钱塘江口的晨雾被号角声撕裂。萧夜立于旗舰\"定远\"号甲板，咸涩的海风掀起他猩红的战袍，露出内衬锁子甲上细密的修补痕迹——那是撒马尔罕巷战留下的纪念。右肩旧伤在潮湿空气中隐隐作痛，但他脊背挺得笔直，目光始终锁定在观礼台中央的玄色身影上。
\"启禀都督，各舰就位。\"王焕的声音带着压抑的兴奋，\"火龙出水已装填完毕，按陛下给的...改良配方。\"
萧夜微微颔首。三日前赵桓秘密送来的火药配方，将射程提高了整整两成。当他举起令旗时，青铜铠甲在朝阳下泛着冷光，与观礼台上帝王冕旒的玉藻交相辉映。
\"演习开始！\"
随着破浪剑出鞘的铮鸣，三十艘战船同时转向。改良舵轴转动的轰鸣声中，首轮炮火齐射——火龙出水拖着橘红色尾焰划破长空，在预设靶区炸起数十丈高的水柱。欧洲使节们惊呼着后退，唯有威尼斯商人马可仍在疯狂记录，羽毛笔在羊皮纸上刮出刺耳的声响。
\"第二阵列，准备接敌！\"
萧夜的命令被海风送向各舰。当模拟敌船的靶舰出现时，新型福船突然从两侧包抄，船舷开启的发射孔中露出寒光凛凛的弩炮。这战术正是赵桓在《海战新编》中详细阐述的\"双蛟绞杀\"，此刻被萧夜完美复现。
观礼台上，赵桓的唇角几不可察地上扬。这个细微表情被太子敏锐地捕捉到，储君手中的玉杯突然出现一道裂纹。
\"皇弟似乎对萧都督...格外满意？\"太子倾身低语，声音刚好只够帝王听见。
赵桓转动手中的青铜罗盘——指针始终稳定地指向萧夜的旗舰：\"朕对忠勇之臣，向来不吝赞赏。\"罗盘背面刻着的\"东海钓鳌客\"字样一闪而过，那是他微服私访时用的化名，也是当年与萧夜初遇时用的假名。
江面上战况突变。靶舰突然放出火攻小船，这是演习计划外的状况。萧夜立即变更阵型，破浪剑在空中划出三道银弧——水师将士们心领神会，这是赵桓亲自设计的\"三才御火阵\"。战船以特定角度排开，利用船桨激起的水幕阻挡火势。
\"应变不错。\"赵桓对身旁的兵部尚书说道，眼睛却看着三里外那个挺拔的身影，\"传朕口谕，今日参演将士，每人赏绢两匹。\"
话音刚落，帝王突然攥住胸前衣料。群臣只见陛下手中茶盏跌落，却没人发现溅在龙袍上的不是茶水，而是暗红的血沫。太医慌忙上前时，赵桓已经恢复常态，唯有脸色苍白得可怕：\"继续观礼。\"
同一时刻，萧夜右肩传来刀绞般的剧痛。他踉跄着扶住桅杆，眼前闪过破碎的画面：赵桓在观礼台上吐血，太医按住帝王锁骨下方发光的星图纹身...这幻象如此真实，他甚至能闻到那股混合着药味的血腥气。
\"都督！\"王焕扶住他摇晃的身躯，\"伤口又裂开了？\"
萧夜低头，看到铠甲缝隙间渗出的鲜血已经染红了战袍下摆。更诡异的是，这些血珠在甲板上形成了奇怪的轨迹——隐约是张海图的轮廓。他猛然想起昨日在赵桓密信中看到的警告：「太子或于演习日生变」。
\"发信号。\"萧夜咬牙撕下内衬一角，蘸血画出简图交给亲兵，\"按这个坐标派快艇巡逻。\"
当亲兵离去后，萧夜解开战袍检查伤口。原本结痂的箭伤重新裂开，鲜血在皮肤表面的星图纹路上蜿蜒，竟与赵桓教他的某条航海路线完全一致。战袍内衬里，他摸到个隐蔽的夹层——里面是赵桓的亲笔密信，墨迹还很新鲜：「卿见血图时，当有敌自东南来。朕已调虎贲营助卿，玉扣可调」。
胸口玉扣应声发烫。萧夜转身看向东南方海面，果然发现几个可疑的黑点——根本不是演习安排的船只。
\"传令！\"他声音如铁，\"东南三海里处，实弹准备！\"
演习瞬间变成实战。当不明船只进入射程时，萧夜亲自点燃了改良火炮的引信。震耳欲聋的爆炸声中，为首敌船的主桅轰然倒塌——这精准的打击只有熟悉赵桓炮术的人才能做到。
观礼台上一片哗然。使节们尚未明白发生了什么，只见帝王突然站起，冕旒玉藻碰撞出清脆的声响：\"虎贲营，护驾！\"
这声令下，隐藏在观众中的精锐立刻控制了各个要道。太子脸色铁青地看着自己的亲卫被缴械，而马可等\"商人\"则被按倒在地——他们袍角露出的靛蓝色里衬，与三个月前毒杀欧洲使团的凶手如出一辙。
暮色降临时，萧夜拖着疲惫的身躯回到旗舰舱室。战斗已经结束，六艘伪装成渔船的敌舰全部就擒，上面的\"水手\"经辨认全是圣殿骑士。但胜利的喜悦被另一种情绪冲淡——亲兵带来消息，赵桓演习中途昏厥，至今未醒。
\"都督，陛下派人送来的。\"
亲兵捧上的紫檀木箱让萧夜手指微颤。箱锁是特制的七星机关，与他胸前的玉扣纹路完全吻合。当玉扣卡入锁眼的刹那，熟悉的药香扑面而来——最上层整齐排列着十二个青瓷药瓶，全是治疗外伤的珍品。
但真正让他呼吸停滞的，是底层那枚泛黄的贝壳。二十年前明州港分别时，少年赵桓将这片捡自沙滩的贝壳一分为二，半枚给他，半枚自己留着。现在，贝壳背面多了行新刻的小字：「海枯石烂，此心不移」。
药箱夹层中有张薄如蝉翼的纸条，赵桓的字迹因疼痛而扭曲：「卿见字时，朕当昏迷。太子通敌证据在贝壳夹层，慎用之。极地探险队三日后启程，卿当...」
字迹在此中断，最后几笔拖出长长的墨痕，仿佛执笔人突然失去了意识。萧夜颤抖着撬开贝壳夹层，里面是张烧焦一角的密约——太子以明州港为抵押，向圣殿骑士团借款三百万两白银的契约。
舱外突然传来急促的脚步声。萧夜迅速藏好密约，转身时看见王焕满脸惊恐地冲进来：\"都督！虎贲营在敌船上发现了...发现了...\"
亲兵捧上的物件让萧夜血液凝固——一柄鎏金匕首，刀柄刻着东宫徽记，而刀刃上靛蓝色的残留物，正是欧洲使团所中毒药的独有特征。
\"备马。\"萧夜系上染血的战袍，\"我要即刻进宫。\"
当他冲出舱门时，东南方的夜空突然亮起蓝色信号焰——这是皇宫发出的最高警示。焰火组成的图案他再熟悉不过：北斗七星中央多了一道血色痕迹，正是赵桓教他的\"危在旦夕\"密码。
玉扣在胸前剧烈震动，星图纹身处泛起金光。萧夜跃上战马时，一枚贝壳碎片紧贴在他心口，边缘锋利如二十年前那个雪夜，两个少年在绝境中立下的生死誓言。