数日之后，青云宗山门广场之上，气氛肃然。
数十名青云宗弟子集结于此。
他们衣袂飘飘，气息各异，每一位，皆是宗门年轻一辈中的翘楚人物。
为首肃立的，是一位身形高瘦，面容极其严肃的张姓长老。
他周身灵压沉凝如渊，赫然已是炼气大圆满的修为。
此行的目的，正是远赴天星城，参与那十年一度，名动整个青州的修仙盛会——青州问道会。
队伍之中，除了各峰精挑细选的精英弟子外，炼丹堂与炼器堂亦有几位在技艺上颇为出众的弟子随行。
洪玄的师兄钱林，便也名列其中，正有些兴奋地东张西望。
钱林一见到洪玄，脸上立刻堆满了真切的关怀之色。
他快步凑近，压低了声音道：“洪师弟，此行路途遥远，凶险难料，你修为尚浅，凡事务必多加小心。”
“若真遇到什么难处，千万别客气，尽管与师兄我说。”
洪玄含笑应下，心中划过一丝微不可察的暖意。
人群中，一个略显意外的身影也赫然在列。
正是赵承乾。
他今日一改往昔深入骨髓的倨傲之态，竟主动与周围几位出身不凡的同门弟子含笑寒暄。
其脸上甚至带着几分恰到好处的和煦笑意。
当他的目光扫过洪玄时，也只是平静地点了点头，仿佛之前两人间的种种龌龊与冲突，都如过眼云烟般从未发生。
洪玄仅仅是随意地瞥了他一眼，心下不起丝毫波澜。
这赵承乾能够混入前往问道会的队伍，想来其身为长老的祖父在背后没少使力气。
至于他此刻态度的转变，究竟是真心悔改，还是另有所图，都与洪玄无关。
只要此人不主动来招惹自己，便可相安无事。
洪玄正暗自思忖间，忽听队列前方，几名气息尤为凝练的核心弟子正低声议论着什么。
一名剑眉星目，神采飞扬的青年道：“诸位师兄可知，听闻此次烈阳谷派出的弟子中，有一位名唤‘炎烬’的妖孽。”
“他一手《赤阳燎原功》据说已修炼至近乎大成的境界，曾有传言，此人以炼气九层的修为，硬生生撼动过一头筑基初期的强大妖兽而未落下风！”
旁边一位身着水蓝色长裙，气质清冷的女弟子轻轻接口道：“碧水宫的‘洛神女’据说也会亲临此次盛会。”
“她的《惊涛骇浪诀》变幻莫测，神妙非常。我曾听闻，她在一处上古秘境之中，以一敌三，将三名同阶对手尽数击败，手段当真了得。”
另一名身材异常壮硕，背后负着一柄门板般巨剑的弟子，声音沉闷地说道：“还有千机阁，也绝对不可小觑。”
“他们向来以诡异莫测的机关傀儡之术闻名青州。听说这次他们带来了一种新研制出的‘玄甲战偶’，其防御力简直骇人听闻，攻击也颇为犀利刁钻，一旦遇上，怕是极为难缠的对手。”
张长老锐利的目光缓缓扫过众人。
待他们议论之声稍歇，他才开口，声音平稳。
“你们方才议论的，也正是老夫将要提醒你们的关键之处。”
“此去天星城，路途足有数千里之遥，沿途山高水长，或有不可预知的凶险潜伏。”
“尔等，皆是我青云宗未来的希望与砥柱，务必严格听从号令，任何人不得擅自行动，违令者严惩不贷！”
“青州各大宗门，便如你们所言，此次都会派遣出各自门下精英弟子，参与这场盛会。”
“这既是尔等切磋印证自身所学技艺的绝佳平台，也是我青云宗扬名立万，震慑宵小的机会！”
“更是尔等开阔眼界，真正见识青州年轻一辈顶尖实力的宝贵时刻。都给老夫打起十二分的精神来，莫要在此次问道会上，堕了我青云宗传承千年的威名！”
他简单交代几句，便袍袖一甩，祭出了一艘丈许长的青色飞舟法器。
那飞舟迎风便涨，转瞬间化作十数丈大小，舟身符文流转，散发着淡淡灵光，稳稳悬浮于半空之中。
“出发！”
张长老一声令下。
众人精神一振，鱼贯登上飞舟。
飞舟周身灵光骤然大盛，微微一颤后，便化作一道青虹破空而去，朝着遥远的天星城方向疾速驰骋。
…………
半月之后，巨大的青云宗飞舟甫一出现在“百草谷”坊市上空，便引起了下方修士的一阵骚动。
舟身那醒目的青云祥纹，以及其上隐隐散发的强大灵压，让坊市内不少散修和小家族修士纷纷抬头仰望，眼中流露出或敬畏或羡慕的神色。
“是青云宗的仙长们！”
“看这飞舟的规格，必是宗内长老带队，不知是何等人物……”
议论声此起彼伏，一些原本高声叫卖的摊主也下意识地压低了嗓门。
当张长老宣布队伍在此修整一日，补充物资，数十名身着青云宗各色服饰的弟子鱼贯而下时，坊市内更是有不少修士主动避让，空出一条通道，目光中带着明显的敬畏。
青云宗，这等庞然大物，其门下弟子即便只是寻常内门，对他们这些散修而言，也是高不可攀的存在。
洪玄与钱林一同下了飞舟，随意在坊市内闲逛。所过之处，一些正在交易的修士见他们身着青云宗服饰，都会不自觉地收敛几分，言语间也客气了不少。
钱林对各种药材颇感兴趣，与摊主讨价还价时，那些摊主虽也斤斤计较，但态度上明显比对待寻常散修要恭谨几分，不敢有丝毫怠慢。
洪玄则漫无目的地走着，神识却暗中沟通万化鼎，感知着周围若有若无的灵气波动。
行至一处偏僻角落，一个摊位上摆放着些许杂物，摊主是个头发花白、气息微弱的老修士，修为不过炼气三四层的样子，生意也颇为冷清。
他正有些萎靡地打盹，忽然察觉有人靠近，勉力睁开眼，当看到洪玄身上那代表青云宗内门弟子的服饰时，浑浊的眼中闪过拘谨，连忙欠了欠身。
洪玄的脚步忽然一顿。
万化鼎传来一阵轻微的悸动，指向了摊位角落里一块拳头大小，通体暗红，其上布满不规则黑色纹路的石头。那石头毫不起眼，灵气内敛，与寻常废矿石无异。
“老丈，这块石头怎么卖？”洪玄走上前，指着那块“废矿石”问道。
老修士见是青云宗的仙长问话，连忙打起精神，语气也比方才多了几分小心：“回仙长，这……这石头，两块下品灵石便可。”他伸出两根手指，显得有些局促。
钱林闻声凑了过来，看了一眼那石头，又看了看洪玄，小声劝道：“洪师弟，这看着就是块没用的废石，买它作甚？”
洪玄笑了笑：“看着有些奇特，买回去研究研究。”
他爽快地取出两块下品灵石递给老修士。老修士接过灵石，脸上露出些许喜色，连声道谢：“多谢仙长，多谢仙长。”能将这无人问津的石头卖给青云宗的仙长，他已是十分满足。
就在此时，赵承乾与几名天枢峰弟子恰好路过。
他们一行人服饰更为华丽，气息也比寻常内门弟子精悍，周围的散修更是远远避开，不敢靠近。
见到洪玄竟在购买这种“垃圾”，赵承乾的嘴角扬起一抹不易察觉的讥诮，但很快便隐去，只是用一种带着些许惊讶和不解的语气开口：“洪师弟，你对这等奇石也有兴趣？莫非其中暗藏玄机不成？”
他这番话虽是对洪玄说，但周围一些竖起耳朵的散修听到，看向洪玄的目光也带上了几分古怪，心想这青云宗弟子莫非真有什么特殊眼力不成。
他身旁一名天枢峰弟子则毫不掩饰地嗤笑一声：“炼丹堂的弟子，眼光果然与众不同，连废矿石也当宝贝。”此言一出，一些原本对青云宗弟子充满敬畏的散修，脸上也露出了几分看热闹的神情，但依旧不敢出声。
洪玄将那暗红石头收入储物袋，并不理会他们的嘲讽，只对钱林道：“钱师兄，我们去别处看看吧。”
钱林瞪了那名出言不逊的天枢峰弟子一眼，随着洪玄离开了。
赵承乾看着洪玄的背影，若有所思。周围的散修见青云宗弟子内部似乎亦有不睦，更是噤若寒蝉，不敢多看。
待无人注意时，洪玄将神识探入储物袋，那块暗红石头握在手中，万化鼎的共鸣愈发强烈。
一股极为精纯，却又深藏不露的火元力，正蛰伏于石心深处，仿佛沉睡的火山。