酸痛的肌肉得以片刻喘息，翻江倒海的脏腑稍稍归位。
可他非但没有感到丝毫轻松，反而更加难堪！
这慢下来的折磨，分明是薛常麟对他那声求饶的回应——一种带着施舍意味、却又极具羞辱性的“恩典”。它无声地宣告着：你的痛苦，你的极限，你的求饶，都在我的掌控之中；我予取予求，连何时让你喘口气，都得由我来定。
曾国泰将脸深深埋进散发着浓烈汗味和薛常麟气息的枕头里，身体随着那缓慢却更显磨人的节奏细微地起伏。
他死死咬着牙，不肯再泄出一丝声音，只是紧闭的眼角，有什么滚烫的东西无声地渗了出来，迅速淹没在汗湿的鬓角里，消失不见。
薛常麟感受着身下躯体细微的颤抖和无声的隐忍，黑暗中无声地勾起唇角。
这无声的崩溃，比他想象的还要…有趣得多。
他享受着这种绝对的掌控感，享受着敲碎对方硬骨头后，欣赏内里那不堪一击的软弱的时刻。
他刻意放缓的节奏，是掌控，是戏弄，更是为下一轮更彻底的征服，积蓄力量。
次日
南京 秦淮河畔酒楼雅间
雕花窗外画舫流光，丝竹靡靡，雅间内紫檀桌面被曾国泰拍得震响。他两根手指夹着那张盖有鲜红南京政府大印的军火批条，“啪”一声甩在曾国宇面前的青花瓷碟旁，汤汁溅上挺括的纸张。
“瞅瞅！五千条汉阳造！二十万发子弹！”
曾国泰身子前倾，几乎隔着桌子怼到曾国宇脸上，声音因亢奋而尖利，“白纸黑字！三哥我亲自给你弄来的！阿宇，你拍着良心说，在南京这地界儿，有你三哥办不成的事儿？！”
曾国宇一身戎装，与这纸醉金迷的雅间格格不入。他放下茶盏，目光掠过批条，唇角勾起一丝洞悉一切的了然笑意。
他没看那关乎黔州命脉的批文，反而抬眼，视线落在曾国泰因炫耀而涨红、略显浮肿的脸上，语气真诚得滴水不漏：
“三哥，” 他声音清朗温煦，带着恰到好处的叹服，“我就知道，这事儿非你不可！打小你就比兄弟们灵光，路子野，脑子活！以前在山寨，那是你懒得费神算计这些俗物。三哥要是认真起来，我们这些笨人，就只有跟在后面喊佩服的份儿！”
他端起茶杯，郑重地向曾国泰一敬，“弟弟以茶代酒，敬三哥的手段！”
这顶高帽子稳稳扣在曾国泰头上，熨帖得他浑身毛孔都舒展开了。他咧嘴大笑，抓起酒壶直接对嘴灌了一口，酒液顺着下巴淌进杭绸衣领也浑不在意，翘起的二郎腿得意地晃着：
“哈哈哈！还得是四弟你明白我啊！”
他乜斜着眼，挑剔地打量着曾国宇严肃的军装，优越感几乎要溢出来，“你说你们这些人，一天到晚脑袋别裤腰带上，忙得四脚朝天，也不知道图啥？累得像条狗！人这一辈子，吃穿嚼用能有多少？能享多少福？”