐案前，摇了摇手中的折扇，“事情本官已调查清楚，今日唤你过来，只是让你签字画个押。”
姜衡喉咙发紧，“王大人明鉴，下官并没有宠妾灭妻。怪只怪下官教子无方，但确实不知犬子竟做出这等糊涂事……”
“糊涂事？”王复停下摇着的折扇，“莫非姜伯爷想说你不知你外室子姜瑾轩害嫡子姜瑾辰坠马？”
姜衡嗓音干涩道：“下官确实不知。”
王复摇了摇折扇，浮起一个意味深长的笑容：“若是你当真不知道，为何同意薛氏带走自己嫡子嫡女？”
姜衡额上冷汗涔涔，“是我那嫡子嫡女自小与薛氏感情深厚，她们愿意跟着母亲。”
“姜伯爷把我当做傻子了？”王复笑容不达眼底，将一沓供状推到姜衡面前，“你现在认了圣上最多申斥几句，若是不认，一旦再查出别的什么来，姜伯爷若再想全身而退......难喽！”
血色瞬间从姜衡脸上退去，他只觉耳边嗡鸣作响，王复的声音像是从极远处飘来。
“下官……认罪。”他声音空洞得连自己都有些陌生。
王复抬了抬下巴，差役立刻将笔墨递了过去。
姜衡接过笔，颤抖着手签下自己的名字。
走出都察院时，一直等在外面的松烟焦急的迎了上来，“老爷......”
姜衡摆了摆手，示意他什么也不要问。
他此时只觉得身心俱疲，连开口的力气都没有了。
消息传到薛家时，已经是翌日。
姜梨刚吃过早饭，夏缃便笑着过来请道，“姑娘，王夫人过来了，正与夫人在花厅里，让你也过去说说话。”
姜梨才到花厅门口，便听见王夫人爽朗的声音：“姜伯爷这会只怕悔得肠子都青了，可这世上没有后悔药，自己造的孽只有自己干受着。”
姜梨抿唇笑笑，提起裙子进了花厅。
王夫人转过头来，看到姜梨，脸上先就露出了笑容：“大姑娘快过来坐。”
姜梨落落大方走过来挨着王夫人坐下，“昨日我便梦见门前的花全开了，心想今日是不是有贵人登门，没想到果然夫人便上门了。”
“你看看，你看看，”王夫人指着姜梨对薛明珠笑着道：“这姑娘这张巧嘴，真是会说话。”
“只是我一个老婆子，哪里当得起花啊朵啊的，你看着我屋子里那么多花，也不过是我闲来无事，用来打发时间而已。”
王夫人自打第一眼见到姜梨便打心眼里喜欢，若不是丰儿死的早，说不定两家还可结个秦晋之好。真是可惜了！
薛明珠笑着道：“夫人若是不嫌弃，我那里还有棵垂丝海棠正要开花了，等会我让人送到府上。”
时人爱花，世家贵族更是将养花作为风雅之事。垂丝海棠因其枝条低垂、花色柔媚，加之有“游子思乡”“美人春愁”的意态，备受闺阁女儿和风雅之士喜爱。
而培育垂丝海棠不仅要找极好的西府海棠做母本，还要有擅长接花芽的匠人精心侍弄，故而一株开得好的垂丝海棠，不仅价格高的离谱，而且往往有市无价，极其难得。
王夫人一听薛明珠要送她垂丝海棠，连忙摆手：“那样娇嫩柔媚的花儿，本就该是姜姑娘这样年纪的女儿家赏的，我一个老婆子要那样的花，没的白白糟蹋了。”
“赏花便赏花，哪里有那么多讲究。”薛明珠笑着道：“王夫人是个爱花之人，花跟了你，那也是花儿的福气。”
王夫人便笑了起来：“再美的花一个人赏又有什么意思，若是你们不觉得我聒噪，等花开了我过来与你们一起热闹热闹。”
见她如此说，薛明珠便笑着道：“既然如此，等花开了我一定备上好酒好菜，请夫人过来。”
王夫人这才喝了口茶，切入正题：“当今圣上最重伦理纲常，像姜大人这样的做法，定然不会轻饶，说不定天子一怒，连林氏母子也一并罚了，岂不是出了口恶气。”
她这样一说，薛明珠反而有些过意不去了：“我们母子何德何能，能够得到大人和夫人如此照拂。这样固然是好，只是让王大人因此又得罪人，实在让我心里不安。”
“将天下不公奏与圣听本就是我家老爷的职责，说什么安不安的。”王夫人叹了口气，“你们母子被人害成这样，还不允许人说句公道话，天下哪有这样的道理？”
她和蔼的看了姜梨一眼，笑着道：“你们放心，我和我家老爷只剩两把老骨头，还怕什么得罪人？反倒是你们母子，千万要好好活出个模样来，也让那不长眼的好好看看，究竟是谁离不得谁？”