“荒唐的是世道。”郁澜垂眸抚过木料纹理，“男子三妻四妾叫风流，女子求个真心倒成妒妇。”
她忽觉发间微痒，原是顾辞摘下了她鬓边粘着的木屑。
青年武将突然单膝点地，视线与她齐平：“凉州有句老话，雄鹰认定伴侣就会啄瞎双眼——这样便再看不见其他雌鸟。”
他说得认真，仿佛在商议军情，“若姑娘应允，明日我就去求皇上赐婚。”
郁澜指尖一颤，刻刀在檀木上划出歪斜的痕迹。
她何尝不知这话的分量，上月兵部尚书嫡女当街拦顾辞马车，第二日就传出顾校尉当众折断定情簪的消息。
“顾公子说笑了。”她话音未落，忽见顾辞从怀中掏出个褪色的荷包。
青绿缎面绣着歪歪扭扭的竹叶，正是那日秋猎时她丢在山洞里的那个。
“当时追野兔迷了路，恰巧捡到。”他耳尖泛红却强装镇定，“后来每回剿匪，都带着它当护身符。”
窗外惊起一群夜鸦，郁澜这才发现他玄色劲装肘部磨出了毛边。
永州那些势利眼最爱以衣冠取人，不知这身旧衣让他受了多少冷眼。她鬼使神差地扯过针线筐里的软尺：“公子可否告知衣裳尺寸？”
顾辞怔了怔，突然解下护腕露出精壮小臂。
软尺绕过肩背时，郁澜闻到他身上混合着松脂与铁锈的气息。
当量到腰身时，青年武将猛地扣住她手腕：“四姑娘可知在边关，女子给男子量衣意味着什么？”
青橙的窃笑声从廊下传来：“意味着该准备嫁妆啦！”话音被郁澜砸过去的绣绷截断。
顾辞却已掏出匕首，寒光闪过，半截衣袖飘然落地：“顾某明日就穿这件去刺史府议事。”
破口处露出肌肉虬结的臂膀，“让那些碎嘴的好生瞧瞧，什么才叫真正的战功赫赫。”
蝉鸣撕开盛夏的闷热，顾辞前脚刚走，后脚青橙就捏着团扇往冰鉴旁凑了凑。
博山炉腾起的沉香里，她忽然用扇骨挑起郁澜刚裁好的靛青布料：“顾校尉这身量，怕是得用两匹云锦才裹得住。”
指尖划过布面上暗银竹纹，“表妹连压箱底的蜀绣都舍得拿出来，当真只是怕他遭人白眼？”
郁澜正给牡丹绣样分线，闻言差点扎破手指。
窗外槐花簌簌落在绣绷上，映得她耳尖通红：“表姐再浑说，当心我把许恒调去马厩喂草料。”
“你舍得？”青橙突然俯身，石榴红广袖扫落案上针线筐，“那小子腰比顾辞还细三分呢，听说功夫了得。”话音戛然而止，原是郁澜将绣花针抵在她喉间。
晨光透过茜纱窗，在两根银针间折射出细碎光斑。
许恒恰在此时捧着冰镇杨梅进来。少年穿着月白窄袖袍，腰间蹀躞带勒出劲瘦腰线，垂眸时睫毛在眼下投出扇形阴影：“四姑娘，长公主命人送来二十匹妆花缎。”
青橙突然抬脚勾住他小腿。
许恒踉跄着跌坐榻沿，杨梅汁泼湿郁澜刚绣好的牡丹。
他慌忙用袖口去擦，腕间却露出道狰狞的鞭痕。
“表姐！”郁澜扯过帕子盖住绣样，转头却见青橙捏着许恒下巴端详：“这伤疤倒是添了几分野性，比那些涂脂抹粉的强多了。”
蝉声忽然拔高，盖住郁澜的叹息。
她何尝不知青橙在公主府的处境，永州世家公子明面上追捧，暗地里却骂她是“靠着美色攀高枝”。前日去慈安寺上香，还听见几个贵妇议论青橙豢养面首。
“表姐当真要这么过一辈子？”郁澜将绣绷对准光，金线在牡丹花蕊处缠出个“寿”字，“若有一天…”
青橙突然用团扇遮住半张脸，露出那双狐狸似的媚眼：“妹妹可知我为何偏爱绛色？”
她扯开衣领，锁骨下方赫然有道蜈蚣状的旧疤，“十二岁那年坠马，永州最好的大夫都说活不过及笄。如今多活一日都是赚的，何苦学那些贵女装模作样？”
这话说得轻巧，郁澜却瞥见她攥紧扇柄的指节发白。
前世青橙确实在嘉庆长公主薨逝后失踪，有人说她被六皇子囚在别院，也有人说她投了护城河。而今重活一世，绝不能让旧事重演。
青橙收拾着针线筐问道：“顾辞公子的衣裳，表妹可要亲自给他做？”
“还得劳烦表姐陪我去挑布料。”郁澜的绣工虽不算顶尖，但反正闲着也是闲着。
外祖母的生辰快到了，嘉庆长公主什么稀罕物没见过？郁夫人那些珍宝本就是当年从公主府带出来的，送这些也没新意。郁澜思来想去，决定亲手给外祖母裁制衣裳。
绣活可是件费功夫的差事。光衣领上那朵牡丹就花了整整一月，好在最难的就是这朵刺绣牡丹，剩下的活计再有个把月总能完成。郁澜为了图个清静，干脆收拾东西搬到了郊外的山庄居住。
永州地处西魏国东边，四周环山，即使到了夏天也不觉得特别热。眼下刚入夏，城里已经有人往城墙上挂红灯笼，到处张灯结彩透着喜庆。
树荫下歇脚的长工抹着汗问：“今年给长公主过寿，怎么这么早就准备起来了？”
工头压低声音道：“听说是长公主六十大寿，皇上都要派人来贺寿。京里来的贵客就快到了，咱们得把场面拾掇体面些。”
“可我看那些官老爷们也没多高兴的样子。”
“这些年在永州作威作福的狗官，谁知道上头是不是派人来查他们的？能高兴才怪！”工头说着往地上啐了口唾沫。
……
七月初九这日，永州城外的官道被烈日晒得发白。
嘉庆长公主的翟车停在十里亭旁，车顶反射着刺目光芒。许府家主不停擦拭着汗津津的脖颈，直到地平线处腾起烟尘——三十六匹乌骓马踏着整齐的蹄音破开热浪，玄色旌旗上“端”字金绣灼人眼目。
裴戬策马行在队伍最前，玄色织金锦袍被风掀起下摆，露出皂靴上暗绣的蟒纹。
他勒缰时，腰间蟠龙玉佩撞在剑鞘上，发出清越的声响。城楼上观望的贵女们突然骚动起来，帕子香囊如落雪般飘向马队。
“老身何德何能，竟劳动圣上挂念。”嘉庆长公主扶着凤头杖上前，绢帕在眼角虚虚一按。她今日戴着九尾凤钗，每根羽翎都缀着龙眼大的东珠。
裴戬翻身下马，玄色大氅扫过滚烫的青石板：“圣上听闻永州今年风调雨顺，特命臣送来南海珊瑚树一对。”
他抬手示意，侍卫立即掀开红绸——三尺高的血珊瑚在日光下泛着诡异红光，像极了三年前被抄家的户部尚书府门前泼洒的朱砂。
长公主指甲掐进凤头杖的翡翠眼珠，面上却堆起笑纹：“潭州房刺史之事办的如何了？”
“圣上已着大理寺彻查。”裴戬突然逼近半步，蟒纹皂靴碾碎地上落英，“听闻房大人临终前，曾给长公主寄过密函？”
蝉鸣骤然停歇。
许府家主手中的折扇“啪嗒”落地，青橙看见表妹郁澜站在人群最后，正死死攥着掌心。
打破僵局的是最后一辆马车掀帘的声响。雯琴踩着金丝楠木踏凳下来时，满城蝉声都成了陪衬。
月白纱裙裹着的身段比柳枝还柔，发间九鸾衔珠步摇却闪着寒光。她福身时露出颈间红痕，恰似雪地里落了一瓣朱砂梅。
“民女雯琴，请长公主安。”声音像浸了蜜的银铃，震得青橙耳膜发痒。
她突然想起去岁中秋，郁澜被推进荷花池时，裴戬也是这样隔着人群投来一瞥——冰冷得仿佛在看件死物。
嘉庆转动着翡翠扳指，忽然笑道：“世子好福气，这般绝色便是宫里也少见。”
裴戬抚过腰间剑柄的缠金丝，剑穗上缀着的黑曜石映出雯琴低垂的眉眼：“长公主说笑，雯琴不过是端茶递水的粗使丫头。”
东苑的水榭里，青橙看着小厮们搬运箱笼。
紫檀木匣中露出半截鲛绡帐，那是去年番邦进贡的珍品。她故意将茶盏碰出声响：“表妹瞧见那雯琴颈间的痕迹没？定是那裴世子亲的！”
“表姐慎言。”郁澜正在绣架前勾金线，银针突然戳破绷绢。
嘉庆长公主回到正殿，立即吩咐下人安排接下来的相关事宜。
青凌捧着茶盏轻声道：“端王府世子这次来，明着贺寿暗里怕是要查潭州刺史房麟的事，祖母千万当心些。”
长公主揉着太阳穴叹气：“裴戬那小子最是难缠，好在最多在永州待一个月，早早打发了便是。”
“那澜儿表妹...…”
“让她在山庄多住些时日。晋国公府先前给裴世子送过礼，澜儿见了他难免尴尬。”长公主端起茶盏抿了一口，“若有人问起，就说澜儿染了风寒需静养。”
尤其今日瞧见裴戬身边那个叫雯琴的美人，更坚定了这个念头。长公主压根没告诉外孙女，京城来的贵客究竟是谁。
……
“外头嘉庆长公主的耳目遍布。”瞿洋沉声道。这分明是要将他们软禁在这东苑之中，“如果要想出去探查些什么，只怕是难如登天。”
裴戬对此情形早有预料，面上波澜不惊，只沉默不语。
不过片刻，门外传来求见之声。
裴戬抬手揉了揉眉心。永州这些人，无非是变着法子想与他攀扯关系，他无意理会。有这闲工夫，不如闭目养神来得实在。”你也下去歇息吧。”他对瞿洋道。
“来人似乎是郁四姑娘身边的丫鬟，襄苎姑娘。”瞿洋辨认了一下，补充道。
裴戬动作微顿，抬眼朝外望去，果见襄苎垂首立在廊下。
襄苎脸色有些发白，带着几分怯意上前行礼，双手奉上一封信笺：“世子，这是我家姑娘命奴婢转交于您的。”
裴戬接过信，目光却掠过信纸看向她：“你家姑娘何在？”自踏入永州地界，郁澜便未曾露过面。
“姑娘……姑娘身子不适，眼下正在房中静养。”襄苎的声音细若蚊呐。
裴戬展开信笺，纸上几行娟秀小字：午时三刻，于西苑寻我。
“世子，此事恐有蹊跷。”瞿洋不无担忧地低语。四姑娘若真要见世子，何不光明正大地遣人相请？
裴戬神色未动，只将信笺拢入袖中，未置一词。
夜色渐浓，府邸深处，一条僻静长廊上，一个身着侍卫服饰的身影悄然疾行。帽檐压得极低，掩去了大半面容。
“站住！”一声低喝自身后响起，是巡夜的侍卫长，“近日府中有贵客，莫要走这等偏僻路径！若是被当成刺客拿了，你担待得起？”那侍卫长虽训斥，倒也未过多为难，只问道：“你是哪个苑的？”
“西苑。”来人低声应道，声音刻意压低了几分。
“原是四姑娘苑里的人。快些回去，莫要再四处乱走了。”侍卫长挥了挥手。
那侍卫依言转身，抬手不着痕迹地将帽檐又向下拉了拉。檐下阴影中，隐约可见一张轮廓分明、极其俊逸的脸庞。
西苑内，襄苎见裴戬独自前来，头垂得更低了，几乎不敢直视。
“你家主子何在？”裴戬开口，声音平淡，却带着无形的威压。
“世子请入内。”襄苎欠身行礼，声音微微发颤，脸色比先前更加苍白。
裴戬眉心微蹙。嘉庆对外人手段狠厉，对郁澜总还不至于此。然心中虽作此想，脚下步伐却不由得快了几分。
他推门而入，室内灯火通明，然而映入眼帘的，并非意料中的郁四姑娘，而是公主府的小姐青橙。她正端坐于案前，唇角含笑，好整以暇地望着他。
裴戬眸色骤然转冷，周身气息也沉了下来。若此刻郁澜在跟前，他定要好好问问，她那点素日里的机灵劲儿是不是被狗吃了去！贴身侍婢，何等紧要，岂能随意借与他人？
若这借用人包藏祸心，反手刺她一刀，又当如何？深宅大院之中，哪家贵人不是对此等事讳莫如深？
“青橙姑娘此举，是何用意？”他声音里的寒意毫不掩饰，如冬日冰泉。
“裴世子，不想见见澜儿么？”青橙仿若未觉他的冷意，偏着头，语气带着几分天真的探究。
“是你假借她之名，送信邀我前来。”裴戬语气平淡无波，已显不耐。言下之意再明白不过——非是他主动寻来。
“你也可以不来，”青橙眨了眨眼，“但是你还是来了，不惜冒险前来。你是担心澜儿的病吧？”她语带试探。