熙宁四年季春，汴京皇宫宣德殿内烛影摇红。神宗赵顼捏着碎星阁阿月的密奏，指节因用力而泛白，案头《禹迹图》上，横山军粮道被朱砂圈成一片血痕。殿中诸臣屏息凝神，唯闻漏壶滴答，惊起梁上栖鸟。
“好个‘泾原新粟’！” 神宗猛然掷出奏章，黄绢上 “新粮走私西夏，霉变的散入横山军库，代号香药！” 的朱砂批注在烛火下触目惊心，“三万横山军食此霉粮，寒冬日竟无半粒粟米入喉，孙承德竟敢在转运文书上盖着‘泾原司造’的官印，欺朕眼盲么？”
枢密使文彦博袍袖微颤，目光扫过新党领袖王安石。殿中旧党官员皆垂首不语，却见参知政事王安石踏前半步，笏板叩地发出清响：“陛下息怒，此案牵连甚广，臣以为当务之急是锁拿孙承德进京，彻查转运司上下 ——”
“且慢。” 御史中丞司马光突然开口，青竹纹衣袖拂过丹墀，“臣闻陇东镇县令刘廿查获党项走私商队，起获霉变粮草千石，正是王承德私扣的军粮。此人深谙边镇粮道，或可 ——”
“司马中丞！” 王安石出声打断，胡须因激愤而抖动，“刘廿不过区区七品县令，如何能担转运使重任？泾原地处要冲，需资历深厚者坐镇！”
却见尚书左仆射韩琦站出，抬首望向神宗，目光隐含深意，“所幸刘县令破案有功，臣等亦以为可暂署转运使一职，以观后效。”
殿中旧党官员纷纷附议，笏板撞击声此起彼伏。神宗扫过群臣，见文彦博微微颔首，知是旧党早已串联。
案头烛花爆响，映得《均输法》草案上的朱批格外刺眼 —— 变法以来，旧党屡屡以 “边患” 为由阻挠新政，如今借霉粮案安插亲信，其心已昭然若揭。
“准奏。” 神宗冷笑，指尖划过阿月密奏末页，那里盖着刘廿的陇东镇官印，“着令刘廿即刻赴任泾原转运使，王承德锁拿进京。” 他望向王安石，目光稍缓，“王卿，你遣人去陇东镇查抄刘廿官邸，若有与旧党往来文书 ——”
“陛下！” 韩琦急呼，“刘县令乃破案功臣，此举恐寒边臣之心！”
“寒心？” 神宗猛地起身，龙袍扫过案头玉牒，“朕更怕边臣与西夏勾连，让横山军的白骨堆成粮囤！” 他指向《禹迹图》上的西夏疆域，声音陡然冷下来，“三日后王承德押解进京，若有差池，韩爱卿可愿去横山守边？”
殿中霎时寂静。司马光偷偷扯了扯韩琦衣袖，后者方才退下，面色铁青。神宗余光扫过阶下群臣，见新党官员皆握紧笏板，旧党则各怀心思。
阿月密报中已详述刘廿曾在醉驼泉酒肆与西夏\"商队\"密会一事。
“退朝。” 神宗甩袖时，忽然顿住，对身旁宦官低语：“着王卿传令碎星阁暗中监视刘廿，若敢私毁粮册，格杀勿论。”
退朝后，枢密院后堂的松木屏风上，月光将韩琦的银髯剪得支离破碎。刘廿身着七品青衫，却在跨过门槛时低眉顺目，袖中密信上 旧党中枢的火漆印还带着体温。
“贤侄辛苦了。” 韩琦亲手斟茶，茶汤表面浮着陇东镇特产的沙枣花，“今日朝堂上，老夫与温公（司马光）一唱一和，众人合力才得以将你推上这转运使之位。只是碎星阁的人亦会盯着你，你可知轻重？”
刘廿立即跪地，呈上用党项羊皮裹着的账册：“全赖相公允诺，卑职在陇东镇伪造的‘查获霉粮’文书，已让新党误以为卑职是新政支持者。” 他指尖划过账册中夹着的狼首青铜牌，“这是野利部送给卑职的‘通关符’，凭此可调动横山隘口的西夏商队 ——”
“住口！” 司马光突然从屏风后转出，腰间玉佩撞在铜炉上叮咚作响，“此事只能烂在你我三人腹中。神宗多疑，当年‘北斗裂穹’的玉牒至今摆在御案，你若暴露与西夏勾连，我等多年心血便尽会毁于一旦。”
刘廿叩首时，额角触到青砖上的冰裂纹：“卑职省得。王承德押解进京前，卑职已命人在他的囚车暗格中藏了‘均输法弊案’的伪证，待他入狱，便可坐实新党借粮案排除异己 ——”
“不够。” 韩琦忽然从袖中掏出密信，火漆印上刻着 “枢密院缄”，“你赴任泾原后，即刻销毁陇东镇粮库的霉变记录，将罪名全推给王承德。另外，老夫已安排三名‘监军’随你赴任，实则是碎星阁的旧人，关键时刻可替你担下‘通敌’罪名。”
刘廿接过密信时，指尖擦过韩琦掌心的老茧 —— 那是常年握剑的印记。
“卑职唯有一事不明，” 刘廿垂眸避开司马光的审视，“为何旧党既要借西夏生事，又要保卑职上位？”
司马光冷笑，玉簪划过屏风上的《出师表》：“愚钝，边患一起，神宗的均输法、青苗法便推行不了。你做这转运使，既要让西夏尝到甜头，又要让宋军吃败仗 —— 但记住，不可真的丢了横山，否则老夫们如何向天下交代？”
更漏声中，三人的影子在屏风上交织成狼首形状。刘廿告辞时，韩琦忽然按住他肩膀，低声道：“碎星阁的阿月，是华山派前掌门之女，多加留神……”
“卑职省得。” 刘廿微笑，袖中狼首牌硌得掌心发疼，“再说了，卑职靴底的绣纹，可是照着碎星阁‘清叛’令刻的，他们只会当卑职是自己人。”
枢密院角门关闭时，刘廿望着漫天星斗，忽然想起在陇东镇初见野利小石的场景：党项人将半箱珍珠推到他面前，箱底压着韩琦的亲笔信，信末八个朱砂大字 “旧党复兴，在此一举”。他摸了摸靴底，那里还沾着党项人的血 ，还有那个总在破庙门口晃荡的鸭蛋儿，竟能从他眼皮底下溜走，也是个麻烦角色。
四更时分，刘廿的快马驰出汴京丽景门。他不知道的是，出城的墙垛上，朱砂画着三道横纹叠着半枚月牙 —— 那是阿月已盯上他的信号。