镜城东门，巨大的城门如同巨兽之口，缓缓洞开。幽蓝色的“镜光天幕”在城门上方形成一个拱形的能量通道，流光溢彩，却散发着令人心悸的稳固气息。
“前辈，请。”朱昌耀覆盖白绫的脸庞转向云清子，声音沉稳，做出相邀的手势。
云清子颔首，飘然当先而入。元婴大圆满的气息自然收敛，但那久居上位的威严与洞察一切的目光，依旧让紧随其后的沛国堂核心成员感到无形的压力。他身后，数名气息凝练、身着太虚门服饰的内外门弟子也鱼贯而入，脸上难掩对这座雄城的好奇与审视。
踏入城门通道的刹那，云清子脚步微不可察地一顿。
嗡！
一股极其隐晦、却精纯浩瀚到难以想象的探测波动，如同无形的清风，瞬间扫过他的全身！这股波动并非恶意，更像是一种深层次的“映照”与“识别”，试图解析他周身的灵力属性、功法本源乃至…灵魂气息！其精妙程度，远超寻常护城大阵的识别禁制！
“哦？”云清子眼中精芒一闪，嘴角勾起一丝玩味的弧度。他并未抵抗，只是体内元婴微微一震，一股堂皇正大、蕴含太虚道韵的浑厚气息自然流转，将那探测波动巧妙地震散、消弭于无形。他清晰地感觉到，那股探测波动的核心源头，似乎连接着城池深处那座巍峨的天镜山，更隐隐与朱昌耀身上某种气息同源。
“好一个镜光天幕！此阵之精妙，非仅防御，更有洞幽烛微之能。朱小友，此阵核心，怕是融入了你那面神镜的几分威能吧？”云清子目光扫过通道上方流转的幽蓝镜纹，看似随意地点评道。
朱昌耀心中微凛，这位元婴大圆满的感知果然敏锐至极。他坦然道：“前辈法眼无差。护城大阵确以太乙神镜为核心阵眼之一，借其洞察、折射之能，增强感知与防御。”
云清子深深看了朱昌耀一眼，不再多言，当先走出城门通道。
眼前的景象，豁然开朗。
宽阔得足以容纳十辆马车并行的主干道，由切割整齐、隐隐泛着温润青光的“青罡石”铺就，光洁如镜，纤尘不染。道路两旁，建筑鳞次栉比，风格统一中透着实用与坚固。商铺、工坊、客栈、丹阁、器楼…招牌林立，人流如织。修士与凡俗百姓混杂其中，却秩序井然，彼此间并无明显的阶层隔阂。空气中弥漫着淡淡的药香、灵食的香气以及一种蓬勃向上的活力。
最让云清子动容的，是这座城市的“气”。
没有大势力盘踞之地常见的等级森严与压抑，反而透着一股罕见的“公平”与“秩序”。修士间交易公平，执法弟子（隶属刑部）身着统一服饰，在街头巡逻，目光锐利却公正。许多店铺门口悬挂着统一的、刻有镜纹和“沛”字的玉牌，代表着官方认证。街道上，不时能看到身着不同颜色劲装、胸口绣着微缩镜纹的队伍在行进，那是隶属于“工部”、“药部”、“器部”的弟子，各自忙碌着城市的运转与建设。整个城市如同一架庞大而精密的机器，在《沛国法典》的框架下高效、有序地运转着。
“民心所向，秩序井然。”云清子轻声赞了一句，眼中赞赏更浓，“能将如此庞杂的势力整合得如此条理分明，小友统御之才，实乃罕见。”
“前辈过誉，皆赖法典约束，众人同心。”朱昌耀谦逊道。
一行人沿着主干道前行，所过之处，行人纷纷避让行礼，目光中充满了对朱昌耀的崇敬以及对云清子一行人的好奇与敬畏。
第一站：城西，战堂驻地，演武场。
巨大的演武场由整块黑色玄铁岩铺就，坚硬无比。场中，煞气冲天！
“喝！金戈破阵！”
“吼！巨木囚笼！”
“凝！冰封千里！”
“燃！焚天煮海！”
“镇！不动如山！”
五道暴喝响彻云霄！只见五行卫五个百人方阵，正在韩立和慕容雪的指挥下，进行着激烈的对抗演练！
金卫弟子身着亮银战甲，手持制式长剑，剑气纵横，锋锐无匹，百人剑光凝聚，化作一柄巨大的金色光剑虚影，撕裂空气！
木卫弟子身着青翠藤甲，动作灵动如猿，手中长鞭挥舞，无数坚韧的灵力藤蔓破土而出，交织成巨大的囚笼，缠绕绞杀！
水卫弟子身着深蓝战袍，双手结印，寒气弥漫，地面瞬间凝结厚厚冰层，空中更有无数冰锥如暴雨般攒射！
火卫弟子赤甲如火，拳掌翻飞间烈焰咆哮，凝聚成咆哮的火龙、狂暴的火球，焚尽万物！
土卫弟子身披厚重岩石般的重甲，稳如山岳，联手结阵，一面巨大的土黄色灵力巨盾凭空凝聚，硬撼金戈、烈焰、冰锥！
五色光芒疯狂碰撞、湮灭！狂暴的能量冲击波被演武场边缘升起的强大阵法光幕牢牢锁住！战阵变化精妙，攻防转换迅捷如电，彼此间的配合更是默契到了极致！虽然单个弟子的修为在云清子眼中不值一提，但这百人结阵爆发出的威力，足以威胁金丹初期修士！尤其是那五个筑基中期的统领，坐镇阵眼，如同战阵的灵魂，将所有人的力量拧成一股绳！
“五行相生，战阵相合！”韩立一声清啸，剑指挥动！
瞬间，五个战阵光芒流转，属性骤然变换！金生水！水卫的冰寒之力融入金卫的剑光，剑气顿时带上刺骨寒意！水生木！木卫的藤蔓变得柔韧而充满水汽，缠绕之力倍增！木生火！火卫的烈焰暴涨，火龙鳞爪间竟缠绕上丝丝缕缕的青色木炎，威力更甚！火生土！土卫的巨盾燃起暗红火焰，防御中带着灼烧反噬！土生金！金卫的剑光凝练如实质，带着大地的厚重与锋锐！
五行轮转，生生不息！五个战阵的威力瞬间提升数倍！狂暴的能量风暴在阵法光幕内肆虐，发出震耳欲聋的轰鸣！那威势，已无限接近金丹中期修士的全力一击！
云清子负手立于高台，眼中第一次露出了凝重之色！他身后的太虚门弟子更是看得目瞪口呆，冷汗涔涔！他们自诩出身中州大宗，可何曾见过如此精妙绝伦、威力绝伦的战阵配合？这沛国堂的战力…太可怕了！
“五行轮转，竟能如此运用？妙！实在是妙！”云清子抚须赞叹，目光扫过场中如同磐石般指挥若定的韩立和慕容雪，“此二人，皆有大将之才！这五行战阵，潜力无穷！朱小友，此阵何名？”
“禀前辈，此乃‘五行轮转诛魔战阵’，由韩立统领与慕容副堂主共同推演完善。”朱昌耀答道。
云清子微微点头，目光深邃。他忽然抬手，对着下方激烈对抗的战阵中心，屈指一弹！
咻！
一道凝练无比、只有指头粗细的青色指风，无声无息地射向战阵能量碰撞最激烈的核心！这一指看似随意，却蕴含着元婴修士对天地灵气精妙的掌控，其威力足以瞬间撕裂寻常金丹初期的防御！这是考校，也是试探！
指风快如闪电！
然而，就在其即将穿透外围能量乱流、触及战阵核心的刹那！
嗡！
整个演武场边缘的防护光幕骤然亮起！无数流转的镜纹瞬间汇聚于指风前方，形成一面微型的、急速旋转的幽蓝镜盾！
噗！
青色指风狠狠刺在镜盾之上！镜盾剧烈震荡，表面瞬间布满了蛛网般的裂痕，却并未破碎！指风蕴含的恐怖力量被镜盾玄奥的折射之力，强行分散导入了整个演武场的防御阵法之中！整个演武场的地面都微微一震！
与此同时！
“御！”场中，正指挥水卫的筑基中期统领厉喝一声！
水卫战阵瞬间变阵！所有弟子灵力狂涌，寒气爆发！一面巨大的、厚达数尺的玄冰巨盾，在微型镜盾之后瞬间凝聚成型！
青色指风穿透摇摇欲坠的镜盾，狠狠撞在玄冰巨盾之上！
轰！
冰屑纷飞！玄冰巨盾被洞穿一个大洞！但指风的威力也被再次削弱！残余的力量被水卫弟子合力分摊，数十名弟子闷哼一声，脸色发白，却无人倒下！战阵未破！
云清子眼中爆发出璀璨的精光！“好！好一个镜盾联防！好一个战阵应变！此阵之防御韧性，已不逊色于中州精锐军团！”
他心中震撼更甚。这镜城大阵的反应速度，这战阵弟子的应变能力，这层层叠叠的防御体系…简直是为战争而生的机器！这朱昌耀，不仅会建城聚人，更懂练兵御敌！
第二站：城北，丹器堂联合工坊区。
此地气氛与战堂的肃杀截然不同，空气中弥漫着浓郁的药香、灼热的火气以及金属熔炼的嗡鸣。
巨大的炼丹工坊内，数百座丹炉在地火阵法催动下同时运转，热浪滚滚。但令人称奇的是，工坊内温度虽高，却并不混乱。身穿统一丹袍的弟子在周灵儿的指挥下，如同精密的零件，有条不紊地处理药材、控制火候、凝丹收丹。流水线般的作业方式，大大提高了效率和成丹率。工坊一角，堆积如山的玉瓶，里面是各种品阶的聚气丹、疗伤丹、解毒丹…供应着整个沛国堂庞大的需求。
“周长老改良的‘流水凝丹术’，结合标准化药方，使基础丹药的炼制效率提升了五倍以上，成丹率稳定在九成五。”朱昌耀介绍道。
云清子看着那些堆积如山的丹药，微微动容。如此高效稳定的产出，即便在中州，也只有少数大宗门的核心丹房才能做到。
隔壁的炼器工坊更是热火朝天。在铁心兰的带领下，巨大的熔炉吞吐着赤红的地火岩浆，精密的锻打平台在阵法的驱动下发出有节奏的轰鸣。最引人注目的，是工坊中心区域，数十名弟子正在全神贯注地在一块块深青色的鳞甲上，蚀刻着极其细微、却玄奥无比的银白色镜纹。
“这是…‘镜纹战甲’？”云清子目光如炬，一眼认出。他曾在情报中得知此物能让普通弟子短暂使用神镜之力，但亲眼所见，依旧为那镜纹的精密与蕴含的奇异能量波动感到惊讶。
“正是。”铁心兰上前一步，声音带着技术狂人的冷静与自豪，“目前主材‘玄水鳄甲’稀缺，我们正在尝试用‘铁甲犀皮’和‘星纹钢’复合替代，已取得初步进展。镜纹储能效率提升三成，激发稳定性增强，普通练气后期弟子激发一次，威力可媲美筑基初期全力一击。”
她取过一块刚刚蚀刻完成的臂甲残片，注入一丝灵力。
嗡！臂甲上的银白镜纹瞬间亮起！一道筷子粗细的淡金色光束激射而出，轻松在远处一块测试用的精铁锭上留下一个深孔！
云清子瞳孔微缩！这威力…确实惊人！若是大规模装备…他仿佛看到了一支由“伪筑基”修士组成的恐怖军团！此等技术，已触及炼器之道的精微层面，价值无可估量！他看向铁心兰和周灵儿的目光，充满了重视。
第三站：暗堂总部（原影鸦），地下深处。
此地光线昏暗，戒备森严。巨大的石殿内，墙壁上镶嵌着无数细小的水晶镜面碎片，构成了一个覆盖青州及周边三州的庞大监控网络。镜面上光影流转，实时显示着各处关键节点的模糊景象和能量波动。数十名气息精悍内敛、身着灰衣的暗堂成员在各自的区域忙碌着，或记录情报，或分析水晶球中传递的隐秘波动，或整理卷宗，如同最精密的仪器，无声运转。
影鸦无声地出现在云清子身侧，递上一枚玉简：“前辈，此乃近三日青州、云州、澜州、漠州边境所有异常能量波动及可疑人员流动的汇总分析。”
云清子接过玉简，神识一扫。里面信息之详尽、分析之精准、反应之迅速，令他这位元婴大圆满都暗自心惊！连他渡虚云舟进入青州领空后，沿途有几个小势力派出探子远远窥视，都被记录在案！这份情报能力，已不逊色于太虚门的外事堂！
他深深看了一眼隐在阴影中的影鸦，又扫过那些忙碌却高效的暗堂成员，心中对沛国堂的评价再次拔高。这朱昌耀，不仅会打仗、会经营，更懂情报乃立身之本！这暗堂，便是沛国堂隐藏在阴影中的眼睛和利爪！
第四站：镜城中心广场，法典碑。
广场中央，矗立着一座高达十丈、通体由整块“明心玉”雕琢而成的巨大石碑！石碑之上，《沛国法典》全文以古朴苍劲的字体铭刻，字字清晰，在阳光下流转着公正凛然的光辉。
石碑下方，人流如织。无数散修、小家族代表、甚至普通百姓，都自发地聚集于此，或恭敬抄录，或低声诵读，或对着法典碑深深鞠躬。他们的脸上，充满了敬畏、感激以及对未来的希望。
“禁绝奴役，唯才是举，重贡献，护民生…”云清子轻声念诵着法典开篇的几条核心律令，目光扫过那些虔诚的民众，感受着空气中弥漫的那股发自内心的认同与拥戴之气。
这已非简单的律法，而是一种信仰！一种精神图腾！
“民心所向，万法归宗。”云清子看着那座巍峨的法典碑，又看向碑前那道覆盖白绫、却仿佛能“看”透人心的身影，发出了由衷的感慨，“朱小友，你立此碑，聚此心，其功…远胜于建十座雄城，练十万强兵！此乃真正的…立派根基！万世之始！”
他心中最后一丝疑虑彻底消散。这沛国堂，根基之深厚，气象之恢弘，潜力之巨大，已远超他最初的最高预期！朱昌耀此人，雄才大略，深谙治世之道，绝非池中之物！
一天的考察结束，日已西斜。
镜心阁顶层，视野开阔的观景台。精致的灵宴早已撤下，只余清茶袅袅。
云清子与朱昌耀凭栏而立，俯瞰着华灯初上、依旧繁华忙碌的镜城。万家灯火如同星辰落地，映照着这座新生巨城的勃勃生机。
“小友，”云清子品了一口灵茶，目光深邃，“沛国堂气象，老夫已尽览。根基之深厚，远超老夫所料。持太虚令率部入中州，已是板上钉钉。然，中州之地，非青州可比。”
他语气转为郑重：“中州浩瀚，宗门林立，皇朝世家盘根错节。太虚门虽为一方巨擘，然内亦有派系倾轧，明争暗斗。你持令入门，带如此强军，必引各方瞩目，亦招多方忌惮。”
他顿了顿，目光若有深意地扫过侍立在朱昌耀身后的叶清雪：“尤其…叶姑娘身负剑骨，更与门中‘揽月峰’传承有莫大渊源。揽月峰一脉…如今处境颇为微妙。你等入中州，是机遇，亦是漩涡。”
朱昌耀覆盖白绫的脸庞沉静如水：“谢前辈提点。晚辈省得。兵来将挡，水来土掩。沛国堂一路行来，何惧风雨？”
“好气魄！”云清子赞许点头，随即话锋一转，“临行前，老夫尚有一事不解。五大世家覆灭，其产业尽归沛国堂，此乃应有之义。然，老夫听闻，小友并未对其旁支子弟及妇孺赶尽杀绝，反而发放遣散符，允其携带财物离开青州？此举…虽显仁德，然斩草不除根，恐遗后患。小友何故行此…看似妇人之仁之举？”
朱昌耀闻言，嘴角缓缓勾起一抹深沉的笑意。他转向云清子，尽管目不能视，却仿佛能洞穿对方的心思。
“前辈，赶尽杀绝，可得一时之快，却种下累世之仇，遗毒无穷。”
“晚辈释放者，非其血脉，乃其‘仇恨’。”
“青州散修亿万，五大世家盘踞数百年，仇怨遍布。晚辈若屠其妇孺，即便占尽道理，亦难免在无数散修心中，埋下‘沛国堂亦是嗜血屠夫’之印象。此乃离心离德之始。”
“然，只诛首恶，余者不究，更以法典明示公正，予其生路…此举，非为仁慈，实为…诛心！”
“散修们看到，沛国堂行事有度，恩怨分明。仇视五大世家者，拍手称快；与世家有旧或同情妇孺者，亦无话可说，反生敬畏。五大世家数百年积累之怨气、之民愤，尽数化为沛国堂凝聚人心之基石！其残余血脉，离了青州根基，如同无根浮萍，纵有怨恨，亦难成气候。即便他日有漏网之鱼寻仇，亦是疥癣之疾，翻手可灭。而青州民心…却已尽归沛国堂！”
朱昌耀的声音平静，却字字如刀，剖开了那看似仁慈之举下，深藏的政治智慧与冷酷算计！
云清子端着茶杯的手，悬在了半空。他深邃的眼眸死死盯着朱昌耀覆盖白绫的脸庞，仿佛第一次真正认识这个年轻人。
良久。
“哈哈哈！好！好一个‘诛心’！好一个‘民心尽归’！”云清子放声大笑，笑声中充满了惊叹与激赏，“朱昌耀啊朱昌耀！老夫今日方知，你之手段，远在修为战力之上！此等心术格局…中州那潭深水，怕是困不住你这条真龙了！”
他放下茶杯，眼中再无半分疑虑，只剩下纯粹的重视与期待。
“十日之后，渡虚云舟启程，直返中州太虚门！小友，好生准备！中州风云…静待君至！”
月光洒落，镜心阁顶，一老一少，身影被拉得很长。一人代表中州的过去与规则，一人则携带着青州的新生与变革的锋芒。中州的大门，已为沛国堂彻底敞开。