督军府西侧的小院，青砖灰瓦，门前两株老槐树投下斑驳的树影。白芷牵着十二个女孩子的手，跨过门槛时，最漂亮的春草，怯生生地拽着她的袖子，小声问：“小姐，我们以后就住这儿吗？”
白芷蹲下身，替她理了理散乱的头发，笑道：“是啊，以后这儿就是你们的学堂，白日里学绣活、读书，晚上还能回家。”
院子里空荡荡的，只有几间收拾干净的屋子，连桌椅都还没备齐。柳临峰正指挥几个士兵从外头搬来几张旧木桌，见她们进来，擦了擦额角的汗，道：“小姐，东西还得再等等，一时半会儿凑不齐。”
白芷摆摆手：“不急。”她转头对女孩子们道：“咱们先铺些稻草，坐地上说话。”
几个大些的女孩子手脚麻利，抱来几捆干稻草，铺在堂屋中央。白芷也不嫌脏，拉着她们围坐一圈。女孩子们起初拘谨，但见她神色温和，渐渐放松了些，只是仍不敢大声说话，只拿眼睛偷偷打量四周。
白芷从袖中取出一本薄薄的册子，笑道：“今日咱们先认认地方，不做工，也不读书，我给你们讲几个故事，好不好？”
女孩子们眼睛一亮，春草甚至往前蹭了蹭，仰着脸问：“小姐要讲什么故事？”
白芷翻开书页，声音轻柔：“讲几个寒门学子，如何靠读书改变命运的故事。”
“从前有个穷人家的孩子，叫匡衡，家里连灯油都买不起。可他极爱读书，夜里想看书，却点不起灯。怎么办呢？他发现邻居家灯火通明，便在墙上凿了个小洞，借着那一点微光读书。后来，他成了大学问家，官至丞相。”
女孩子们听得入神，有个瘦小的女孩小声问：“小姐，他真的就靠那一点光读书？”
白芷点头：“是啊，只要有心，再难的事也能做成。”
她接着讲，“还有个叫车胤的孩子，家里穷，晚上没灯，夏天就捉萤火虫装在纱囊里照明读书；冬天雪夜，便借着雪光看书。后来，他也成了大官。”
春草眨了眨眼：“萤火虫的光那么弱，能看清字吗？”
白芷笑道：“看不清，便多看几遍，总能记住。”
“再讲一个范仲淹的故事。他幼时家贫，住在寺庙里读书，每日只煮一锅粥，放凉后划成四块，早晚各吃两块，配一点咸菜。旁人笑他寒酸，他却说：‘读书人当以天下为己任，岂能贪图口腹之欲？’后来，他成了名垂青史的名臣。”
女孩子们听得怔怔的，那个年纪最大、相貌平平的女孩——招娣，绞着衣角，低声道：“小姐，可……可我很笨，读不好书怎么办？”
白芷看着她，温声道：“读书不是为了人人都要做官，而是为了能更有尊严地谋生。读不好书，可以做绣活，学木匠，学算账，学烹饪……只要有一技之长，总能活出个样子来。”
招娣眼睛微微发亮：“真的吗？”
白芷点头：“当然。你们每个人，都有自己擅长的东西。明日，咱们就开始学绣花，好不好？”
女孩子们互相看了看，终于露出笑容，齐声应道：“好！”
柳临峰站在门外，听着里面的对话，唇角微扬。他转身对士兵道：“再去买些笔墨纸砚来，要最好的。”
士兵挠头：“柳副官，督军知道咱们这么花钱吗？”
柳临峰淡淡道：“督军若问起，就说是我私账上出的。”
士兵不敢多言，匆匆去了。
屋内，白芷的声音仍在继续，温和而坚定，像一盏灯，照亮了这间简陋的稻草学堂。