郁澜刚煮好茶，指尖还沾着一点暖意，闻声回头望他。
顾辞的声音在带着寒意的风里显得平静温和：“听丫鬟说，你总嫌煮茶剩下的茶末子没处收。这个大小，正好盛放。”
郁澜伸出白皙的手，小心翼翼地接过。
指腹擦过他递来的掌心，那温度透过微凉的木质传递过来，清晰地烙在皮肤上。她微微怔住片刻，随即垂眸，轻声道：“谢谢顾公子。”
手指无意识地在那光润的云纹上摩挲了几下，才将小木匣拢入袖中。
窗外寂寥的院落，几只麻雀在光秃秃的枝杈上跳跃。
就在这时，一阵急促的马蹄声如同惊雷，由远及近。
马蹄声骤停于府衙正门外。紧接着是门房惊惶的问询声，马匹喷着响鼻的躁动声。
顾辞猛地站起身，下意识往前一步，将郁澜挡在身后半个身子，眼神锐利地望向院门方向。
后院通往府衙后侧角的帘栊“哗啦”一声被猛然掀起。
一个披着厚厚墨狐大氅的身影，几乎是在帘栊掀起的同时便疾步踏入，靴底沾着明显的新雪泥点。
大氅的风帽落下，露出一张保养得宜的贵妇面容。
嘉庆长公主的呼吸尚有些不稳，鬓边有未掸净的雪屑，目光第一时间穿透堂屋，精准地钉在窗边那个刚刚站起的少女身上。
“澜儿！”嘉庆的声音有些发紧，带着一丝几乎要溢出来的喑哑。
郁澜缓缓抬眸，迎上那道熟悉又复杂难辨的目光。
她脸上没有惊讶，没有喜悦，亦没有明显的抵触，只是异常平静地看着站在门口的外祖母。
她沉默地看着，既未上前行礼，也未开口询问。
长公主一步一步朝里走去，脚步竟有些不稳。
她停在屋子中央，离郁澜几步之遥的地方。那双凤眸里，竟泛起了一层薄薄的水光。
“澜儿……”她又唤了一声，带着从未有过的疲惫与恳求，“是外祖母错了。你随我回去可好？”
郁澜的目光没有回避，声音很轻，却清晰地回荡在屋里：
“外祖母错在何处？”
长公主强撑的她身体几不可查地晃了一下，喉咙像是被什么东西死死堵住，眼底的水光瞬间凝聚成泪意，又被她死死压住。
“错在外祖母糊涂！错在将你也当作棋局上的一子！不该利用你为饵，去诱那裴戬入瓮！更……”她的声音抖得厉害，几乎带了哽咽，“更辜负了你那夜冒死送信，救下青橙和整个公主府的赤诚之心！”
最后几个字落下，她仿佛耗尽了所有力气。
屋内炭火发出轻微的噼啪声，死寂一片。
郁澜垂下眼睑。
时间像是被拉长了许久，久到窗棂透进的微光都变换了角度。
她袖中的指尖无意识地蜷起，捏住了那紫檀小匣冰凉的棱角。
终于，她缓缓吸了口气，再抬起头时，眼底已是一片沉静的波澜。
“好。”只一个字。
她不再看长公主瞬间亮起的眼眸，声音依旧平淡无波，“我随您回永州，是为我母亲的名声。”
她抬步，走向长公主。不是为了亲近，而是做出了选择的姿态。
马蹄踏过永州长公主府门前冰冷的青石板。
永州的年关已至，一场纷扬的大雪刚停，天地间一片素白苍茫。
府内的气氛却有些躁动。
庆王大刺刺地坐在花厅上首铺着厚厚狼皮褥子的圈椅里，手里捧着新得的珐琅掐花小手炉，听着下头长随眉飞色舞地禀报京城传来的新鲜事。
当听到“北境那帮狄人不安分，陛下特命端王世子裴戬督运那批十万担的粮草火速北上，谁知竟误了交割的日期”时，庆王那双精于算计的小眼睛立刻笑眯成了一条缝，连带着两撇精心修饰的花白胡子都抖了起来。
“哦？误了期？”庆王声音拔高，带着毫不掩饰的幸灾乐祸，“据说龙心震怒，当场发作？啧啧，二十大板啊！”
他晃着脑袋，啧啧有声，仿佛亲见，“还是禁了实职三月？呵呵……学他爹？还是学他那个伯父？旁的本事没见长进，这金蝉脱壳、避重就轻的把戏，倒是青出于蓝而胜于蓝啊！哈哈哈！”
一旁的嘉庆长公主端坐主位，正用银签子拨弄青花缸里一块新烧的苏合香饼，闻言只从鼻腔里冷冷哼出一声：“上梁不正下梁歪！父子俩，一丘之貉！”
香饼燃起袅袅细烟，映得她保养得宜的脸上寒意森森。
然而，此刻永州长公主府内真正让长公主日夜悬心的，却是另一个刚经历了风寒风邪折腾的外孙女。
郁澜自凉州返永后，原意是在永州府过个年节，待开了春便动身返回京城。
恰好在二月中，她及笄。
谁知永州那春寒料峭比北地更甚湿冷刺骨，郁澜竟在年节前便染了一场缠绵数月的湿温咳嗽。
起初只是畏寒咳嗽，渐渐转为低热不退，人也迅速清减下去。
请遍了永州和附近州府的名医圣手，汤药吃了不知多少碗，硬是将病势拖拖拉拉地磨进了初夏。
这场大病过后，郁澜原本在京城定下的及笄之礼，只得临时在长公主府简约操办。
大病初愈后的郁澜，虚弱得需丫鬟嬷嬷搀扶行走。
又在长公主精心调养的暖阁里，继续将息至九月。
九月初的一日，清晨的空气带着沁骨的凉意。
清漪园水榭廊下，青橙正抱着暖烘烘的铜手炉倚在栏杆上喂池里的锦鲤，百无聊赖。
“吱呀——”
水榭另一端虚掩的雕花门被轻轻推开。
一个纤细的身影从氤氲着晨雾的里间缓缓步出，正走到那一小片投入廊下的明亮光影里。
“哐当！”
青橙怀里的铜手炉失手跌落，砸在木质廊道上，发出一声闷响。
骨碌碌滚向一边。池里鱼群受惊，哗啦一下散开。
青橙顾不上去看炉子，她猛地倒吸了一口冷气，杏眼圆睁。
嘴微微张着，一句话也说不出来。
站在那里的郁澜，与九个月前离开永州的那个郁澜，分明还是那个轮廓，却又像换了一个人。
病后清减，彻底褪尽了婴儿肥的脸颊变得清瘦白皙，下颌线条清晰优美如白玉雕琢。
肩膀虽仍瘦削，却已舒展开少女的清薄之态。腰肢细伶伶的，被一条松花色的如意绦束得玲珑，不堪一握。
更惊人的是那双眼睛。澄澈的眼瞳依旧，可那眼波流转间，往日纯净的娇憨稚气消失无踪，取而代之的是一种沉静的清冷。
因着大病初愈，眼睑间还氤氲着一丝初醒的慵懒妩媚。这两分慵懒，奇异地糅杂在那七分清冷的底色里，被廊下晨光照得透亮，竟是平生未见的风致。
她并未刻意修饰，只一身简单的竹青色素绸衣裙，鸦青的长发松松挽了个简单的髻，斜插一根素净的白玉扁簪。
可仅仅是这样亭亭玉立地站在那里，便自有一番动人心魄的韵致。
好半晌，青橙才找回自己的呼吸和声音。
她轻轻吐出一口气，近乎自言自语地喃喃道：
“怪不得先前那些人，都在背地里赞雯琴姑娘媚色天成。如今看来，澜儿啊，那两个字原是该钉死在你身上才对。”
……
永州，长公主府。
后园的太湖石堆叠出曲折小径，早开的玉兰探过檐角，在风里打着旋儿飘落。
青橙懒洋洋地倚在美人靠上，手里捻着张素白信笺，对着光看了又看，指尖重重戳在空落落的落款处。
“啧啧，”她斜睨一眼正在铺纸研墨的郁澜，声音拖长了调子，带着点促狭的笑意，“裴世子这趟北境粮草押运差事都结束快三个月了吧？回京城也总有些日子了，怎么着？连封报平安的信都飞不过来了？莫不是……”
她故意拖长了尾音，眉毛挑起，“真把你这位救命之恩，外加那点子旧事，给忘到漠北草原的羊圈里去了？”
她见郁澜不为所动，自顾自地提笔蘸墨，便凑得更近些，笑容促狭得像个偷吃到糖果的狸猫：“你等着瞧吧！待你回京，顶着这张我见犹怜的脸，咱们四姑娘的门槛，怕不是要被那帮京城膏粱子弟踩烂！到时候咱们那位功勋世子爷啊，后知后觉，怕不是肠子都要悔青喽！”
她想象着那场景，咯咯笑出了声。
郁澜没有抬头。
笔锋落下，雪白的宣纸上“京城近况如何”几个字，依旧力透纸背，疏朗峭拔中透着一股隐隐的锐利锋芒，完全不像深闺少女的手笔。
青橙的目光不经意间滑过她执笔的手腕。
那截手腕白皙玲珑，线条美好，却稳稳地悬停在纸面上方，纹丝不动。
青橙眼底的笑意淡了些，若有所思地问：“你这手腕，这般沉得住气，是练箭练的功夫吧？”
郁澜笔尖微顿。“嗯。”一个极轻的字眼从唇间逸出。
眼前却不受控制地掠过一片茫茫雪野，白雪红梅般的血点，一只火红狐狸瞪大的眼珠，还有那支牢牢钉在咽喉上，尾羽犹在寒风中嗡鸣轻颤的短箭。
那个冬日的记忆并未褪色。
青橙的笑意彻底敛去。她眼前同样清晰地浮现出那日的景象：自己吓得魂飞魄散，尖叫连连。而几步之外的表妹，身上溅满了温热黏腻的兽血，那张还带着些许婴儿肥的侧脸却紧绷着，如同覆了一层薄冰。
她只是沉默地解下挂在臂弯上的长弓，看也没再看地上微微抽搐的红狐，动作沉稳地打开背在身后的玄色硬木弓匣，将那柄凶器仔仔细细地嵌合进去，扣上锁扣……
一系列动作冷静得没有一丝波澜，仿佛刚刚只是拂去了弓弦上的一点灰尘。
青橙心头微悸，这样的冷硬，到底是随了谁的血脉？
“京中那些什么劳什子的才俊名流，”郁澜似乎并未察觉表姐瞬间的沉默，笔锋不停，声音也如执笔一般平稳，“皮囊或许各有千秋。”
她略抬了下眼皮，“若自身手中无实打实的依仗，不能转化为立身的根基，那点美色，不过是徒惹是非的引子罢了。”
“更紧要的是，男人若行差踏错，闹出些风波，最多不过是添一桩供人酒酣耳热时的风流债。事后封个美名艳婢，或赠一副丰厚嫁妆远远打发，仍旧无损他‘风流才子’的好名声。可女子呢？”
郁澜的笔尖停在信纸末端，悬而不落，抬起的目光看向青橙，“行差踏错一步，便可能是万丈深渊，身败名裂，再无翻身之日，足以毁掉一生。这般不对等的代价，足以让人不敢不步步惊心。”
雪白的封套被取过。
火漆盒端来，烧熔的蜡液滴落在封口处。
郁澜取过小巧的金质印章，端端正正压下。“咔嚓”一声轻响，一个清晰的“澜”字篆文烙印其上。
“昨日才收到母亲从京中来的信。”郁澜将信放在一旁，语气自然地岔开了话题，声音却低了些，带着一种轻松，“兄长人已安稳抵京了。”
青橙瞬间了然。
她看着郁澜眼中那抹神采，再联想到她病愈后便执意要提前归京的心思，不由摇头失笑：“难怪！这几日催着嬷嬷收拾箱笼，恨不能立时三刻就飞回京城去！原来，是等不及要见你大哥！”
看着青橙促狭的笑脸，郁澜也真切地笑起来，那笑意发自内心，冲淡了几分往日的清冷疏离：“永州风光再好，也不及家人团聚。表姐日后若得了闲，千万要来京城寻我。”
她眼中光芒熠熠，“到时，我定亲备下好酒好茶，扫净门前石阶，迎你这位贵客！”
“去京城？听着是真好！”青橙也笑着，眼中闪过片刻神往的亮光。
但随即，那亮光便淡了下去，她微微摇头，望向正院暖阁的方向。
“不过，守着老祖宗，日子不也照样过得？她年纪大了，府里虽前呼后拥，总归离不得我看着。京城的繁华，往后再说罢。日后若真得了机缘，我再去叨扰你！”
穿过两道月洞门，绕过一丛修竹清影。
石径转角处，一株虬劲的古柏斜斜伸展着深绿的针叶。
嘉庆长公主一身湖色家常锦袄，未着盛装，正静静立于树下。
目光穿透枝叶缝隙，落在缓步走来的郁澜身上。
“回来了？”嘉庆的声音听不出喜怒，只比平日更沉静些，“看来永州这一城的少年郎，终究是没那福分留住你这颗回巢的南归雁。”
郁澜行至祖母身前，屈膝一礼。
起身时，自然地抬手拂去衣袖上沾着的一小片玉兰花瓣，动作优雅从容。