“宏，我必须打倒你。”
龙崎翔的声音透过赤龙帝铠甲的面罩传出，带着金属的冰冷回响。
对面的闻人宏，身体已严重变形，如同被顽童狠狠摔打过无数次的破旧玩偶。
几根扭曲的手指以骇人的角度外翻，血水不断从破烂的嘴角和破碎的眼眶中涌出。他那只尚能睁开的右眼浑浊而涣散，显然已处在意识崩断的边缘。
即使如此，那只残破的手，竟仍挣扎着抬起，以一种近乎慢动作的迟滞，软绵绵地挥向龙崎翔。
翔侧身，动作微小而精准地避开了这最后无力的挣扎。赤红的臂铠紧随其后，如同行刑的铁锤，精准地砸在闻人宏那张早已肿胀变形的脸上！
“嘭！”
沉闷到令人心悸的骨肉撞击声。那是足以终结任何常人心跳的沉重一击。
“——呜......”
闻人宏喉咙里发出一声微不可闻的、如同叹息般的哀鸣。
然而——难以置信的是，就在意识即将被彻底吞没的黑暗边缘，那双血污覆盖、骨骼碎裂的手，竟如同临死藤蔓般猛地探出，死死地、用尽灵魂最后一丝气力，紧紧攥住了翔那覆盖着厚实铠甲的右手臂。
力量微弱得可笑，却带着一种执拗到灵魂深处的意志，死也不肯松开......
翔没有动。
他就这样看着闻人宏的身体被代表淘汰的柔和白光包裹、吸收。直到那紧攥的手指在光芒中被迫放开，直到眼前的身影彻底化作虚无。
''白鸟麻世大人的一名'士兵（pawn）'，淘汰出局。''
广播声冰冷地宣判着战果。
周围寂静下来，只有远处模拟购物中心空调低沉的嗡嗡声，和两人刚才战斗遗留的硝烟气息。
翔没有移开目光，仿佛那承载了无尽执念的虚影仍停留在原地。
“......铃音。”
他低唤一声，赭红色的头盔部分如同融化的液体般向上流动、折叠收拢，露出了底下那张疲惫、染血，却透着复杂难明情绪的脸。
“可以......握住我的手吗？”
他的声音带着一丝不易察觉的微颤，向身边的同伴伸出手。
星野铃音那双金色的猫瞳凝视着他，没有多问。
她轻轻走上前，纤细却蕴含着力量的小手，隔着冰凉的赤龙帝臂铠，轻柔却坚定地握住了他那尚在微微颤抖的拳头。
属于猫又的细腻指腹触碰着坚硬的金属，那触感却奇异地传递出一种超越物质的暖意，一丝无声的支撑。
“......学长，怎么了？”
她的声音清澈而平静。
龙崎翔的嘴角牵动了一下，想努力挤出一个笑容，却显得有些僵硬。
“没事......只是，这大概是我第一次......真正亲手打倒朋友。”
他停顿了一下，深吸了一口气，仿佛空气中的血腥味格外沉重，
“我早就知道的......知道游戏规则就是这样，知道这一天总会来......可是......”
他没能说完。但那份心底翻涌的复杂情绪——战斗的兴奋、胜利的沉重、对闻人宏那份意志的敬佩，以及亲手扼灭同伴梦想的苦涩。
无需言语，已然通过紧握的双手和盔甲下泄露的微颤传递给了星野铃音。
少女的脸上绽放出一个极其微小、却仿佛能融化霜雪的温柔笑意，声音不高却带着重逾千钧的肯定：
“翔学长，刚才的战斗......很帅气。我以你为荣。”
一股难以言喻的暖流瞬间冲散了翔心头浓重的阴霾。
足够了。在这残酷的战场上，有同伴这样一句话语，胜过千言万语的安抚。
结束与闻人宏那场耗尽心力与情感的对决后，赤龙帝之铠的沉重感似乎更甚。
龙崎翔在旁边的模拟自动贩卖机前停下，赤红的拳头带着宣泄般的力道砸开玻璃门，无视纷飞的碎片，随手抓起一瓶能量饮料，拧开盖子仰头灌下。
冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝微弱的清凉感，却压不住身体深处不断翻涌的疲惫和隐隐作祟的眩晕。星野铃音也默默地从旁边拿了一瓶水，小口啜饮着补充水分。
“啧......可恶......”
翔放下空瓶，下意识地晃了晃头，试图驱散那挥之不去的昏沉感。身上的铠甲仿佛灌了铅，每一步移动都比平时更加吃力。
与闻人宏的战斗确实造成了不小的负荷和冲击，但以赤龙帝之铠的防御和自身的恢复力，绝不至于此。
难道......铠甲的负担开始显现副作用了？但之前并没有这种感觉......
这时，之前的广播在脑海回响——己方有一名''骑士''出局了。
是神崎凉？还是井上咲楽？无论是谁，损失一名核心攻击手，对绯夜眷属而言都是伤筋动骨的打击！
好消息是对方也折损了''骑士''和''城堡''各一名。目前比分六对四，看似略占优势，但在局势瞬息万变的排名游戏中，龙崎翔丝毫不敢放松。
尤其自身铠甲维持时间仅剩不到二十分钟。必须尽快找到对方''国王''白鸟麻世！
“......翔学长。”
星野铃音清冷的声音拉回了他的思绪。她正抬起小手指向他垂下的右手。
没错。
即使闻人宏被淘汰，即使身披赤龙帝之铠，那条滑腻、冰冷、闪烁着不祥暗影的龙脉，依然如同诅咒的烙印般紧紧缠绕在他的手腕上。
它并未因宿主的离场而消散，反而显得更加凝实，如同活物般微微搏动，坚定不移地延伸向购物中心的西端——敌方大本营。
这到底是什么玩意儿？翔尝试用赤龙帝的气焰再次冲击、灼烧，龙脉却只是微光荡漾，反而像是吸收了能量般更加顽固。
一股强烈的不安涌上心头，这条连铠装都无法祛除的锁链，绝不会仅仅是为了定位追踪这么简单。
闻人宏......你把自己的灵魂，也灌注到这条链子里了吗？！
哔哔——
内置耳麦中突然传出一阵轻微的电流声，随即是绯夜凛那熟悉、冷静而蕴含力量的声音：
''突击组各位，听见了吗？我与艾莉卡、藤原雅正在向敌阵核心推进。终局已至。''
要决战了！时间紧迫！
“走，铃音！”
翔压下心中的疑虑和眩晕感，再次将面甲闭合，沉声说道。
星野铃音立刻点头，身影轻盈地跟在他的侧翼。
两人如同两道离弦之箭，朝着购物中心最核心的区域——模拟阳光穹顶下的中央休憩广场疾驰而去。
巨大的广场区域被设计成一个露天庭院的样式。阳光透过玻璃穹顶洒落，柔和地照亮着环绕广场铺设的环形木制长椅。
中央立着一根雕刻着繁复花纹、顶着巨大电子时钟的石柱，原本是供顾客休息的场所。此刻却弥漫着一股无形的紧张氛围。
因为——他们的目标，就在眼前！
白鸟麻世静静地伫立在广场中心石柱旁。她穿着苍风学园深色改良款校服，长长的黑发一丝不苟地束在脑后，眼镜后的目光锐利如鹰隼，周身散发着不怒自威的指挥者气息。
最令人心惊的是，她的身体被一层淡金色、符文流转的透明结界所笼罩，而一条刺眼、熟悉的漆黑龙脉纹路，如同活着的毒蛇，正清晰地缠绕在结界壁上——源头，赫然指向翔那被锁链缠绕的右手。
“欢迎两位，龙崎翔同学，星野铃音同学。”
白鸟麻世的声音平静无波，如同精准的机器，
“目睹赤龙帝之力真正的形态，果然名不虚传。那力量波动之强，令人不寒而栗。”
她推了推眼镜，镜片反射着穹顶的光，“难怪各方势力都将你视为高度危险的存在。”
龙崎翔心中一凛。连接自己右手的龙脉，竟然也缠绕在白鸟麻世的结界上？！
难道他们想利用这该死的链接，抽取赤龙帝的力量来强化结界？！一股强烈的不祥预感瞬间涌遍全身。
必须等神崎凉赶到用圣魔剑斩断它。或者铃音爆发仙术力量……
然而，局势容不得他多想。伴随着高跟鞋落地的清脆声响，学生会副会长山田瑞希也出现在白鸟麻世身边，长刀在手，眼神冰冷，凹凸有致的身材即使隔着制服也难掩其惹火。
紧接着，神崎凉的身影也从另一个方向的出口闪现——他的神色略显凝重，显然之前遭遇了苦战，井上咲楽果然未能和他一同出现。
“白鸟，”
熟悉的、带着凛冽气息的女声从翔身后响起。
绯夜凛、藤原雅和艾莉卡也抵达了广场。凛的目光扫过白鸟麻世和其结界，眉头微蹙，
“作为‘国王’亲自出现在第一线，真是大胆之举。”
白鸟麻世回以同样冷静的眼神：
“你这位魔王之妹，不也一样亲临前线了吗，凛？时间紧迫，终局已至，形式有些超出你我最初的谋划，倒也符合游戏的魅力。”
绯夜凛的目光扫过全场，在看到星野铃音无恙时略微放松，随即眉头蹙得更紧：
“计划被严重扰乱，对方对主攻路线的预判精确得可怕……”
她的视线落在龙崎翔身上，带着一丝不易察觉的担忧。
就在这时——
“嗡......”
龙崎翔感觉眼前猛地一黑，强烈的眩晕感如同海啸般狠狠撞击着他的神经。整个世界仿佛瞬间失去平衡，开始天旋地转。
铠甲带来的沉重感骤然百倍，双膝一软，竟支撑不住庞大的赤红之躯，“轰”的一声单膝跪倒在地。厚重的膝甲在地砖上砸出蛛网般的裂纹。
''翔君！''
''翔！''
绯夜凛、藤原雅和艾莉卡同时惊呼出声。
艾莉卡的反应最快。几乎是翔跪下的瞬间，她已双手交握在胸前，“圣母的微笑”的神器力量全力发动。
翠绿色的、蕴含着浓郁生命力的光芒如同一道温暖的水流，迅速涌向龙崎翔，将其包裹。
绿光渗透进盔甲的缝隙，温和地抚慰着肌肉的酸痛和内腑的震荡。刚才战斗的伤痛在光芒下迅速消退......
但是，那份深入骨髓的疲惫感和令人窒息的眩晕感，却没有丝毫减弱，反而愈演愈烈。
绯夜凛的手已经按在了腰间的某个备用小盒上——那是存放着“不死鸟的眼泪”的位置。
但她目光如电，瞬间察觉到了艾莉卡神器无效化的异状。不是物理伤害？不是魔力侵噬？
她停下了动作。
就在这时，白鸟麻世平静无波的声音清晰地响起，揭开了令人心悸的真相：
“爱西亚的'圣女之微笑'和‘不死鸟的眼泪’都无济于事的。凛，我仔细研究过你与菲尼克斯家族一战的记录影像。你那‘士兵’身上那份永不放弃、死战到底的意志力，几乎刻进了我的脑海。”
她的目光透过结界，锐利地刺向半跪在地的龙崎翔：
“常规的伤害无法真正击垮他。打倒他一次、十次、甚至百次，他都会如同不死的小强般再度站起。
为了同伴，为了自我证明，更为了你——那份‘只要不死就决不放弃’的钢铁意志，与赤龙帝那深不可测的力量完美契合，将他的威胁性放大了数倍。这份惊人的‘韧性’，才是他龙崎翔最核心的武器。”
她的分析冰冷而精准，直指核心。翔咬紧牙关，试图对抗那股不断将他拖入黑暗深渊的疲乏感，脑中却在轰鸣：
确实如此，这就是他一路走来的信念，他的武器。
“正因为如此，”
白鸟麻世的声音带着掌控全局的自信，
“常规手段不足以彻底‘解决’他。我们只好采用更为......‘迂回’的策略。”
话音刚落，一位站在白鸟麻世结界内、戴眼镜的学生会成员——应该是另一位“主教”——缓缓从手中的公文包中，取出了一个用特殊法术封存、大约500毫升容量的、暗红色液体储存袋。
那液体粘稠，色泽刺目——如同人类的新鲜血液。
所有人的目光瞬间凝固。
而那根缠绕在龙崎翔右手臂、连接着结界壁的漆黑龙脉的另一端，此刻清晰无误地刺入这个血袋之中。冰冷的红光在管壁内脉动，如同心脏泵血的诡异导管。
白鸟麻世的声音如同死亡的判决书：
“——袋中盛装的，是你的血液。龙崎翔同学，请别忘了，你本质上是‘人类转生恶魔’。人类失血量一旦超过体内总量的三分之一便会陷入严重休克，超过一半则致死。这是铁则。
依据‘排名游戏’的安全条例，任何参赛者一旦达到危及生命的重伤状态，无论意志如何顽强，都会由裁判（千堂希亚）强制传送至场外医疗设施。”
轰——！！
这一记无形的重锤，狠狠砸在了所有绯夜眷属的心上。
“闻人宏——！”
龙崎翔发出一声愤怒与醒悟的低吼，挣扎着想要站起，却因更强烈的眩晕而身体摇晃。
“咻——！”
一道迅若流星的银芒闪过。神崎凉反应惊人，一柄灌注了神圣气息的魔剑短匕精准地切断了连接在龙崎翔手臂上的漆黑龙脉。
嗤——！
断裂的龙脉管腔中，粘稠的暗红色血液如同高压水枪般猛烈地喷射、飞溅出来！淋在附近的地面上，触目惊心！
“可惜，太迟了。”
白鸟麻世推了推眼镜，冰冷的目光透过镜片注视着脸色瞬间变得惨白的龙崎翔，
“你的失血量已突破安全阀值，达到了触发强制传送的临界点。”
“白鸟！你——！”
绯夜凛的表情第一次出现了剧烈的波动，愤怒、不甘与深深的后怕交织。她想要靠近翔，却被一种无形的绝望感钉在原地。
精心构筑的战术，引以为傲的力量核心，竟然在对方更高明的智慧布局下土崩瓦解。
“是的，凛。”
白鸟麻世的声音带着一丝胜利者的冷静，
“这就是匙用他的神器所成就的战术。‘幽邃之龙’的本质是能量吸收，但要将血液如此精准、持续且不易察觉地持续导流出来，需要极其精密的操控和长久的练习——匙做到了。”
她的话语如同冰冷的解剖刀，剥离出那场惨烈互殴背后的残酷真相：
“你以为他为什么不惜自毁也要正面对抗赤龙帝？只是为了‘打倒你’的虚名？不，那是为这持续的‘血液窃取’争取时间。每一拳的碰撞，每一次能量的冲击，都在掩盖那潜藏于龙脉连接之下的生命流失。”
因为只有正面对抗，才能让敌人无暇分心去察觉那如附骨之疽般缓慢流淌的生命力，这是何等惨烈的掩护。
“龙崎翔，”
意识模糊的龙崎翔听到白鸟麻世最后的声音，仿佛从遥远的水下传来，
“你的铠甲坚不可摧，你的力量无可匹敌。但在规则与智慧的夹缝中，总存在击破你的方式。即使无法正面摧毁你的身体，游戏规则依然会让你......无法继续战斗。”
视野边缘开始迅速模糊、发黑，身体的力气如同被抽水马桶吸走的漩涡般急速流失。赤龙帝的铠甲沉重得如同整个崩塌的山脉，意识在黑暗的泥沼中沉沦......
龙崎翔感觉到自己最后被一个坚韧而温柔的身体支撑住，是星野铃音撑住了他那将要倾倒的赤红巨塔。
但他知道，一切已经无可挽回。在彻底被黑暗吞没前，闻人宏那张血污遍布、却又带着疯狂决绝笑容的脸，最后一次在脑海中闪过。
原来你的拳头里，除了梦想，还藏着一支无形的抽血针......