“连雨不知春去，一晴方觉夏深。”时令已是初夏，长安城外，王孙公子和名媛贵女们已穿上轻薄的衣裳，曲江池畔，丽人雅士裙裾飘飘，三五成群相伴着，畅游在澄清的湖边。湖边低垂的柳枝在微风中摇曳，房檐下筑巢的燕子还在展翅低飞，文人墨客吟诗作对，胡姬舞娘飘飘起舞，好不快哉！世间繁华如昔，只是皇宫之中气氛沉重，文德帝已在以陆无忌为首的朝臣们的筹谋和劝说下，做好了立成王李晋之为储君的所有前期准备，诏书还未颁布，却在一夜之间突然卧床不起。
这次的病情来得蹊跷，那天晚上他只是感到全身有些困倦无力，就早早安寝，才到三更文德帝从噩梦中惊醒，大喊大叫，状若疯癫，把值夜的太监宫女吓得半死，还是大太监周厚霖临危不乱，赶紧让人去叫太医，又派人请了住在万春殿的成王李晋之过来。太医们一直忙到天亮，文德帝的神智略略恢复正常，可又突然头疼欲裂，痛的哭爹喊娘，听的众人无不毛骨悚然。直到吴王和众大臣赶来，稍有好转的文德帝就陷入昏睡之中。然睡得并不安稳，他总是深陷噩梦之中，嘴里胡言乱语的叫着一些已经死去的人的名字，这些人中有他的皇后，儿女，有他的爱将，爱驹，更多的是死于他手中的政治对手………文德帝总是惊恐万状，整夜不能安寝，叫嚷着有鬼魂前来向他索命。一连多日，如此反复，整个人神情恍惚，精神涣散，已不能处理朝政。御医们束手无策，朝中人心惶惶，只能在京城的朱雀大街贴出皇榜，广征天下能人名医等前来医治。
这一日，有侍卫来报予一直在文德帝病榻前侍奉的吴王李恪之：“禀报吴王殿下，宫外有一道士手持黄榜，自称能诊治皇上之病。”李恪之急忙放下手中正在为文徳帝调制的汤药道：“快快有请。”半个时辰左右，一位身材矮小消瘦 ，微微佝偻着背的老道士，手持着一把拂尘在周厚霖的带领下，来到了甘露殿。李恪之亲迎出门外谦卑施礼道：“有劳仙师了，敢问仙师在哪座仙山清修？”那道士微微一笑道：“方外之人，不敢受吴王此等大礼。老朽乃籍籍无名之辈，终日混迹于终南山中。”李恪之知道终南山中藏龙卧虎，见他不愿细说，并不勉强。
这时文德帝还在昏睡中，那道人随着李恪之走至榻前。
文德帝睡的并不安稳，那依旧紧锁的眉头，暗黄的面色隐隐约有些发青。那老道人仔细的看着他的五官和青筋凸起的手背，而后绕着龙榻转了一圈，并在寝宫的室内室外四处查看。良久，才低声对李晋之道：“吴王，请恕老朽直言，皇上心魔作祟，想他建朝立国，一生杀伐过多，阴气凝结，扰得他不得安生。此病无药可医。”周厚霖脸色大变，李恪之面色戚戚，哀请道：“请仙师施以援手，无论如何得救父皇一命。”那道人似笑非笑的问道：“如果以吴王阳寿换取皇上性命，殿下可愿否？”李恪之面色凝重的向道士道说：“只要能救父皇性命，恪之死而无憾。”
文德帝其实已经醒来，把他二人的谈话听得一清二楚。那老道土似有不忍般说道：“此事非同小可，吴王可要想清楚，只是折损吴王三十年的阳寿，才能为皇上换取三年的性命，而且吴王将来会死于非命，不得善终。此事对你而言只有害而无一利。”李恪之望了一眼龙榻上巍然不动，沉睡着的文徳帝，缓缓道：“无妨，只要能救父皇性命，恪之就算即刻被五马分尸也心甘情愿。只是此要拜托仙师，不可为外人道也。”室内众人早已退出，他又转身对周厚霏道：“也要请周公公守口如瓶。此事最多就在场三人知道，不可传扬出去，更不能让父皇与我母妃得知。”说着深深地向周厚霖看了一眼。
“恪之，不可！”龙榻上的文德帝突然沉声道。李恪之和周厚霖忙上前搀扶文德帝慢慢坐起，文德帝微眯着眼睛看着眼前这个分辨不出实际年龄的老道士，低声喝道；“哪儿来的老道，敢在朕的面前妖言惑众！”那道士并无惧色，一双眼睛恍若古井般波澜不惊，他冷眼扫过文德帝沧桑的脸庞，幽幽道：“皇上一生文治武功，能力固然卓越，堪称一代名君。可为了得到皇帝那个位子，想想你手上有多少冤死的鬼魂：一将成名万骨枯，皇上南征北战几十年，敌我双方又有多少将士灰飞烟灭，有多少百姓流离失所……，”“住嘴！”文德帝狠狠的打断他的话，冷声道；“天道正义，黎民百姓，你又知道多少？就敢如此妄议当今天子，你可知罪？”……说的又快又急，情绪激动，他剧烈的咳嗽起来。
那老道士眼中略含讥讽道：“想来无非是天子一怒，血溅五步。不辩善恶者，多说无益。你既不信我，那老朽自去罢。”说着飘然出屋而去，李恪之只能大声叫道：“仙师，请留步！”把怀中抱着的文徳帝交给周厚霖服侍。起身追至院中，那老道回头淡然一笑道：“吴王孝心可嘉，只是这世上父子皆为冤家，你真心为他，他也不领情。他执念过深，咎由自取。你既不欠他，也就不必偿还。”李恪之眼中含泪，再次恳切道：“恪之恳请先师救救我父皇，他久病之人，口不择言，请仙师勿怪。”那道士摇头道：“非是老朽不愿救他，实则皇上杀戮太多，心病难除。念在你一片孝心上，老朽教你一法，可找两位他最信任的，血气方刚的武将给他镇守寝宫之门，阻止恶鬼冤魂找他索命，如此可保他心安。”言毕，人已不见踪影。
李恪之还未回屋，就听见文德帝大叫一声，他的头疾又发作了。李恪之跑到榻前，只见文德帝双手抱头连声嚎叫。宫女太监乱成一团，李恪之大声道：“周公公，你赶紧去传太医。”周厚霖顾不上满脸的汗水，疾步走了。李恪之又吩咐宫女去端止疼的药汤，让侍立在旁的武梅帮他把文德帝的上半个身子抱在怀中，他自己俯下身来用双手轻轻的按压着文德帝的两鬓。
感受到儿子温热的双手，在自己的鬓角发间温柔的摩挲，文德帝渐渐的安静下来。他闭目休息了片刻，进了汤药，挥手让众人的及太医们退下，屋里只余他父子二人，才轻声地问道：“恪之，父皇刚已听到那道人所言，纯属虚幻无稽之谈。父皇已然衰老，而你青春正盛，父皇不愿意…，”他病中虚弱，说话已经耗费了他的精力，李恪之双目含泪道：“父皇，儿子为父亲所做的一切皆是心甘情愿，您不必挂怀。更不要多思伤神。”文德帝闭目又似睡去，少顷，用手抚上儿子的手，呓语一般道：“朕怎配你…如此相待，你本天姿聪颖…有文武才……品貌性情…最肖似朕…且忠勇贤孝……可朕却无法……给予你…本该给予你…的一切……”