嘉庆长公主顺手端起一旁侍女奉上的茶盏，动作优雅地撇着浮沫，状似不经意地问道：“听下人说，你昨儿个半夜还在外头闲晃？既身子不适，不好好待在寝居休养，又跑到哪儿疯去了？”那语气平淡，却带着无形的压力。
郁澜的心弦绷得死紧。她脑中飞快盘算：编造任何谎言都可能被轻易戳穿，尤其裴戬此刻就在她床上！
目光瞥见窗外，她猛地想起那个被灌醉的挡箭牌。她深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平稳而关切：“回外祖母，是顾公子。他今日醉得实在不成样子，人事不省，我有些放心不下，便过去瞧了瞧他。”
她垂下眼睫，恰到好处地掩饰住眼底的紧张。
“若真是如此，倒还罢了。”嘉庆长公主慢条斯理地啜了一口茶，抬起眼皮，目光如炬地射向郁澜，嘴角噙着一抹意味深长的弧度，“外祖母只怕你是被那裴世子迷昏了头！他那般轻贱于你，视你如无物，你竟还眼巴巴地往上凑，岂非自取其辱？”
她的话语字字诛心，像冰冷的鞭子抽在郁澜心上。
此刻，那位“轻贱于她”的裴世子，正屏息凝神地藏在她身后的床榻内侧！郁澜只觉得后背的冷汗都要浸透衣衫，生怕外祖母再说出什么更刺激裴戬的话来。
她强迫自己稳住心神，辩白道：“外祖母误会了！我今日去见裴世子，全是为了正事！绝无半点私情纠葛！他那薄情寡义、反复无常的性子，我比谁都清楚！”这话说得斩钉截铁，既是说给外祖母听，更像是说给身后那个男人听，带着一种近乎刻骨的清醒与疏离。
嘉庆长公主看着她，嘴角那抹意味深长的笑容更深了，却未再言语，只是那双阅尽世事的眼睛里，闪烁着令人捉摸不透的精光，不知在盘算着什么。
郁澜被她看得心头发毛，连忙转移话题：“外祖母今日……怎么这么早就过来了？”声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
嘉庆长公主没有立刻回答。她缓缓放下手中的青瓷茶盏，那杯盏与桌面轻轻相碰，发出一声清脆又带着几分沉重的微响。
她看着郁澜，眼神复杂，良久，才缓缓开口，语气带着一丝不易察觉的凝重：“近日外祖母有要事缠身，需得费心操劳。你……”她顿了顿，目光再次扫过郁澜略显苍白的脸，“安分些，莫要再四处乱跑了。这永州城，虽说是外祖母的地界，说话还算管用，却也并非水泼不进。”
话音落下，室内陷入一片令人窒息的寂静。
嘉庆长公主的目光在郁澜脸上停留片刻，最终化作一声轻叹，消散在弥漫着栀子花香和紧张气息的空气里。
午后的阳光透过精致的窗棂，在公主府华丽的地毯上投下斑驳的光影，却驱不散屋内的凝滞。郁澜的心跳得有些快，嘉庆长公主那双锐利的眼睛，似乎总能穿透表象。
她不动声色地朝角落那厚重的帷幔阴影处瞥了一眼——裴戬就藏在那里。她定了定神，故意扬起声音，带着一丝恰到好处的忧虑：
“外祖母，”郁澜的声音在寂静中显得格外清晰，“潭州刺史房麟确实是该教训。可您这次，是不是教训过度了？”
嘉庆长公主保养得宜的脸上瞬间覆上一层寒霜。她向来是云端上的人物，最厌恶旁人指摘，尤其还是小辈。可目光触及外孙女那双盛满真切担忧的眼眸，那点不悦终究没能烧成怒火，只化作一声冰冷的哼笑：“哼。我原不过是想让他尝尝苦头，知道什么叫天高地厚。谁料他竟是个短命的，自己就咽了气。”
她端起茶盏，指节微微用力，透着一股不容置喙的漠然。
郁澜心头一紧，她等的就是这句。她微微睁大眼睛，脸上恰到好处地流露出惊愕与困惑：“蹊跷？外祖母，您难道不觉得这事太过古怪了吗？堂堂一州刺史，怎会如此轻易就……”
长公主端着茶盏的手顿在半空。屋内的空气仿佛凝固了。良久，她才放下茶盏，发出一声几不可闻的轻响，语气带着一种奇异的疲惫和深沉的讳莫如深：“他的死，自然没那么简单。”
她抬眼看向郁澜，那目光复杂难辨，像是透过她在看别的什么，“不过这些腌臜事，自有外祖母担着，你不必操心。近些日子若有什么风吹草动，或者遇到难处，”她顿了顿，补充道，“去找你青橙表姐。”
她今日似乎只是顺路过来看看，话已带到，便起身准备离开。临出门前，那双阅尽世事的眼睛，似乎不经意地、又带着某种深意地，朝着郁澜那张垂着流苏帐幔的雕花大床方向，极快地扫了一眼。
那一眼，让郁澜的后背瞬间绷紧。
脚步声远去，直到完全消失在回廊尽头。郁澜才像卸下了千斤重担，快步走到床边，一把掀开那垂落的锦缎帘幔——里面空空如也，哪里还有裴戬的半点影子？
只有被褥上留下一个浅浅的压痕，证明他方才确实存在过。
郁澜的心沉了下去。
他需要亲耳听到，亲耳确认。所以她刚才才故意在外祖母面前提起房麟，提起那桩处处透着诡异的死亡。这是一场心照不宣的试探，也是一场无声的交锋。
裴戬得到了他想听的，然后像影子一样消失了。
午后的公主府，死寂得可怕。昨日寿宴的喧嚣仿佛一场幻梦，只留下满地看不见的狼藉和更深的冷清。
阳光懒洋洋地洒在空寂的庭院里，连鸟雀都似乎噤了声。这份冷清，沉沉地压在郁澜的心头。
直到日影西斜，她才在花园僻静的假山石旁，再次见到了顾辞。
他站在那里，身姿挺拔如青松，玄色的衣袍衬得他面容愈发清俊。看到郁澜走近，他的眼神瞬间专注起来，深邃的眸子里映着她的身影。
郁澜的脚步不由自主地顿了一下，昨夜那场意外的、令人心慌意乱的拥抱，瞬间涌上脑海，脸颊不受控制地微微发热。
“四姑娘。”顾辞先开了口，声音低沉平稳，听不出丝毫异样。他向来如此，心思深得如同寒潭。
“顾公子。”郁澜努力让自己的声音听起来平静无波。
“今日，”顾辞的目光牢牢锁着她，清晰地吐出几个字，“我便启程回凉州了。”
郁澜微微一怔。这么快？昨夜的事还悬在心头，他就要走了？她下意识地避开他过于直接的目光，视线落在他衣襟的纹路上，低声道：“顾公子既然……酒量不甚好，日后还是少饮些为妙。”这关心脱口而出，带着几分真心实意的担忧，也带着几分化解尴尬的笨拙。
顾辞的唇角似乎极轻地向上弯了一下，那弧度快得让人以为是错觉。他看着她，眼神异常认真，甚至带着一种近乎郑重的承诺意味：“嗯。”他停顿了一下，清晰地补充道，“我听你的话。”
这回应太过郑重其事，像一颗小石子投入郁澜本就不平静的心湖。他们之间算什么关系呢？他凭什么要听她的？他这样的态度……郁澜的心跳乱了节奏，一丝难以言喻的悸动和更深的烦乱交织在一起。
她确实向往一个能珍视她、肯听她话的良人，顾辞此刻的样子，几乎完美契合了那个模糊的想象。可眼下是什么时候？外祖母那边疑云重重，裴戬在暗中窥伺，房麟的死像一把悬在头顶的利剑……
儿女情长？她哪有资格去想，又哪敢去想？
心绪纷乱间，另一个名字跳了出来。她抬起头，眼中带着真实的忧虑：“裴世子那边……他会不会因为昨夜的事，为难于你？”
裴戬那个人，心思深沉，手段莫测，他知道了顾辞对她心悦，会不会成为隐患？
顾辞闻言，神色一整，语气是少有的严肃和笃定：“世子为人磊落，绝非睚眦必报、因私废公的小人。”他微微摇头，像是在否定郁澜心中那点不切实际的担忧。
郁澜脸上顿时有些挂不住，一阵火辣辣的感觉爬上耳根。是啊，她在想什么？裴戬那样的人，江山权柄才是他的棋盘，儿女情长恐怕连棋子都算不上。
她方才的担忧，倒显得自己多么重要似的，实在是自作多情了。她窘迫地垂下眼睫。
“昨日假山后，”顾辞的声音低沉下去，带着清晰的、不容错辨的歉意，“是我的错。唐突了四姑娘，顾辞万分愧疚。”
看着他脸上那真切的自责，郁澜心底那点残留的恼意也消散了。
“顾公子是无心之举，”她轻声宽慰，努力让自己的语气显得轻松些，“不必过于介怀。一场误会罢了。”
顾辞深深看了她一眼，那目光复杂难言，似乎想说什么，但最终只是沉默地点了点头，将所有未尽之言都压回了心底。
有些话，此刻说出来，或许只会成为她的负担。
离开公主府前，顾辞还是抽空去见了裴戬。凉州军务，兹事体大，容不得半点意气用事。书房内，两人对着舆图低声交谈，条理分明，配合默契。
谈论正事时，他们依旧是那个杀伐决断的凉州统帅和那个深不可测的世子，昨夜那点小小的风波，仿佛从未发生过，没有留下半分嫌隙。
正事议毕，书房内陷入短暂的寂静。顾辞没有立刻告辞，他抬眼，目光平静却异常坚定地看向坐在主位上的裴戬，开门见山，没有丝毫迂回：
“世子，有一事，顾辞想要告诉您。”
裴戬放下手中把玩的玉镇纸，眉梢微挑，示意他说下去。
“我心悦郁四姑娘。”顾辞的声音不高，却字字清晰，如同磐石落地，砸在寂静的空气里。他坦然地迎着裴戬瞬间变得深沉锐利的目光，脸上没有挑衅，没有得意，只有一片坦荡的陈述。这是事实，无需遮掩。
裴戬的指尖在光滑的镇纸上轻轻敲了一下，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度，眼神却冷了下来：“这么说，”他的声音带着一丝玩味的探究，“昨儿你是故意的？”
那场醉酒的拥抱，是精心设计的接近？
顾辞沉默了片刻。书房里的空气仿佛凝固了，无形的压力弥漫开来。他没有直接回答裴戬的诘问，这沉默本身似乎就包含了答案，又或者他不想在这件事上纠缠。
他再次开口，声音沉稳，带着一种近乎托付的郑重：“我心悦郁四姑娘，此心不移。但我顾辞，并非要与世子相争之人。”他直视着裴戬的眼睛，语气斩钉截铁，“若世子同样心仪于她，且能护她周全，予她真心，让她一世安好，顾辞自当退避三舍，与她保持距离，绝无二话！”
他将选择权，连同可能的“退让”姿态，清晰地摆在了裴戬面前。
裴戬眼底掠过一丝极淡的讶异，随即化作深沉的思量。若他真对郁澜情根深种，此刻便该顺水推舟，感谢顾辞的“成人之美”。
可他对郁澜，那点兴趣如同赏玩一件精致的瓷器，远未到能让他放弃任何实质利益的地步。他修长的手指摩挲着玉镇纸，脸上重新挂起那副从容不迫、仿佛一切尽在掌握的神情，语气带着一种上位者特有的、可以随时舍弃什么的随意：
“哦？”他轻轻一笑，声音慵懒，“若顾将军对她有意，我裴戬……退让一步，也未尝不可。”这话说得轻巧，却像在谈一桩交易。退让？自然要看顾辞能拿出什么足够让他心动的“补偿”。
只要筹码足够，他对郁澜那点微薄的兴趣，随时可以收回。至于上辈子那点说不清道不明的纠葛……若顾辞真能如他所言般珍视郁澜，护她一世，那点旧情，似乎也无需他再费心了。
顾辞的眉头瞬间蹙紧。他听懂了裴戬话语中那冰冷的权衡和交易意味。他看着裴戬那张俊美却透着疏离与野心的脸，心中涌起一股难以言喻的沉重和一丝不易察觉的悲悯。他缓缓摇头，声音低沉而有力，像是一种预言，又像是一种过来人的忠告：
“世子如今尚值盛年，或许总以为江山权柄、宏图霸业，远胜于儿女情长。”他顿了顿，目光仿佛穿透了眼前的裴戬，看到了某种遥远而痛苦的景象，“殊不知，真有那么一天，当你真正爱上一个人，爱到刻骨铭心，却只能眼睁睁看着她走，那种痛或许是深入骨髓，足以让人生不如死。”