陈素素突然插话：“要我说，彩头该是殿下亲笔题字的折扇。”
她这话引得新昌拍手叫好。谁不知六皇子师从书法大家，一副字能在黑市卖上千两银子。
墨哲但笑不语，指尖轻轻叩着彩球。
郁澜注意到他拇指戴着翡翠扳指，水头极好，怕是能抵京郊一座庄子。
这扳指原是三皇子的爱物，如今倒成了他的战利品。
训练开始时，墨哲先演示了“燕归巢”的招式。只见他足尖轻挑，彩球在空中划出道弧线，不偏不倚落在三丈外的藤筐里。
新昌看得两眼放光。
轮到郁澜时，彩球总往斜里飞。墨哲从身后虚虚环住她，手掌隔着衣袖握住她手腕：“发力要往这儿使。”
他袖口金线刺得她手背发痒，沉水香的味道越发浓烈。
“多谢表哥指点。”郁澜猛地抽回手，彩球“咚”地砸在廊柱上。
那柱子新刷的朱漆，留下个浅浅的白印，像极了去岁冬雪落在梅枝上的模样。
训练过半，墨哲坐在紫檀圈椅上喝茶，瞧着三个姑娘香汗淋漓的模样。
郁澜束发的丝带有些松了，一缕青丝垂在颈侧，随着动作轻轻摇晃。他眯起眼，想起上月猎到的白鹿，逃跑时脖颈也是这样一颤一颤的。
当最后一抹余晖染红窗棂时，墨哲忽然起身：“今日就到这儿罢。”
他解下腰间玉佩扔给宫人，“拿去熔了，给表妹们打几副金镯子。”
……
鞠场四周的彩旗被风吹得猎猎作响。
郁澜系紧护腕时，瞥见观战席上那抹月白身影。
二皇子墨源支着下颌靠在轮椅里，苍白的脸被日头晃得几乎透明，倒像是尊玉雕的菩萨。
“澜表姐看什么呢？”新昌顺着她视线望去，“那是二哥，最没趣的人。”
小公主扯了扯郁澜的束腰，“九妹妹那边有裴霖，你可要当心她的扫堂腿。”
铜锣骤响，彩鞠腾空。
郁澜刚抬脚就乱了阵脚——平日独自练球哪见过这阵势，七八个姑娘挤作一团，珠钗香囊甩得满天飞。直到裴霖一个鹞子翻身抢到彩鞠，绣鞋尖上的金铃铛晃得她眼疼。
“接住！”新昌突然把球踢过来。郁澜下意识用上晨起偷学的招式，足尖勾着鞠球旋了半圈，竟从裴霖胯下钻了过去。场边传来喝彩声，她抬眼正撞见六皇子墨哲抚掌大笑。
比分咬到七比五时，变故陡生。陈素素抢到球却迟迟不出脚，涂着丹蔻的指甲几乎掐进鞠球缝线里。
许琳懿正要上前拦截，忽见那彩鞠直冲自己膝弯飞来——她今日嫌护膝笨重，只绑了条薄纱。
“哎呀！”许琳懿跌坐在沙地上，石榴裙渗出血色。
裴霖冲过来时，陈素素已经扑到跟前抹眼泪：“许姐姐对不住，我脚滑了。”
郁澜盯着陈素素发间乱颤的蝴蝶簪。
方才那角度分明是冲着人去的，哪是什么失手。她忽然想起前世听闻的陈府秘辛——这位陈姑娘八岁时，曾把庶妹推下荷花池。
御医抬着担架匆匆而过。
新昌噘嘴踢飞脚边碎石：“可惜了，再有一炷香咱们准能赢。”
忽又眼睛发亮扯住郁澜衣袖，“不过你抢裴霖那招真绝了！改日教教我？”
“雕虫小技罢了。”郁澜用汗巾拭去颈间细珠。她可没忘墨哲方才的眼神，像极了猎户盯着陷阱里的白狐。
观战席上，墨哲转动着翡翠扳指：“二哥瞧见没？那郁四姑娘倒是颗蒙尘的明珠。”
墨源依旧望着远处柳梢。有宫人抬着冰鉴经过，寒气扑在他膝头，刺得旧伤隐隐作痛。十年前马球赛坠马的场景突然浮现——混乱中有人拽住他衣带，牡丹香气混着血腥味。
“六弟若真感兴趣，何不向父皇求个恩典？”他终于开口，声音轻得像柳絮。
墨哲嗤笑：“我要的可不止是个美人。”他起身掸了掸蟒纹箭袖，临走前又补了句：“二哥这腿疾，听说西疆有种火蚁能治？”
墨源垂眸，敛住眼中恨意。
新昌公主倚着雕花凭栏，指尖无意识摩挲着青瓷茶盏：“你说今日陈素素那脚蹴鞠，可真是存心往许琳懿腿上招呼的？”
郁澜垂眸望着杯中浮沉的茶梗，将茶盏轻轻搁在汉白玉石桌上：“当时我瞧不真切，许姐姐摔得突然，倒不好妄下论断。”
素白绢帕被攥出几道褶皱，她心知纵使瞧出端倪，在这宫闱深院也断不能多嘴。
“且看许府如何行事罢。”新昌公主话音未落，檐下铜铃忽被春风撞了个清脆。
不出三日，护国公府传出消息，说是许家姑娘崴了脚需静养，对蹴鞠场上的事却只字未提。
郁府姐妹随着探病的车马来到朱漆大门前时，正遇见端王府的马车辚辚而去。
郁潇踮脚望着垂珠帘下若隐若现的蟒纹车帷，悄悄扯了扯姐姐衣袖：“四姐姐快看，世子爷的玉冠穗子都垂到车辕外了。”
厅堂里药香缭绕，许琳懿裹着银红锦被倚在湘妃榻上。
端王妃握着她的手絮絮叮嘱，案头堆着七八个描金药匣。
郁澜方要行礼，就见裴戬玄色袍角自屏风后闪过，腰间玉佩纹丝未动，仿佛压根没瞧见这满室女眷。
“澜妹妹且坐。”许琳懿声音还带着哭腔，眼角却已弯出笑意。
郁澜瞥见矮几上青瓷盘里堆着西域来的葡萄，颗颗凝着水珠——这是上个月才进贡的稀罕物，连宫里娘娘们都要按份例取用。
娄家姑娘正捏着银签子说笑，忽听外间传来环佩叮当。
黎家三小姐带着侍女捧来两匣人参，匣盖上“御赐”二字晃得人眼疼。
郁潇挨着姐姐坐在最末的玫瑰椅上，眼见许琳懿对着端王妃泫然欲泣，连忙低头数起青砖上的莲花纹。
“这玉肌膏早晚各敷一次，若嫌药气重，我那儿还有沉香调的。”端王妃说着将许琳懿鬓边碎发别到耳后，那枚嵌着东珠的金护甲在日光下泛着冷光。
郁澜抿了口雨前龙井，不发一语。
回府路上，郁潇掀着车帘看街边卖糖人的摊子，忽然叹道：“许姐姐真是好福气，我瞧着端王妃待她，倒比亲娘还疼几分。”
“傻丫头。”郁澜将妹妹鬓角被风吹乱的珠花扶正，“等你及笄那日，求亲的人怕是要踏破门槛呢。”
“我才不稀罕！”郁潇突然坐直身子，杏眼亮晶晶的，“要我说，四姐姐合该配个像顾公子那样的郎君。上回在相国寺，他见你裙角沾了泥，特意让沙弥送来木屐呢。”
车轮碾过青石板的声音忽然变得清晰，郁澜望着帘外飘落的槐花，眼前浮现出那袭月白直裰。
凉州的风沙该是比京城的春寒更砭人肌骨吧？她无意识抚过腕间翡翠镯子，那是顾辞临行前托好友转交的，说是剿匪路上在古刹求的平安镯。
这日晌午，郁夫人捧着家书来到女儿闺房时，正见郁澜对着一局残棋出神。
黑子被困在东南角，白子却始终围而不杀。
“你父亲信中说，顾公子前日冒雨送了两车粮米到府衙。”郁夫人将信笺展开，指着其中一段念道，“‘此子虽出身寒门，然进退有度，谈吐间可见胸中丘壑。凉州官场人人避我如蛇蝎，唯他敢登门送炭......’“
郁澜执棋的手顿在半空，白玉棋子“嗒”地落在檀木棋盘上。
她记得去岁重阳宴，顾辞被世家公子们挤兑着作诗，他却不卑不亢吟了首《戍边词》。当时满座哗然，唯有父亲抚掌赞了句“铁骨丹心”。
“娘亲的意思是？”郁澜耳尖微微发烫，忙低头去捡滚落的棋子。
窗棂外斜进一缕春光，正照在信纸末尾“半年后返京”几个字上。
郁夫人将女儿鬓边颤巍巍的珍珠步摇扶正，笑道：“你爹爹这榆木脑袋难得夸人，我瞧着顾公子怕是醉翁之意不在酒。等六月你及笄礼成，若他有意的话，不如……”
话未说完，外间突然传来小丫鬟的惊呼。
郁潇提着裙摆跑进来，发间蝴蝶簪子翅膀乱颤：“四姐姐快去看！护国公府给陈素素下了帖子，说是要请她去城外观桃林呢！”
郁澜与母亲对视一眼，心中暗叹。
许琳懿这招以退为进，分明是要把陈素素架在火上烤——若不去，便是心虚；若去了，谁知护国公府备着什么后手。
她望着棋盘上散落的棋子，忽然觉得这京城贵女们的游戏，倒比凉州剿匪还要凶险三分。
暮色渐浓时，郁澜独自坐在妆台前。
烛台上跳动的火苗将翡翠镯子映得忽明忽暗，匣底还压着顾辞离京前送来的《凉州舆图》，边角都起了毛边。
她伸手抚过图上蜿蜒的祁连山脉，忽然听见更鼓声声穿过重重院落。
千里之外的凉州城头，顾辞按剑望着东南方向的星辰。
亲卫捧着热汤过来，见他玄色披风上落满霜花，忍不住劝道：“大人连着巡了三夜城防，该歇歇了。”
“无妨。”顾辞摩挲着剑柄上新缠的玄色丝绦，那是离京前郁家兄长赠的。
城墙下忽然响起驼铃声，商队举着的风灯在夜色中连成星河，让他想起上元节那晚，郁澜提着的琉璃宫灯也是这般明明灭灭。
……
晨光刚染透窗纸，郁澜已对着厚厚一摞洒金帖发愁。
春学宴原是前朝贵女们斗诗的雅集，如今倒成了京中最热闹的筹善盛会。
各府姑娘们的字画绣品要在广鹤楼竞拍，所得银钱全数充作寒门子弟的束修。
“四姑娘仔细眼睛。”丫鬟捧着烛台凑近些。郁澜蘸了朱砂笔，在名单上勾画：“礼部侍郎家的三姑娘上月及笄，该添上。”
话音未落，大嫂魏知虞捧着账册掀帘而入：“西廊要添十二盏琉璃灯，绣屏得换作六折的才镇得住场。”
待敲定最后一道茶点单子，日头已爬上飞檐。
郁澜揉着酸疼的腕子，忽然想起去年此时，长姐郁汐还能游刃有余地边插花边对账。
如今轮到自己，方知这春学宴的帖子竟比宫宴还难发——哪家庶女能带，哪府公子要避嫌，稍有不慎便要落人口实。
三日后，广鹤楼朱漆大门洞开。
陈素素扶着侍女的手踏上青石阶，石榴红裙裾扫过门槛时，金线绣的芍药在晨光中一闪：“澜妹妹当真是财大气粗，这观景阁包一天少说百两雪花银。”
“陈姐姐说笑了。”郁澜笑着引她往三楼去，眼角瞥见对方发间新打的点翠步摇——上个月护国公府赏花宴，许琳懿戴的正是这个样式。
木梯转角处的铜镜映出她瞬间蹙起的眉，又很快舒展成得体的浅笑。
日头攀上飞檐时，许琳懿的马车碾着青石板来了。
裴霖搀着她下车，娄蜜跟在后面摆弄新得的累丝香囊。
郁澜迎上去刚要见礼，忽见许琳懿腰间佩着端王妃赏的羊脂玉禁步。
“早听说广鹤楼的望江台能看到香山河入青湖的急湍。”许琳懿仰头望着九重飞檐，檐角铜铃在风中摇晃，恍若悬在云间的星子，“只是家母总说此处风大，今日倒要劳烦澜妹妹带我开开眼。”
郁澜正要答话，忽听身后传来脆生生的讥笑：“娄五妹妹今日怎么束了男子发冠？莫不是要学话本里的祝英台？”
转头就见裴霖捏着帕子掩口，对面站着个唇红齿白的少年。
娄峥耳尖霎时红透，攥着折扇的指节发白：“我、我及冠那年定要同你比射柳！”
“可别哭鼻子找娄姐姐告状。”娄蜜倚着朱漆廊柱轻笑，腕间翡翠镯子晃出一汪春水。满堂女眷顿时笑作一团，唯有郁澜盯着娄峥发间玉冠怔忡——谁能想到这雌雄莫辨的小公子，两年后竟会长成能与裴戬比肩的英武郎君。
日影西斜时，广鹤楼已挤满锦绣罗裙。
郁澜立在二楼的凭栏处，看着楼下穿梭的侍女们捧着各色绣品。黎家五公子正对着幅《寒江独钓图》沉吟，魏家两位少爷为争方素锦绣的《兰亭序》险些斗起诗来。
“四姑娘快去西厢瞧瞧！”管事嬷嬷急匆匆跑来，“娄家小公子把裴姑娘的团扇扔进香炉了！”
待郁澜提着裙摆赶到时，只见娄峥攥着半截烧焦的扇骨，裴霖眼角还挂着泪珠。
原来那柄双面绣的玉兰团扇，是裴霖准备参拍的绣品。