剧痛。
仿佛有无数根烧红的钢针，在经脉、骨骼、脏腑深处反复穿刺、搅动。每一次心跳都牵扯着塌陷的胸骨，带来窒息般的闷痛。更有一股阴冷滑腻的余毒，如同跗骨之蛆，在四肢百骸间游走，带来阵阵麻痹和刺骨的寒意。
朱昌耀的意识在一片混沌的痛楚深渊中沉浮。仿佛置身于冰火交织的炼狱，一会儿是地心火精耗尽后残留的灼热空虚，一会儿是“腐心蚀骨毒”余毒带来的刺骨阴寒。破碎的画面在脑海中闪烁：狰狞的毒尸、血煞枯爪上滴落的毒液、月璃那惊鸿一瞥的清冷身影、以及最后那毁灭性的爆炸和遁逃的墨绿毒烟…
“呃…” 一声压抑的呻吟从干裂的嘴唇中溢出，沉重的眼皮如同被粘住，挣扎了数次才勉强掀开一条缝隙。
刺目的光线让他下意识地眯起眼。模糊的视线逐渐聚焦，映入眼帘的是熟悉的、简陋的石壁，空气中弥漫着浓郁的药味和聚灵阵运转时特有的、微弱的灵气波动。是翠微谷的洞府。
他正躺在唯一的寒玉床上，身上盖着还算干净的薄被。胸口的塌陷处被厚厚的、散发着清凉药香的灵膏覆盖，并用坚韧的妖兽皮绷带紧紧包扎固定。一股温和而精纯的冰凉气息，正从胸腹之间源源不断地散发出来，如同最熨帖的冰泉，缓慢而坚定地抚平着肆虐的余毒，滋养着破碎的经脉，压制着那股钻心的剧痛。
是那枚月华玉符！
朱昌耀立刻感受到了怀中那枚菱形冰符的存在。它紧贴着皮肤，散发着清冷的月华之力，正是这股力量在维系着他摇摇欲坠的生机。
“耀哥！你醒了！” 一个带着哭腔又充满惊喜的声音在床边响起。
朱昌耀艰难地偏过头，看到王二狗那张布满血丝、写满担忧和疲惫的脸。小眼睛红肿着，显然没少掉眼泪。
“耀哥！感觉怎么样？” 石破天那魁梧的身影也立刻凑了过来，铜铃般的眼睛里满是血丝和关切，声音沙哑。他手里还端着一碗热气腾腾、药味浓郁的汤药。
“师兄…” 铁心兰站在稍远一点，眼圈也是红的，手里拿着几块刚换下来的、沾满血污和毒渍的绷带，声音带着哽咽。
韩立则抱剑靠在洞府门口，脸色依旧冷峻，但眼神深处的那份沉重和担忧却清晰可见。他身上的锋锐剑气比之前更加凝练纯粹，显然那金灵玉髓的淬炼效果非凡，只是此刻，这份强大也掩盖不了眉宇间的疲惫。
“我…没事…” 朱昌耀的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都牵扯着胸口的剧痛。他试图抬手，却感觉手臂重若千钧，连抬起的力气都没有。
“别动！耀哥你别动！” 王二狗连忙按住他，眼泪又下来了，“吓死我们了！韩师兄把你背回来的时候，浑身是血，胸口都塌了…气都快没了！要不是…要不是…” 他下意识地瞥了一眼朱昌耀胸口被绷带覆盖的位置，那里正散发着微弱的月华清辉。
“要不是月璃仙子留下的灵符…” 卜星瑶端着一盆清水走进来，小脸上满是后怕，声音还有些发颤，“那灵符的力量太神奇了，稳住了你的心脉，逼住了余毒…不然…不然…” 她说不下去了，眼泪在眼眶里打转。
韩立沉声道：“我们在外围等了许久，不见你出来，只听到里面惊天动地的爆炸…我强行冲进去，只找到你昏倒在毒沼里…气息微弱，伤势极重。是月璃仙子留下的剑气痕迹和这枚玉符护住了你最后生机。” 他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然当时的情形也让他心有余悸。
朱昌耀心中了然。月璃不仅救了他，还留下了这枚保命的玉符，更抹去了她出手的痕迹。这份人情…欠大了。
“任务…” 朱昌耀艰难地吐出两个字，目光急切地扫过众人。
“完成了！耀哥你放心！” 王二狗连忙回答，脸上露出一丝劫后余生的兴奋，小心翼翼地捧过来两个盒子。
一个是用千年寒玉雕琢而成的玉匣，寒气逼人，匣盖微微透明，能隐约看到里面封存着一朵惨白如骨、花蕊处是暗红肉瘤的诡异花朵——腐骨灵花，三十株任务所需，一株不少！
另一个则是那个刻画着复杂封印符文的金属盒。盒盖紧闭，但朱昌耀能清晰地感受到里面传来的、被强行压抑着的、如同活物心脏般搏动着的狂暴邪异气息——毒心！
“东西都在！完好无损！” 王二狗的声音带着激动。
朱昌耀长长地、无声地舒了一口气，紧绷的心弦终于放松了一丝。胸口的剧痛似乎也因为这好消息而减轻了半分。他闭上眼睛，感受着月华玉符带来的清凉和药力化开的暖流在体内交织，积攒着说话的力气。
三天后。
太虚门任务堂，依旧是人声鼎沸的喧嚣模样。巨大的玉璧上任务信息滚动不息，弟子们穿梭往来，兑换贡献点的、交接任务的、争吵讨价还价的，构成了一幅鲜活的宗门生态图。
然而今日，当朱昌耀在王二狗和石破天一左一右的搀扶下，脸色苍白如纸、脚步虚浮地走进任务堂时，原本鼎沸的人声仿佛被一只无形的手扼住，瞬间降低了好几个分贝！
无数道目光，如同探照灯般齐刷刷地聚焦过来！
惊讶、好奇、探究、难以置信、幸灾乐祸…种种复杂的情绪交织在这些目光中。
“看！是朱昌耀！”
“我的天…他居然活着出来了？”
“伤得好重…胸口都塌了…”
“不是说黑水沼泽任务凶险无比吗？他们小队真完成了？”
“听说遇上了万毒窟的金丹魔修！这都能活下来？命也太硬了吧？”
窃窃私语如同潮水般在人群中蔓延开来。朱昌耀在黑水沼泽的遭遇，尤其是遭遇金丹魔修的消息，不知被谁泄露了出来，早已在外门传得沸沸扬扬。此刻看到他这副重伤濒死的模样出现，更是坐实了传言。
朱昌耀对周围的议论充耳不闻，在王二狗和石破天的搀扶下，一步一步，缓慢而坚定地走向交接任务的柜台。他的每一步都显得异常艰难，额头上渗出细密的冷汗，呼吸粗重，但眼神却异常平静深邃。
负责交接的是一位面容严肃的中年执事。他看到朱昌耀的模样，眉头也是微微一皱，但并未多言，公事公办地道：“丙级上等任务，黑水沼泽，采集腐骨灵花三十株，调查妖兽狂暴根源。任务凭证。”
王二狗连忙上前，小心翼翼地将那个寒气森森的寒玉匣放在柜台上，打开匣盖。
嘶——！
当那朵惨白诡异、散发着甜腻腐香的腐骨灵花暴露在空气中时，周围响起一片倒吸冷气的声音！这花的邪异气息，隔着玉匣都能让人心头不适！
中年执事仔细检查了一番，确认无误，点了点头，在玉璧上操作了几下：“腐骨灵花三十株，品相完好，任务完成，基础贡献点，八百点。” 这个数字报出来，周围又是一阵低低的惊呼！丙级上等任务的贡献点果然丰厚！
接着，朱昌耀示意王二狗将那个刻画着封印符文的金属盒放在了柜台上。
“此乃…任务调查所得…” 朱昌耀的声音虚弱，却清晰地传入每个人耳中，“黑水沼泽妖兽狂暴根源…万毒窟…炼制‘万毒噬心大法’所需之‘毒心’本源…以及…遭遇万毒窟金丹魔修血煞…与其麾下魔徒激战…情报…”
他的话音未落，整个任务堂瞬间陷入了一片死寂！
落针可闻！
所有人的眼睛都死死盯住了那个不断散发着令人心悸的邪异搏动、表面符文流转的金属盒！
毒心！万毒噬心大法的本源之物！金丹魔修血煞！
每一个词都如同重磅炸弹，在众人脑海中轰然炸响！
“什么？！毒心？！” 中年执事的脸色瞬间变了！他猛地站起身，原本的严肃被极度的震惊取代！他双手飞快地掐诀，打出一道道探测灵光落在金属盒上，脸色越来越凝重！
“万毒窟…金丹魔修…血煞…” 他喃喃自语，眼中充满了难以置信。这个消息太重大了！万毒窟不仅活动加剧，竟然还派出了金丹魔修，深入太虚门势力范围炼制如此歹毒的邪物！这简直是赤裸裸的挑衅！
“快！速去禀报孙长老！不！直接请执法堂陈长老！” 中年执事对着旁边一个早已看傻眼的年轻弟子厉声喝道，声音都变了调！
那弟子如梦初醒，连滚爬爬地冲出了任务堂。
很快，一股沉重如山岳、威严如狱的恐怖威压，如同实质般降临任务堂！一位身着玄黑色执法堂长老服饰、面容古板、眼神锐利如鹰隼的老者，在一群气息强悍的执法弟子簇拥下，大步走了进来！所过之处，人群如同潮水般分开，噤若寒蝉。
正是执法堂的元婴长老——陈玄风！
陈长老的目光如同两柄利剑，瞬间锁定了柜台上那个封印金属盒，以及脸色苍白、摇摇欲坠的朱昌耀。他一步踏出，便已来到柜台前，枯瘦的手掌凌空一抓，那金属盒便飞入他手中。
嗡！
他指尖亮起一道玄奥的符文，轻轻点在盒盖封印上。盒子微微震动，一股被压抑到极致的、狂暴凶戾、充满了血腥和怨毒的恐怖气息，如同沉睡的凶兽被惊醒，猛地从封印缝隙中泄露出一丝！
仅仅是一丝气息泄露，整个任务堂的温度仿佛骤降！修为稍低的弟子瞬间脸色惨白，头晕目眩，如同坠入尸山血海！连空气都似乎凝固了！
“嘶——！好凶戾的邪物！” 饶是陈长老元婴期的修为，感受到这股纯粹而邪恶的本源气息，也不由得瞳孔微缩，倒吸一口凉气！他立刻加强了封印，将那丝气息彻底隔绝。但脸上的凝重，却如同化不开的寒冰。
他锐利如鹰的目光转向朱昌耀，声音低沉，带着不容置疑的威严：“此物，确为万毒窟‘毒心’无疑！你方才言，遭遇了金丹魔修血煞？将其击退？详细道来！不得有半分隐瞒！”
所有人的目光，再次聚焦到朱昌耀身上。羡慕、敬畏、难以置信交织在一起。能从一个金丹魔修手中夺得如此重要的邪物，这战绩足以轰动外门！
就在这时，一个阴阳怪气、充满了质疑的声音，突兀地在人群中响起：
“陈长老明鉴！弟子有疑！”
众人循声望去，只见一个身材瘦高、眼神阴鸷的青年排众而出。他正是之前与朱昌耀有过冲突、被朱昌耀落了面子的那伙人的头目——血牙！他身后跟着几个同样面带冷笑、眼神不善的跟班。
血牙对着陈长老恭敬地行了一礼，然后指着朱昌耀，声音陡然拔高，充满了煽动性：
“长老！非是弟子不信同门！只是此事太过匪夷所思！朱昌耀，区区筑基中期修为！其小队成员，最强不过筑基圆满（韩立）！他们如何能在一名金丹中期魔修及其麾下魔徒手中，夺得如此重要的‘毒心’？甚至还能‘击退’对方？”
他刻意加重了“击退”二字，脸上露出夸张的疑惑和冷笑：
“金丹中期啊！长老！那等存在，翻手间便能灭杀我等筑基弟子千百次！朱昌耀他们能活着逃出来已是天大的侥幸！怎可能还反夺了对方视若性命的至宝？这毒心，莫不是他们走了狗屎运捡到的？或者…干脆就是与魔修勾结，演的一出苦肉计？否则，如何解释他们能全身而退？他身上这伤，看着吓人，可谁知道是不是故意弄出来掩人耳目的？”
他这番话如同毒蛇吐信，瞬间在人群中激起了波澜！
“对啊！血牙师兄说得有道理！”
“筑基中期对金丹中期？这根本不可能！”
“难道真有猫腻？”
“看他伤得那么重…不像假的吧？”
“哼，苦肉计谁不会？为了贡献点和宗门嘉奖，什么干不出来？”
怀疑的种子一旦种下，立刻生根发芽。许多原本震惊敬畏的目光，此刻也带上了审视和猜疑。尤其是那些本就嫉妒朱昌耀崛起速度、或者与血牙一伙交好的人，更是纷纷附和，窃窃私语声如同蚊蝇般响起。
王二狗气得满脸通红，指着血牙就要破口大骂：“血牙！你放屁！你血口喷人！我们…”
“住口！” 陈长老一声低喝，如同闷雷炸响，瞬间压下了所有嘈杂。他目光如电，扫过群情激奋的血牙等人，最后落在脸色苍白、眼神却依旧平静的朱昌耀身上。
“朱昌耀，血牙所疑，并非全无道理。” 陈长老的声音不带丝毫感情，如同冰冷的法槌，“筑基小队，于金丹魔修手中夺取‘毒心’，全身而退。此等战绩，闻所未闻。你，如何解释？”
整个任务堂，再次陷入一片死寂。所有的目光，都聚焦在朱昌耀身上，等待着他的回答。空气仿佛凝固，无形的压力如同山岳般压下。
朱昌耀在王二狗和石破天的搀扶下，艰难地挺直了腰背。他迎向陈长老那仿佛能洞穿一切的目光，又扫过血牙等人脸上毫不掩饰的恶意和幸灾乐祸。
解释？
如何解释？
说出月璃仙子？那等同于将她卷入这场是非，更违背了她抹去痕迹的意愿，也暴露了自己与她之间那说不清道不明的联系。这绝对不行！
他缓缓抬起手，不是指向任何人，而是指向了自己塌陷的胸口，指向了那被绷带覆盖、依旧隐隐作痛的致命伤处。