瀛洲不良人分舵坐落在云雾缭绕的苍崖之下，青黑色的磐石垒砌成巍峨高墙，墙头上飘扬的玄色旌旗绣着狰狞鬼面，在呼啸的风中猎猎作响。章五郎身着玄铁错银甲胄，端坐在不良帅的帅位上，手中明黄圣旨被烛火映得透亮，边缘处还沾着迎风宫的朱砂印泥。殿内寂静如死，唯有檐角铜铃被大风摇晃，发出细碎的呜咽。
随着一阵沉重的锁链声响，两扇雕花铁门轰然洞开。两名身披黑色劲装的不良人阔步而出，腰间唐刀泛着冷光，左胸处的鬼面刺青在阴影中若隐若现。为首那人目光如鹰，直视章五郎冷声道：“不良帅致仕已久，这瀛洲之地，何人敢召我不良人听令？”他的声音震得殿内烛火都微微晃动。
章五郎慢条斯理地摩挲着圣旨边缘，指甲在丝绸上刮出细微声响：“陛下有旨，即日起，天下不良人尽归本将统领。”话音未落，圣旨已如白练般飞旋而出。那不良人冷哼一声，手中唐刀将圣旨劈成两半，碎裂的绸缎如残蝶般飘落满地。“不良人只认令牌，不服圣旨！”他身后的同伴同时踏前半步，周身气息骤然变得凌厉如刀。
章五郎嘴角勾起一抹意味深长的弧度，玄靴猛然踹出。劲风呼啸间，那名出言不逊的不良人如断线风筝般倒飞出去，撞在石柱上发出闷响。未等众人反应，章五郎已从怀中掏出一枚漆黑令牌，令牌上“不良”二字在火光中流转着光芒——正是失传已久的不良帅令！
“那，各位就暂时给我卖个命吧。”章五郎的声音低沉而威严，令牌在他指间转动，映出周围不良人震惊的面容。方才还剑拔弩张的氛围瞬间凝固，随着“扑通”一声，最先被击飞的不良人单膝跪地，其余人目光交织片刻，也纷纷拜倒在地。整座分舵忽然响起此起彼伏的衣料摩擦声，阴影处、梁柱后、瓦顶上，黑压压的不良人如潮水般现身，鬼面刺青在烛光下连成一片可怖的浪潮。
章五郎暗自松了口气，指尖在令牌上轻轻摩挲。他知道，若非拿来信物，今日必将是一场腥风血雨。“龙乡有要事。各位即刻启程，请回国师。”他将令牌收入怀中，起身时玄甲发出铿锵声响，“记住，从今日起，不良人的刀，要听我指挥。
那些跪拜的不良人默默起身，如同鬼魅般消失在夜色中，只留下章五郎站在帅位前，望着令牌消失的方向若有所思。
龙乡的夜色被漫天星辰点亮，青石街道上飘来阵阵糖画的甜香，混着远处熔炉迸发的火星气息。张起灵将斗笠檐微微压低，避开喧闹的人群，正往打铁花的演武场方向走去。忽闻街角传来一阵悠扬的弦乐，伴着皮影翻动的脆响，他循声望去，只见一处临时搭建的戏棚下，暖黄的灯光将影人轮廓投在雪白幕布上。
“列位看官，且听我道来！”说书人拍响惊堂木，声如洪钟，“当今国师袁天罡，那可是祸国殃民的大魔头！”随着他的讲述，皮影幕布上浮现出一个青面獠牙的老者形象，袍角缠绕着扭曲的藤蔓，手中铜铃摇出诡异的光晕，“自太宗朝起，他便以炼丹占卜之邪术惑君，哄得历代天子言听计从！”
围观百姓发出阵阵惊呼，孩童躲进大人怀里，几个农妇交头接耳，面上满是惧色。说书人见气氛烘托到位，手中竹棍灵活翻转，皮影里的“袁天罡”突然张开血盆大口，“为保权位，他秘密组建‘不良人’，自封不良帅！广结党羽、排除异己，多少忠良之士冤死他手！如今他年逾百岁，面容尽毁，却仗着不老邪术采阴补阳，搅得朝堂乌烟瘴气！”
幕布上的“袁天罡”化作青面獠牙的恶鬼，挥舞着锁链扑向跪地求饶的“群臣”，引得众人倒吸冷气。说书人语调愈发激昂：“这老匹夫早已权倾朝野，当真应了那句古话——人如恶鬼，在世阎罗！我大周百姓，正是生活在水深火热之中啊！”
人群中响起此起彼伏的怒骂声，唯有张起灵倚着廊柱，嘴角勾起一抹苦笑。他摘下面具，清亮的嗓音穿透喧嚣：“这位大哥，你说袁天罡是恶人，可曾听过麒麟侯的事迹？”此言一出，喧闹的人群瞬间安静下来，数十道目光齐刷刷投向这个面容清俊的少年。
张起灵缓步上前，月光为他勾勒出坚毅的轮廓：“麒麟侯率玄甲军北击突厥，于雁门关外七进七出，护我大周疆土不失；黄河泛滥时，他赤脚站在齐腰深的洪水里，三天三夜未曾合眼安置灾民；更别说他亲手教孩童读书识字，为孤寡老人送粮送药……”他每说一句，人群中便响起一阵低低的惊叹。
“弟子如此仁善忠义，师父又怎会是大奸大恶之徒？”张起灵目光扫过众人，“若袁天罡真是惑乱朝纲的佞臣，麒麟侯又怎会习得这般心怀天下的胸襟？”
戏棚下一片寂静，唯有烛火噼啪作响。良久，一个白发老汉拄着拐杖颤巍巍开口：“这娃说得在理！我那当兵的儿子，就是跟着麒麟侯打了胜仗才平安归来……”“是啊！”“我也听说过麒麟侯的义举！”赞同声渐渐响起，人群中议论纷纷，方才对“袁天罡”的恐惧化作了思索。
说书人握着竹棍的手微微发抖，他望着张起灵从容离去的背影，喉结动了动却终究没再开口。夜色中，远处打铁花的场地突然爆发出震天的欢呼，赤金铁水冲上夜空，如同万千流星坠落，将龙乡的夜幕照得通明。
龙乡的夜雾悄然漫上青石街道，打铁花的余烬还在夜空中零星闪烁。张起灵刚转身，便见一道熟悉的玄色身影从巷口的阴影中缓步走出。月光掠过那人腰间的太极玉佩，映出袁天罡眉眼间难得的柔和——这位向来冷厉如霜的国师，此刻竟噙着一抹浅淡的笑意。
\"师父！\"张起灵快步迎上前，腰间的麒麟佩随着动作轻响。他注意到师父鬓角沾着细碎的夜露，显然是一路疾行而来。
袁天罡抬手虚按，目光扫过不远处还在议论的人群：\"为师父正名，你很好。\"他顿了顿，眼中闪过一丝促狭，\"但为师的记忆里怎么没找到你给孤寡老人送粮的记录？\"
张起灵狡黠地眨了眨眼说道：\"徒儿做好事向来不留名，自然查不到记录。不过上次给城西李阿婆送新米时，她硬塞给我两个热乎的菜团子......\"他故意吧唧了下嘴，引得袁天罡轻笑出声。